“徐某問他，如有一日得天下，將以何治它？既非權術，那麼，是彎弓駿馬，還是金銀錢糧。”
“殿下如何答？”
“德化民，義待士，禮安邦，法治國，武鎮四域，仁修天下。”
元賜嫻默了一默，笑起來：“先生怎知，殿下所言不是空話？”
陸時卿似乎也笑了一下：“話本就是空的。徐某拿耳朵聽空話，用眼睛看實事。”
她牽了下嘴角，低下頭不說話了。
陸時卿見狀，淡淡垂眼，轉了話茬：“縣主還觀棋嗎？”
“當然。”她的目光掃了一遍棋盤，“您方才問我是否要試試解這一步決勝棋……我若解開了，可有獎賞？”
陸時卿心中頓時生出一種不祥的預感。但他知她不可能解開這盤難局，故而放心道：“您想要什麼獎賞？”
“我說笑的，您將這棋局給我瞧了，是我該謝您才對。過幾日，我與阿兄設個小宴，您可願賞光？”
他搖頭婉拒：“不過一局棋，何必勞師動眾。”
“那我與您打個賭。倘使我解開了下一步棋，您就得赴宴。”
陸時卿頓了頓，仍不信她有這通天的本事，伸手示意道：“您請。”
元賜嫻卻沒再鑽研棋局，起身到一旁提了支筆，蘸了墨後，回到棋桌邊，眼珠子滴溜溜轉了一圈，落筆將一顆白子塗成了黑子，然後笑看陸時卿：“先生，我解開了。”
陸時卿瞅著棋局，霎時噎在原地。這個女無賴真是……！
……
元賜嫻順利與“徐善”有了回頭約，送走他後喚來揀枝，拿起手裡繪製完畢的一篇棋譜道：“有樁要緊事，你替我南下跑一躺潯陽，拿了這棋譜去拜訪許老先生，探一探他的口風，切記彆給人盯上了。”
揀枝應下了，問：“小娘子是想求證徐先生的身份？”
她點點頭，歎口氣：“聽聞徐從賢幼年喪父失母，已無故親，如今三十而立，卻始終未有妻室，知他多一些的，恐怕就是許家人了。”
揀枝見她神色懨懨，關切問：“小娘子心情不佳？”
她搖搖頭。
她隻是在想徐善方才的那番話。鄭濯既有如此光明誌向與清白理想，又怎會做卸磨殺驢，過河拆橋的暴虐肮臟事？他與她元家究竟因何結怨，難道真是婚約變故如此簡單？
揀枝見她不答，開解道：“婢子不知徐先生與您說了什麼，但歸根究底，他從前是山水閒人，如今卻是政客。政客之言，字字攻心，意在說服對方，為己謀益，您莫被常情左右，輕信了他。”
元賜嫻沉默著不置可否，片刻後換了話茬，問：“揀枝，我幾日沒出門了？”
“有十來日了。”
她笑笑：“我近來待在家中，不去擾陸侍郎，一來確實得演給聖人看，二來也是因了阿兄教我的欲擒故縱之法。你說這日子夠不夠叫他惦念我？”
“常言道，一日不見，如隔三秋，婢子覺得，陸侍郎這心但凡不是石頭做的，便多少會惦念您。倒是您再不去擾他，可就得叫他誤會您知難而退了。”
“也是。”她敲敲桌案問，“明日可有朝會？”
“明日不是上朝的天，但陸侍郎或許會去教十三皇子習文。”
元賜嫻抿唇一笑：“好。”
陸時卿頷首不語，似作默認，半晌聽他與宦侍講：“但子澍說的也有理。這樣，吩咐下去，等世琛回城，就叫人假扮山匪做場戲，將賜嫻先引回城中。記得，切勿傷人，手腳乾淨些。”
陸時卿眉頭微微一蹙。
宦侍領命退下後，徽寧帝給陸時卿賜了座，關切起彆樁事：“昨夜可有收獲？那吳興紀家果真有貓膩？”
陸時卿的目光在宦侍遠去的背影上粘連片刻，很快回神：“臣留意吳興紀家已久，昨夜在他們的貨物裡發現大批嶄新的箭鏃，是軍器規製不假。不過，倘使臣所料不錯，這些貓膩是有人故意叫臣發現的，目的便是借刀殺人。”
徽寧帝眯起眼來，心裡約莫有了數，感歎道：“朕的這些個兒子啊——！”完了又問，“你方才說，賜嫻與你一道去了郊野。她可清楚這些？”
陸時卿搖頭：“縣主不知始末。”
徽寧帝似乎安心了些，道：“既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張仆射來朕這裡所為何事？”
“臣不知，還請陛下解惑。”
“以張仆射為首的一乾朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。”
“昨年南詔入侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護女心切，多少將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。”
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