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元賜嫻被黑著臉的陸時卿趕回了房,一路思忖著韶和的事。
距離商州遇刺案已過了月餘，當地的刺史與縣令自然是無能逮住那批殺手,而長安那邊也是個不了了之的結局。
對此，徽寧帝給元家的交代是，韶和一時鬼迷心竅，鑄成此等大錯，故罰她去往罔極寺帶發清修，未經詔命允許,永不得再踏入宮門一步。
隻是這樁事傳出去有損皇室聲譽，對元賜嫻來說也不是什麼好聽事，徽寧帝與元鈺商量後,便隻手遮天瞞了下來。因此旁人隻當鄭筠是哪天不小心觸怒了聖人，才被封了公主府。
但這事瞞得了彆人,卻瞞不了當事者。元賜嫻得到消息的當日就去問了陸時卿。畢竟他與她說過，韶和這一層隻是迷惑人的假象，凶手真正要嫁禍的人是二皇子。
陸時卿跟她解釋,原本是這樣不錯，劉少尹在栽贓給韶和後，被聖人召去詢問案情，其間不勝聖威，交代出來,說實則是二皇子請他陷害韶和的。
相較韶和,聖人自然更相信這等手筆是二皇子所為,卻不料還未來得及深入探查,就得到了劉少尹暴斃身亡的消息。
劉少尹前腳呈完供詞，後腳就被滅口，聖人因此疑心起了他所言是真是假，之後又未能找到確鑿證據來定二皇子的罪，雖心知韶和多半是無辜的，也隻好將明麵上的結果暫且交代給元家了。
元賜嫻聽完這番經過，不得不再一次佩服徐善和鄭濯。劉少尹必然是他們派人殺的。這兩人著實擅長揣摩聖心，在最好的時機除掉了劉少尹，叫聖人暈頭轉向，疑慮難消，令原本很可能波及元家與鄭濯的一樁陰謀不攻自破。
雖說元家危機解除了是個好事，但她也無法眼睜睜看韶和因此做了替罪羊。情敵不情敵的，是一碼事，真相卻是另一碼事。
人在府中繡花，罪從天邊扣來，倘使她是韶和，恐怕都要氣得吐血。
元賜嫻左思右想，還是決定回京後找個機會麵聖，請他下詔饒了韶和。不論聖人作何想法，左右這事本就是給元家的交代，隻要她不計較就行了。
*
舒州的災情一日日穩定下來，險些大範圍爆發的災後瘟疫也被陸時卿控製得差不離。再過半月，約莫十月中旬，這趟公差便告結了。
元賜嫻隨陸時卿一路北上，大致照原路回返，但她發現，相較來時，陸時卿安排的路子多是官道，而很少繞野。
記起韶和的提醒，她便明白了此舉的含義，卻是行了二十來日，到了京畿附近，都未曾遇到任何威脅。也不知是陸時卿防備得當，叫對方知難而退了，還是韶和的消息出了偏差。
因入了治安較好的京畿，徽寧帝也派了一隊金吾衛恭迎陸時卿回京，她便徹底放下了警惕。
臨到長安的前一日黃昏，陸時卿吩咐金吾衛替一行人安排一家客棧落腳。
元賜嫻心中疑惑，再趕幾個時辰路便能入城了，他怎突然放慢了腳步，因天氣太冷，懶得下馬車，便叫拾翠替她問問。
拾翠就往前頭陸時卿的馬車去了，完了向元賜嫻回報：“小娘子，陸侍郎沒答婢子。曹大哥說，興許是他乏了，想歇息一晚再走，您若著急，可叫金吾衛先送您入城。”
她搖搖頭：“都在外頭三個月了，也不急這一時，就明日再動身吧。”
當初在舒州，陸時卿最忙的時候三天三夜都未闔眼，也沒聽他喊過一句“乏”，元賜嫻心裡很是奇怪了一陣，卻到底沒多在意。
因這一路不是“風餐露宿”就是“與民同素”，加之用不慣淮南一帶的吃食，她著實想念京菜風味，眼見能在像模像樣的客棧落腳，便揮土如金般叫了一桌子晚膳，美其名曰“決定準備自掏腰包請陸侍郎吃一頓好的”。
客棧酒保依言送菜到她房中，最後上了個分格的陶瓷鍋，每個格子各置豬鴨牛羊肉，與菜蔬一道烹煮，熱氣騰騰，沸出香氣的一下四溢開來。
元賜嫻太久沒認真開葷了，餓得受不住，趕緊叫拾翠去隔壁請陸時卿，不料等了半天，卻聽說他根本不在客棧。
方才落腳時，她明明瞧見陸時卿進了隔壁廂間的，眼下天都要黑了，外邊又是天寒地凍的，他跑出去做什麼。
元賜嫻這下當真按捺不住了，拐出去正欲敲響隔壁的門，卻被走廊儘處的曹暗給攔了下來。
這裡是二樓廂間，曹暗似乎是從一樓上來的，身後跟了個端了盆清水的酒保。
元賜嫻皺皺眉。客棧已被金吾衛安排包下，此地沒有旁人，清水必然是給陸時卿準備的，可他不是不在客棧嗎？
曹暗攔下她，神情自然地道：“縣主，郎君出去辦事了，請您先行用膳，不必等他。”
她一指他身後酒保：“那這清水？”