元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。
拾翠看一眼外邊天色，一麵替她解繁瑣的衣裙一麵憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”
她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”
元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裡頭有貓膩。
方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱夥計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。
再回想夥計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一刹發出的一絲脆響，她覺得，裡頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。
當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。
綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麼。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。
拾翠道：“婢子當然與您同去，隻怕郎君曉得了要生氣。”
“怕什麼，我留個字條。”元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個乾淨，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”
她買的兩包胡餅都塗了稀罕的醬料，味道獨特濃鬱，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。
拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”
……
等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。
但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢裡看見了那個油紙包。
元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。
這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！
一旁揀枝一臉為難：“小娘子，隻能查到這裡了，是婢子失職。”
她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。
拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”
元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。
是一行服色殊豔的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了麵紗，侍婢模樣的姑娘。
騾馬拉了滿車的貨物，裡邊有幾隻檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。
距離店夥計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌櫃本就沒打算給她看貨，隻是叫夥計演個戲，借以托詞罷了。真正的胡商應是後來才到的。
元賜嫻笑著歎口氣。
陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。
……
一炷香後，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善後。
暮色昏黃，天邊血日高懸。
蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆麵，徒步落在隊尾不紮眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至於唱的是什麼，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。
眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。
天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。
這一片屋舍低矮密集，都是築造簡單的土胚房。回鶻人到後，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。
元賜嫻跟著其餘侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放鬆警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這裡，隨後悄悄繞去了屋後。
她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的後窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什麼玩意兒舔了下腳踝。
這觸感濕熱，還有那麼點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。
它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。
“……”這傻狗怎麼跟來了！
元賜嫻乾咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然後朝下指指，示意它留在這裡彆亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋裡。
不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。
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