眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。
天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。
這一片屋舍低矮密集，都是築造簡單的土胚房。回鶻人到後，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。
元賜嫻跟著其餘侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放鬆警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這裡，隨後悄悄繞去了屋後。
她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的後窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什麼玩意兒舔了下腳踝。
這觸感濕熱，還有那麼點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。
它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。
“……”這傻狗怎麼跟來了！
元賜嫻乾咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然後朝下指指，示意它留在這裡彆亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋裡。
不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。
“縣主傷了腿腳，理該安生歇養，陸某不勞您惦記。”
她賠笑：“怎能不惦記，您也受傷了啊！實則我今日正是來探看您傷勢的。”她往他手背瞥瞥，“您的手好些了嗎？”
陸時卿昨日從元府回來便裹了傷藥，纏回紗布，低頭看一眼道：“已處理妥當，並無大礙。”
“我帶了傷藥來，是拿家父琢磨多年的方子製的膏子，尋常地方找不著。”她說著，從藥箱裡掏出些瓶瓶罐罐的來。
元賜嫻本想將幾瓶藥撂下就走的，想起方才的窘迫事，便想彌補一下，道：“我給您換個藥，重新裹下傷吧。”
陸時卿將手掩回袖中：“不敢勞煩縣主，您將藥留下，陸某已是感激不儘。”
又是套話。
元賜嫻不太高興了，不理他，直接吩咐一旁幾名丫鬟：“你們幾個，給我打兩盆清水來。”
陸府的下人就比陸時卿聽話多了，被她飛倆眼刀子，便礙於她的身份不敢不從，乖乖去打了水來。
陸時卿皺皺眉：“陸某換了藥裹了傷，縣主便願意回府了？”
元賜嫻點點頭，神情嚴肅。
他隻好歎口氣，低頭拆紗布。
元賜嫻提著藥箱站起來，還記得要演出一瘸一拐的模樣，等到他跟前，瞅見他猙獰的手背，卻是嚇了一跳，敬稱都不見了：“這是處理妥當的模樣？你可是不想要這手了啊！”
他手背上長長一道鮮紅的薄痂，傷得深的幾處都有了化膿的跡象，著實觸目驚心。
一旁陸霜妤也嚇得不輕，瞠目問：“阿兄怎麼傷得這麼重？”
想他恐怕不好意思答，元賜嫻便替他解釋：“被我阿兄打的。”接著回頭吩咐，“拿鹽末子，熱水和棉帕來。”
她說完就抓過了他的手。
都說十指連心，陸時卿給她一抓，心都好似被什麼古怪的力道震麻了。他下意識要抽出指尖，卻聽元賜嫻一聲嬌喝：“你躲什麼，我又不吃了你！”
他渾身一僵，頓住不動了。
陸霜妤和滿屋子的丫鬟齊齊倒吸一口冷氣。
這景象太詭異了。居然有人碰得了她們的郎君了——居然有人碰得了她們的郎君，還沒被掀翻了。
陸時卿自己也覺得有些不對頭。自郊野一場“肉搏”後，他對旁人貼膚觸碰的容忍程度似乎變高了，方才不過輕微克製，竟就壓抑下了那股嫌惡。
元賜嫻等來仆役，當著他的麵，拿清水淨了手，然後泡好鹽水，挑著棉帕道：“會有點疼，您忍忍吧，忍不住可以叫的。”
“……”她想讓他一個大男人怎麼叫。
元賜嫻令人搬了椅凳來，在他膝前坐下，一手捏著他的指尖，一手就著沾了鹽水的棉帕替他擦拭清理。
這鹽水碰了傷口，明明該是疼的，陸時卿卻覺癢得慌，忍不住微微一顫。
元賜嫻隻當他是疼的，沒大在意，邊忙邊問：“您既是處理過了，沒道理壞成這樣，這傷口先前可是裹了藥粉？”
他稍稍一默，不動聲色“嗯”了一聲。
他當然不是裹了藥粉，是昨日去元府前蓋了層妝粉。效果挺不錯，加以寬袖遮掩，絲毫不露破綻，卻的確加重了傷勢。他原本打算一早換藥，結果因幾份公文耽擱了。
元賜嫻歎口氣：“您這傷口該用藥膏，不能用藥粉的。您說您這手要是廢了，我……”
她說到這裡忽然停住。
陸時卿抬眼，似乎在等她繼續往下說。
元賜嫻本想說，他這手要是廢了，她阿兄攤上的罪可就大了，話到嘴邊，見他仿佛有那麼一丁點期待的眼神，馬上嘴一癟道：“我可得心疼了！”
陸時卿心裡嗤笑她演技浮誇，嘴上卻也沒戳穿，冷冷瞥了瞥她。
陸霜妤在一旁乾瞪著眼，瞧他們一來一往，委屈得嘴都癟了。沒有她的早食就算了，如今還成了如此多餘的存在。
她曾以為，世間最殘忍的事，莫過於自己中意的郎君其實是個小娘子，且是個比她還好看的小娘子。眼下卻知，這還不是最殘忍的。更令人傷心的是，這個小娘子，竟然想做他的嫂子。
元賜嫻繼續低頭乾活。
濃黃的臟水一點點被擠出，陸時卿瞧了，胃腹一陣翻騰，抬眼卻見對麵人很是耐心，如扇的長睫撲簌簌眨著，神情一反常態地柔順，難得像是真心實意對他的。
見她包紮的手法嫻熟老練，紗布的折角也藏得滴水不漏，一晌功夫便如做好了一件飾物，陸時卿微微有些奇怪。
他起先抑製住了好奇心，等她忙完，拿一旁盆中清水淨手時，忍不住出言試探：“縣主裹傷的手法倒是精湛。”
被人誇總是高興的，元賜嫻沒想到他在套話，得意洋洋道：“從前軍中醫士忙不過來時，我常去幫忙。”
陸時卿稍稍一愣，蹙眉問：“軍中？”
她臉色微變，跟他大眼瞪小眼對視了一會兒，最終在他鋒銳的眼色裡坦誠道：“我跟阿爹行過軍……”說完湊到他跟前來，彎下腰小聲道，“阿爹叫我莫講出去，以免被有心人傳揚得不好聽……您可要替我保密啊。”
陸時卿坐在椅上仰頭看她，稍一頷首。滇南王是大周唯一的異姓郡王，自然樹大招風，惹人嫉妒。女子從軍，放在旁人身上或是巾幗美名，換了元家，卻可能被講得不乾不淨。
見他應下，元賜嫻又笑看陸霜妤：“陸小娘子，你也是。”
她笑起來眼如彎月，叫人根本無法說個拒絕的詞，陸霜妤想也沒想便如搗蒜般點了點頭。
元賜嫻轉頭收拾藥罐子，一麵交代陸時卿夜裡該換哪瓶藥，完了想起樁事，回頭問：“陸侍郎，我有些話跟您說，您可能叫陸小娘子和這些下人先且退避？”
陸霜妤一把揪住了陸時卿的袖口，警惕問她：“你想對我阿兄做什麼？”
元賜嫻一臉無辜，她能做什麼啊，瞧她這模樣又覺好笑，故作曖昧道：“是長輩們的事，你莫管。”
陸時卿不自在地咳了一聲。
見他神情尷尬，不知想去了哪，她笑吟吟地補充：“真是長輩們的事。陸侍郎，事關回鶻商隊，我有些疑慮想與您說明。”
陸時卿飄忽的心思一下就被抽了個乾淨，挺直了腰背，斂色吩咐道：“都下去。”
等屋內眾人走空，元賜嫻才坐在他對頭問：“陸侍郎曉得回鶻人的貨物裡頭，裝的是什麼箭鏃嗎？”
陸時卿當然知道，嘴上卻答：“陸某替聖人查案，隻負責上達實情，其餘一概不管。”
口風真緊。她隻好道：“我說說我的看法，您聽聽是否有理。這些三翼的箭鏃不是普通玩物，而是軍器。從吳興紀家到長安錦繡莊，再到這隊回鶻商人……絕非一般的小打小鬨。”
陸時卿隨口附和了聲“嗯”。
“但見此事牽涉越大，越是關係到要緊人物，我便越覺其中或有陷害的成分。”
陸時卿稍稍一滯，這下抬起眼來：“此話怎講？”
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