天啟皇帝一拍巴掌，道：“好，一言為定，如果你連中六元，我就讓你和檢弟弟一起入朝為官，我們兄弟三人一起中興大明！”
皇後想了想，又問道：“朱誠，據我所知冰棒是極易融化的。你把冰棒從皇莊運到紫禁城，這麼長的距離，究竟用了什麼辦法讓冰棒不化呢？”
天啟皇帝笑了，他之前就問過朱誠這個問題，知道答案。不等朱誠開口，他就搶著回答道：“嫣兒，這很簡單嘛。朱誠運來的時候，用棉被包裹冰棒。棉被此物隻是保溫，並不發熱，也就是說，既可以保持高溫，也可以保持低溫，包住冰棒，冰棒就不容易融化了。再則，朱誠走的路是水泥馬路，平坦結實，馬車駛來得也快，冰棒不及融化，就已經送到宮中。”
皇後名叫張嫣，儘管年輕，卻很有母儀天下的風範。她聽天啟皇帝獻寶似的介紹冰棒的運輸，敏銳地抓住了其中關鍵的一點——水泥馬路，便問道：“朱愛卿，這水泥馬路是何物？”
“回皇後娘娘，水泥是童樂科學院研製出來的一種新型建築材料，非常便宜，施工也非常簡單，但凝固後，其硬度堪比三合土。用水泥鋪出的路，方便騎馬出行和行駛馬車，所以稱之為水泥馬路。”
張嫣聽完朱誠的介紹，轉身麵向皇上說道：“恭喜萬歲爺，有了水泥馬路，大明的運輸問題就可以迎刃而解了。”
天啟皇帝聞言大喜，道：“近日，陝甘已有大旱之勢，如果有水泥馬路向西北輸送糧食，陝甘災民幸甚，天下蒼生幸甚。”
魏忠賢則憂心忡忡地說道：“一段馬路便宜，但修建一條從江南直通陝甘的馬路花費甚巨，老奴恐戶部、工部撥不出銀子啊。”
“隻要皇上想建馬路，”朱誠胸有成竹地說道，“微臣有辦法。”
魏忠賢催促道：“哎呀，朱大人有話就說嘛，不要吊人胃口了。這朱誠，啥都好，就這個習慣不好，和說評書的一樣，說一半，留一半，急死人了。”
眾人大笑。
笑罷，朱誠說道：“如果戶部、工部撥出銀子，建設馬路當然沒有問題。如果戶部、工部沒有銀子，也不打緊，我們四個人——皇上、阿檢、魏公公、我合資，成立馬路公司，建收費馬路，馬路建好後，我們按出資比例分成。”
天啟皇帝奇道：“馬路還能收費，怎麼收費？”
朱誠道：“如果是我們自己建馬路，那就不能利用原來道路的路基，直接在道路旁邊修建一條平行的水泥馬路。如果旅客願意走舊路，當然不收他們的錢，如果旅客覺得水泥馬路方便快捷，願意走新路，每隔百裡收一次費，除掉管護馬路的費用，剩下的就是我們的利潤。等示範馬路修建成功後，我們還可以推廣到其他馬路上去，向富紳豪門募集資金。不過，修建馬路畢竟是為國出力，不能一切向錢看，運輸軍用物資、救災錢糧等可以免費通行。”
天啟皇帝還是有點擔心，問道：“馬路收了錢，那百姓願不願意花錢走呢？”
朱誠道：“平坦的馬路既能保護馬蹄，又能保護馬車，速度還快，百姓一定願意走的。”
天啟皇帝點點頭，道：“如此一來，大明將再無饑餓的困擾了。”
朱誠跪了下來，道：“皇上，還有一事影響大明的糧食安全。”
天啟皇帝問道：“還有什麼事？”
“現在華北、西北水旱成災，唯獨江南風調雨順，但江南紡織廠、製糖廠林立，不少農田改成桑林或種植棉花、甘蔗等作物，糧食大量減產，一旦全國發生重大災荒，江南將無糧可調。”
天啟皇帝轉向魏忠賢，問道：“江南情況果真如此？”
魏忠賢道：“這個情況我不清楚，但這幾年江南的賦稅比以前高，如果光種糧食，確實無法聚集如此多的財稅。”
天啟皇帝凝視著朱誠，忽然笑道：“誠弟弟提出這個建議，想必是有了解決之道。你先平身吧，彆藏著掖著了，快點把你的方法說出來吧。”
朱誠站起身，道：“保持兩億畝糧食種植的紅線。大明現在人口有2億，每人每月消耗糧食30斤，一年下來就是720億斤，每畝地的產出大約是500斤，華北、西北的糧食不作指望，那麼江南得保持一點五億畝耕地種植糧食才能供養全國，取個整，兩億畝吧。多點總比少點好，畢竟，手裡有糧，心中不慌嘛。”
天啟皇帝、張皇後、魏忠賢目瞪口呆地看著侃侃而談的朱誠。
良久，天啟皇帝才說道：“朱誠哪朱誠，你真是個相才。十年以後，我必取你入內閣。算了，不要連中六元，隻要你參加殿試，我必取你為狀元，這個後門，我還就開定了，到時你就安心和阿檢一起入朝為官吧。”
（時間預計有誤，昨天還是沒能上網，今天上傳3000字大章。請讀友繼續支持，有收藏、推薦的上啊，方陽在這裡先謝謝了。）
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