徽寧帝顯然不覺她一個黃毛丫頭有如此心機，壓根就沒疑心她傷勢是假，接連派人送了許多禦貢的藥材與滋補品，及好些哄她高興的珍奇玩物，說是天子腳下出了這等糟心事，是他這個表舅的不是。
元賜嫻心中冷笑。她可從未將聖人當表舅。她的外祖母當年不過是不得寵的庶公主，與先皇的關係本就不如何親近，如今再隔一代，哪還有什麼情分可言。倒是她與兄長骨子裡淌了幾滴鄭家的血，便叫老皇帝惶惶不可終日了。
如此閒了一陣，眨眼便過了季夏。
孟秋七月，早晚天氣稍稍涼下一些，午後的日頭卻仍灼人。元賜嫻被秋老虎鬨得煩躁，待在府中，百無聊賴之下記起了徐善，就叫阿兄派人去報了個信，問他是否得空赴上回的口頭邀約。
她自然不是想與徐善探討棋藝，之所以如此，是因此前他來報信，叫她感到了鄭濯的立場與善意。至少眼下看來，他們的確是元家的盟友。既然這樣，她就不該盲目排斥。長安情勢複雜，能與鄭濯晚些成為敵人，或者扭轉上輩子的局麵，不成為敵人，總歸是好事。
當然，既有夢境提點，她不可能全心信任鄭濯，尤其那個徐善始終不肯真麵示人，更叫她對他身份存疑。她前次提出邀約，便是準備試探一二。
翌日，陸時卿以徐善的身份，受邀來了元府。
他這些日子著實忙得焦頭爛額，但元賜嫻一個口信，卻叫他不得不將天大的公務都拋諸腦後。畢竟“徐善”講了，他一介布衣，並不忙碌，如推拒邀約，不免叫她起疑。
陸時卿調整好姿態，去到元府花廳，就見元賜嫻站在窗前逗弄一隻畫眉鳥，看上去心情極佳，眉眼彎彎，堆滿笑意。
他步子一頓，停在了門檻處。
怎麼，她整整十六日不曾探看他傷勢，連個口信也無，如今卻很期待見到徐善嗎？
這牆頭草！
元鈺心氣鬱結，恨恨道：“你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去，揀枝就在前邊不遠候你。”
她撇撇嘴，悶悶地轉身走了，剛走幾步又回頭叮囑：“你們有話好好講，不許打架啊！”
兩人都沒理她。
她便站定了道：“你們應好了我才走。”
陸時卿和元鈺齊齊歎口氣，異口同聲道：“知道了。”
等她走沒了影，元鈺才道：“舍妹既說元某不分青紅皂白，還請陸侍郎給個解釋，元某好聽一聽。”
陸時卿笑了笑：“元將軍，今夜究竟是怎麼一回事，您回去問縣主便是，陸某嘴裡的解釋，您聽了也未必信，何必多此一舉？”
元鈺一噎。
他淡淡道：“我留元將軍在此，是想問一句，您預備何時令縣主回姚州？”
怎麼的，這是要趕人？
元鈺橫了眉：“陸侍郎眼下是以什麼身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久，與您何乾？”
陸時卿默了默道：“此事的確與陸某無乾，卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞‘一石激起千層浪’的說法？”
“山林之外風雨飄搖，老虎令豺狼替它把守山口，護衛百獸。有一日，一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼凶猛，亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裡頭玩樂，好吃好喝供它。”
“但狼是狼，虎是虎。焉知表麵看來慈眉善目的老虎心裡不是想著，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裡不是想著，儘心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，借以撕碎它們的老虎？”
元鈺的神情閃爍起來。
“這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹饑鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。”
他說到這裡一頓，朝元鈺頷首：“陸某言儘於此，告辭。”
陸時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：“什麼老虎，什麼豺狼！陸子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不讚成你倆這事，如今看來……”他一捋袖子，“我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！”
“……”
跟元家人溝通怎麼這麼困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？
陸時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：“元將軍，您方才答應縣主什麼了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。”
元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：“今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！”
……
陸時卿回府已是夜深，等徹底沐浴乾淨，處理完傷口已將黎明，他便乾脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。
他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左仆射張治先議事，便肅立在殿外稍候。
雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麼不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。
他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。
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