宣氏麵露驚色。
他上前解釋：“阿娘，事出反常必有妖。元將軍與我素來不對付，此物或是他借了瀾滄縣主的名頭，拿來調侃我的。兒尚有要事在身，先不陪您了。”說罷告了個退，還跟丫鬟補充一句，“等等，也彆驗了，直接丟了就是。”
宣氏攔不住他，隻好由他去，心裡道一聲可惜。
陸時卿疾步回房，來去踱了幾趟步，記起前日鄭濯的交代，終是從箱櫃裡取出了一張銀色麵具，又拿起案上一塊玉筆枕，嵌入牆內凹槽，等暗門緩緩移開，彎身下了密道。
……
元府裡頭，元賜嫻得小廝回報，聽說禮已送到，便給他們打了賞，完了撐腮坐在妝鏡前，不知在思量什麼。
拾翠和揀枝瞧她這陰測測的神情，都心生懼意。一個道：“小娘子，您還想做什麼，不如及早與婢子們講，這趕出來的活兒終歸不夠精細。”
她偏頭見兩人眼周好大一圈青黑，笑道：“這回的香囊與同心結做得不錯，暫且不需彆的了，你倆好生歇息，晚間不必服侍我。”
拾翠點點頭：“可這法子行不行啊？婢子聽人講，陸侍郎壓根不近女色，興許好的是男風呢！”
“哪來的傳言？我怎麼沒聽說。”
揀枝接話：“傳言大抵添油加醋，卻也是無風不起浪。您瞧這陸侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也無，這些年，長安多少小娘子前仆後繼，趨之若鶩，一個都沒成。婢子昨日替您出去打探，還聽說了一樁厲害的事。”
元賜嫻來了興趣：“說來聽聽。”
“小娘子可知韶和公主？那是當朝皇後獨女，出了名的相貌標致，可惜十六歲下嫁侯府，沒幾日便守了寡。十九歲時，也就是昨年，韶和公主瞧上了陸侍郎，有意再嫁。結果您猜陸侍郎怎麼回絕她的？”
她歪著腦袋想了想：“聽聞他十九喪父，該是拿守孝作了借口吧。”
揀枝搖頭：“若是如此，倒還算留了情麵。小娘子有所不知，韶和公主左眼下邊生了顆美人痣，但右眼下邊卻沒有，陸侍郎說，他瞧了渾身難受，一眼都不能多看，實在無法與貴主共度餘生。”
後來，京中便漸漸生出了陸時卿不好女色的傳言。畢竟連天仙兒似的韶和公主都不愛，估計這輩子是瞧不上哪個女子的了。
元賜嫻哭笑不得。
拾翠愁容滿麵：“陸侍郎連如此貴人都不放在眼裡，小娘子當真要迎難而上？”
她話音剛落，便聽房門被人叩響。仆役來報，說郎君請小娘子去一趟書房。
元賜嫻記起與鄭濯的約定，想是上回那位先生到了，連忙過去，到後與元鈺講：“我就躲在屏風後邊，阿兄切記照咱們昨夜商議的來。”
元鈺聽外邊腳步聲漸近，點頭示意她放心，推她躲了進去。
來人正是陸時卿。
元鈺心虛，見他坐下後似有往屏風那頭瞧的意思，搶先拉回他的注意力：“先生因舍妹兩度奔波，有勞了。”
陸時卿心道可不止兩度，這都四度了，聲音則偽裝得十分到位：“將軍客氣。”
見他未再企圖偏頭，元鈺鬆口氣：“殿下意圖，實則元某已十分清楚，不必勞您重複。倒是您與我數次相交，我卻始終不知您姓甚名誰，一直以‘先生’稱呼……”
他話隻說一半，料想對方能懂。
先前一來出於禮貌，二來因知曉這等幕僚向來身份隱秘，他從未探究過此人。今日這一問，是元賜嫻的交代。
陸時卿不卑不亢地答：“鄙姓徐，名善，您隨意稱呼即可。”
元鈺聽見這名字怔愣一下，訝異道：“您莫不是……莫不是潯陽居士徐從賢，徐先生？”
“幸得將軍聽聞賞識，徐某受之有愧。”
屏風後的元賜嫻也很意外。
徐善的名號，她身在姚州也略有耳聞。聽說此人擅弈，十幾年前，在江州潯陽大敗彼時的國手許老先生，從此一戰成名。因過後行事低調，幾不露臉，且寄情山水，常年隱世，故而被世人稱作“潯陽居士”。
她雖囑托了兄長詢問此人身份，起先卻並未對其坦誠相待抱多大希望。但很顯然，倘使對方意欲造假，就該選個名不見經傳的來，而非潯陽居士這樣的角色。畢竟如要辨彆真偽，很可能一盤棋便夠了。
看來這一次，鄭濯是抱了誠意來的。
隻是話說回來，像徐善這樣的清白隱士，究竟是如何被請出山的？
元鈺的小心肝顫了好一會兒才得以平靜，原先的氣勢一下弱了一截：“徐先生撥冗前來，元某便開門見山地答複您了。”
他清清嗓子，將事前背好的說辭倒了出來：“觀今之大周，儲君之位空缺日久，而聖人卻因先太子前車之鑒，久未有新立打算，隻一味鑽研製衡之術，猜忌無常，愈發加劇了朝野動蕩，以至黨派林立，人心不齊。”
“如此情狀之下，於私，殿下欲一展宏圖，於公，殿下欲針砭時弊。而對元某來說，獨善其身雖好，可眼見聖人這些年對元家所行防備之事，卻覺實無可能。為免令元家徹底淪為帝王猜忌的對象，製衡的棋子，元某理該及早擇明主而棲。這便是元某與殿下合作的初衷。”
陸時卿靜靜聽著，餘光卻注意著屋內那盞花鳥屏風。
元鈺繼續背：“舍妹若嫁與殿下，便是殿下給元家的一顆定心丸子，亦是元家給殿下的一顆定心丸子，無疑可謂錦上添花。但元某以為，既已有如上初衷，令我與殿下心意契合，不添這朵花又有何妨？”
這番答複滴水不漏，實在厲害。
陸時卿一聽就知他有備而來，再多勸說，怕要適得其反，便道：“徐某已明白將軍的意思，必將原封不動轉達於殿下。”
元鈺將元賜嫻交代的話如數背完，已緊張得汗流浹背，差點忘了還有一茬，趕緊補充：“能得您理解便是最好，這樁婚事，並非元某不願促成，實是舍妹已有心悅之人。此人您興許也知道……”
陸時卿眨了兩下眼，作洗耳恭聽狀。
元鈺眉頭緊蹙，恨恨一拍大腿一咬牙，不情不願道：“便是咱們朝的陸侍郎！”
陸時卿麵具後邊的臉色，突然變得非常精彩。
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