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返回米蘭星之前，林海去了趟河畔星莊園，和伯爵林威吃了頓飯。
莊園因為沒有了林薇和林昊，以及以往喜歡站在餐廳口望著餐桌每個人一舉一動唐納海的出現，顯得冷清許多。
寧清親自下的廚。
伯爵夫人係著圍腰，在後麵廚房和廚娘們一起攪動著流質花生醬，戴著隔熱手套從烤箱取出酥皮的麵包，然後燉好奶油蘑菇湯，煎好牛肉，嫻熟而平靜。
隻有最親近的仆人清楚，伯爵夫人會親自下廚，一般都是在林昊從學院歸來的時候。而那時候伯爵夫人所展露的驚人廚藝，讓受聘於莊園有****證書的主廚娘，都會感到壓力。還有一種情況，那就是當家庭遭遇什麼重大隱患的時候，她也會下廚，仿佛是一種宣泄，將情緒宣泄出來，都儘付於她美妙的廚藝。這種情況，曾出現過幾次，都是韋恩公司麵臨很重大危機的時候，莊園裡的人都能吃到她的食物，但往往食不甘味。
如今，伯爵夫人又一次親自下廚，也不知道是為了迎接那個僅僅是意義上的兒子，還是感受到了某種迫切危機的降臨。
餐桌上麵，品嘗著食物，麵包片蘸奶油蘑菇湯入口即化，麵對這個應該和自己成敵對關係的女人做的飯菜，林海生出莫名而複雜的情緒。美食應該帶給人幸福，然而明明佳肴的味道很美，但他卻很難對此生出這樣的感覺。
大概感覺到了這樣的尷尬，林海沉默得吃著，寧清也沒有介紹她的每樣精致菜品。林海並不知道麵前的女人為什麼會替代了自己的母親，坐在了那個位置。那應該有無數種理由，類似於帝國電視台裡的劇集裡演繹的那樣，有很多說不出口的苦衷，或許才讓伯爵放棄了最愛的女人。
但儘管很想這麼告訴自己，但林海從內心深處就很清楚明了，這一切其實隻有一個理由，那就是娶了寧清，可以比娶了自己的母親，獲得對林家，韋恩公司更大的幫助和注資，帶來更上一個台階的發展。
伯爵家是終生製貴族，到了伯爵林威這一代，爵位並沒有沿襲，而靠著寧清和其母家的背景和能量，林威順利在這種支持下繼承了家族爵位。
這就是全部的現實。沒有那麼多電視倫理劇集裡狗血曲折的逼不得已。
這一切都緊緊圍繞著一個主題，那就是生存和發展。在貴族家，猶是如此。人們總是寄希望於藝術小說那般可以打破生活的桎梏和無形的界限，所以會有那麼多膾炙人口的浪漫主義冒險主義歌劇的出現，勇者會獵殺巨龍救出公主，公主會和窮小子私奔，偉大的國王可以為了王妃放棄江山，正義的貴族騎士可以不顧加之身上的巨大威脅不妥協得和惡勢力作鬥爭並最終獲得勝利……但實際上，無數人熱切吹捧這些東西，正是因為我們無法成為那樣勇敢，可以打破局限的人。
就算再了不起的人，也逃脫不了現實生活沉重的窠臼。
葬送愛情保住家業，亦或者留下愛情失去爵位，有很多人會最終選擇前者。就像是學院裡那些一到畢業就分手的年輕男女。大型競爭激烈的企業裡為了保住經理人職位，而不得不暫時遠離婚姻的奔波者。或是即將踏上戰場，不得不和女子吻彆的男人。
一個人從來就不是為自己而活，有的時候，當一個人身上承擔了太多人的命運背負和寄托，他也就不再是可以由個人意誌所左右自己的自由人。
林海很清楚林威當初的選擇，是因為他的背後，有整個韋恩公司，有幾千號依靠著林家這株大樹生存的人。所以他為了這些人，親手將所愛的女人和他們的孩子，推到了最偏僻的行星。這一切隻是背後最純粹的一個原因，生存。
林家需要生存，背後的家族上千人，也需要生存下去。作為家主，他或許隻能選擇一條路。這就是身不由己的悲哀。
儘管自己很明白這些，但林海清楚，他也很難原諒這一切。
“我看過了你的旅行航班線路圖，李安保證過你的出行計劃，都在最嚴格保密的範疇。所以我倒是並沒有太過於擔心你的安全……這段時間，你選擇離開米蘭星，倒是明智之舉，畢竟現在如果你還留在學院中，未免會太過顯眼。”林威終於開口打破沉默。
“如今河畔星的局勢怎麼樣了？”
“局勢還處於膠著狀態，但確實已經有了很大突破性的進展，”林威用餐巾擦了擦嘴角，“這個星球上占地麵積最大的宅院趙家的莊園，如今已經空無一人……自趙靖被捕之後，他的私衛隊也在那夜軍警的特彆行動中被全數控製。他的議員豁免權，無法反駁來自星區議會的調查令，被指控十二項罪名的趙靖，已經脫下了議長光環。負責這次行動的檢察官阿諾是我的好朋友，但在對趙靖播散在這個星球上餘孽的清理中，他已經失去了幾個快速反應小組的二十名優秀隊員……”
“趙靖的背後，可以確定和加納森有關嗎？”
“以現有的證據，至少可以指控兩個現任的星區議員，阿基諾和圖斯特……而這兩個人，和議長加納森的關係，同樣不淺……同時，這顆河畔星最古老的家族佐伊家，也在其中有所牽連，但我不希望擴大影響，此事先暫時朝後擱置。如果把佐伊家扯進來，我們在河畔星的行動，會更加舉步維艱……”
林海很清楚目前伯爵的艱難，牽扯到兩個星區議員，甚至這還不是全部，就算有議會上麵的支持，但是河畔星林威動手，所依靠的全是他自己的力量，星區議會不會派遣一艘星艦，甚至一名檢察官到來。因為林威這個議長，在對趙靖動手的那一刻，就已經獲得了對河畔星司法力量調用的能力。但河畔星的司法係統，從來就不是一股繩，這裡麵還有其他中立議長，甚至趙靖的餘孽。林威隻能動用到自己的親信，在河畔星範圍內展開對趙家的拔除。
軍警封鎖混亂的夜場，突擊幾座隱藏的倉庫，甚至控製趙靖的私人衛隊，這些都付出了不小的代價。
在這個過程中，林威已經感覺到了巨大的阻力。但他還在堅持。
“趙家兩個兒子在長劍航道遇難的新聞……想必你已經知道了……十五個小行星地帶的秘密倉庫，早在我們抵達的時候，就已經搬空了，”林威深吸一口氣，“我不知道是什麼人泄露了消息，但我很清楚，趙家這兩個兒子，當時絕對不是正在押送貿易船隊，而是準備將這些罪證，徹底轉移……隻是不幸的是，有的人不需要留著他們，趙家喪失了價值，所以遭遇了清洗……這樣的情況，幾萬年來的曆史還沒有演夠麼，但偏偏無數次的上演在這個宇宙中……從來就不曾平息。”
“這件事如果到此為止，會不會影響到你大捷帶來的聲譽。”林海冷不丁道。
餐桌上的寧清微怔，林威也神情一凝，仔細的望向林海，“有人找你談話了，威脅我們？或是這件事上，你有隱情？”他原本擰起來的眉頭，似乎想到了什麼，而稍有舒緩，“彆忘記了，趙家的罪證是從你的手上得到的……我想，你總不可能希望見到自己前功儘棄。”
“還記得來到河畔星的那個殺手嗎？”
“我知道，那場事故受傷的劉易斯手術完畢，還要一個月才能徹底出院……他是個忠誠的人。所以你不應該認為這條線索，更值得深究嗎？”