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一行人進了紫禁城。國誠是初來乍到，看什麼都新奇，小腦袋轉得跟撥浪鼓似的，王承恩不停地提點他宮裡的規矩，他也不太在意，反正自己是小孩，這就是一塊免死金牌呀。
看到這宏大的宮殿，國誠想，以後阿檢成了皇帝，就要住在這裡。這裡有九千九百九十九間半房子，還有無數的宮娥、太監，算是一份了不得的家當。不過要養活這一大家子人，也是一個沉重的負擔呀。不行，得幫阿檢掙錢。掙錢需要本錢，找誰要呢？坑萬曆吧。阿檢人緣不太好，要幫阿檢廣結善緣。結善緣需要花錢，找誰要呢？再坑萬曆吧。阿檢手下兵不強將很熊，得幫阿檢練兵，練兵得花錢，找誰要呢？還坑萬曆吧……
國誠一邊走，一邊想，想得越多，就發現要用錢的地方越多，他想向萬曆敲的竹杠就越重，從幾十兩，到幾百兩，再到幾千兩，最後高達一萬兩。國誠本來還想往上加的，想想萬曆是個很奇葩的小氣皇帝，還是作罷了。
萬曆有個很遭人怨的政策，就是往地方派駐礦監，替內庫搜括錢財。有一次，萬曆病得很重，自忖必死，於是下詔招回礦監。可是不久，他病有所好轉，馬上命人快馬回收招回礦監的詔書。由這件事可以看出，說萬曆同誌是一個死要錢的人，絕對冤枉了他；他是一個隻要不死，就一定要錢的人。
向這樣的小氣皇帝敲竹杠是有技巧的，敲得太重和一文不敲效果是一樣的。如果要的錢過多，萬曆十有八九是直接放棄，到時候一文錢都得不到。敲得太少了，國誠自己又不甘心，治好了皇孫的病，也算是於國有大功，更況治好的還是未來的皇帝——當然，現在除了國誠，沒人知道這一點，才拿一點點報酬，太對不起自己了。所以他麻著膽子，定下了一萬的標準。
萬曆果然和鄭貴妃在一起。國誠偷眼觀察萬曆皇帝和鄭貴妃。萬曆是個圓滾滾的大胖子，一隻腳有點瘸，沒有穿朝服，穿著寬大的便服，看起就像一個和善的大掌櫃。集三千寵愛於一身的鄭貴妃當然是個美人，雖然已經徐娘半老，但臉上不見絲毫皺紋。
眾人山呼萬歲，叩見了皇帝和鄭貴妃。國誠用手肘一撞朱由檢，示意他進獻禮物。
朱由檢從王承恩手裡接過了食盒，雙手提著，走到萬曆麵前說：“啟稟皇爺爺，孫兒今晨在街麵上看到百姓早上喜食此物，我品嘗了一下，味道不錯。想到皇爺爺和皇貴妃久居深宮，可能沒有嘗過這些東西，所以孫兒買了兩份，獻給皇爺爺和皇貴妃。祝皇爺爺萬壽無疆，帝業永祚，祝皇貴妃永遠青春，與皇爺爺比翼連枝。”
萬曆皇帝聽了哈哈大笑，連聲誇讚：“乖孫兒，有孝心。”
鄭貴妃手一抖，很意外朱由檢會送禮給她，看到他誠摯的笑容，也回贈了一個笑臉。
王承恩心中大呼，國誠真是個妙人啊，他準備的禮物和言辭，居然讓從來對朱常洛一係不假辭色的鄭貴妃對朱由檢釋放善意，不能不說是一個奇跡呀。
萬曆皇帝和鄭貴妃打開食盒一看，最上麵一層放著一隻碗，碗裡裝著灰綠色的液體。萬曆疑惑地望著朱由檢，朱由檢忙說道：“這是豆汁，是綠豆製成的,味道酸甜可口。”
萬曆皇上的隨侍太監正想上前喝上一口試毒，被他一揮手製止了。萬曆：“這是我孫子送我的，你喝個什麼勁兒呀。”
太監心裡暗道：“你當我喜歡喝呀，我知道那是豆汁，天下第一難喝之物，不是嘗毒，請我也不喝呀。我看你待會兒八成是怎麼樣喝進去的，就怎麼樣吐出來。”
萬曆端起碗，抿了一口，臉上的表情登時就變了。他看了一眼鄭貴妃，卻見她喝得正歡，疑心自己這碗是不是有點問題，說道：“愛妃，朕與你換一碗吃吃看吧。”
換了碗，萬曆又抿了一口，怎麼還是那該死的味道，再看看鄭貴妃，依然是很享受地喝著豆汁。
朱由檢忙說道：“豆汁的味道很重，有些人喜愛，有些人受不了，皇爺爺不喜歡就換下一種食物吧。”
鄭貴妃聞言，讓宮娥把食盒全部打開，見下麵還有鹹菜絲、焦圈、薄脆、煎餅果子，心中是百感交集，這種味道有多少年沒嘗過了，宮中雖有山珍海味，但也常回夢中憶起童年的味道。
萬曆又吃了其他東西，味道確實不錯，又見鄭貴妃十分喜愛這種食物，心中大喜，道：“乖孫兒，你想要些什麼獎賞，隨便說。”
“我想要的獎賞就是皇爺爺和皇貴妃天天開心。”
萬曆更高興了，這樣好的孫子哪裡找去。突然，他想起了朱由檢是出宮看病，心中有些擔心，問道：“由檢，你的病怎麼樣了？”
“我不知道呀，我不是郎中。這事得問國誠。”朱由檢很小心地說著國誠的名字，注意沒把“哥”字帶出來。
萬曆皇帝掃視了一下眾人問道：“昨天我就聽到回報說，國誠治好了皇孫的病，誰是國誠呀？”萬曆皇帝有點不悅，因為朱由檢直接稱呼國誠的名字，連姓也沒加，龍子鳳孫何須和凡人套交情呢。
國誠出列說道：“皇上，在下就是國誠，姓國名誠。”
萬曆覺得這小家夥有點意思了，自己的不悅很淡，而且又被刻意控製住了，國誠居然看出來了，並且在轉瞬間就找到了原因所在，特意解釋了一番。這小家夥真是個妙人，如果他不會醫術的話，一定要把他切了，留在宮裡。國誠不知道，就這麼一句話，他的小雀雀又差一點光榮犧牲了。
“皇孫的病症如何。”
“皇孫患的是孤鳥失群之症，正如被抓住的幼鳥，喂水給食，仍會死去，就是因為離開鳥群的緣故。皇孫久居深宮，聖上和聖妃……”
聽到國誠稱自己為聖妃，鄭貴妃不由得眉開眼笑，今天的她可謂是心花怒放：剛才朱由檢送的早點讓她嘗到了兒時的味道，感受被孫兒關心的祖母的快慰，現在又被國誠拍了一個大大的馬屁。她決定，待會兒無論國誠和朱由檢提出什麼要求，她都會勸萬曆皇帝答應下來。
“……太子、太孫及宮裡的彩女、太監都很關心皇孫，可是畢竟和皇孫不是同齡人。皇孫生活在宮中，正如失群之鳥，初期是水米不進，中期會脾氣暴劣，後期則會靈智全失。”國誠知道萬曆皇帝的童年也是在皇宮度過的，條件雖然比朱由檢好得多，但生活環境總歸是很類似，所以也不敢胡說。他所描述的初期症狀有朱由檢這個鐵證，中期症狀是大多數被寵壞的小孩的通病，而晚期症狀是則有很多被酒精燒壞頭腦的紈絝子弟來證明，不怕萬曆皇帝看出破綻出來。
“難怪那時我會覺得自己脾氣無法控製，鞭打太監，”萬曆沉吟著，不覺自言自語道，“原來是孤鳥失群之症，張師傅，不是學生杇木不可雕啊。”
國誠默然，張師傅應該是張居正吧。張居正是大明偉大的政治家、改革家，同是也是萬曆皇帝的老師，可惜不懂兒童心理學，對萬曆小皇帝太嚴厲，結果死後被萬曆反攻倒算，家產被抄沒，家人餓死大半。眾人以為萬曆早已忘掉了被他抄家的張老師，沒想到他心中一直還記著張居正對他的評語啊。
萬曆猛然覺得自己失言，霍然起身，道：“我剛才說了什麼？”
國誠暗道倒黴，這裡就自己離他最近，黑鍋已經穩穩地落在他身上，忙硬著頭皮說道：“皇上問，皇孫的病怎樣了。”
萬曆知道國誠已經聽清了自己說了些什麼，可他也不好說什麼，難道說聽到自己提起張居正就要殺頭，這也太不講理了吧，再則孫兒還等著人家治病呢，隻好裝糊塗。
他乾咳了一聲說道：“對啊，皇孫能夠進食，是不是意味著病症已好，不需要治療了？”