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趕到皇宮，已經是寅時四刻（現在的淩晨4點）。按朱由誠的意思，先找間房子住下，等到辰時（現在的7點到9點）或巳時（現在的9點到11點）再去拜見皇上。
塗文輔道：“朱大人，彆等了，我們直接去乾清宮吧。皇上說了，你什麼時候趕到，什麼時候去見他。可不敢等啊，皇上急著呢。”
進了乾清宮，皇上正在就寢。聽到朱由誠來了，他從床上一躍而起，衝出寢殿，握住朱由誠的手，道：“誠弟，你總算來了。”
皇上起得猛了，隻穿著一件單薄的睡衣。一陣寒風吹過，衣襟卷起，露出一雙毛毛腿，滿殿的太監、宮女都掩口而笑。
朱由誠笑道：“昔有周公旦吐哺迎賢達，曹孟德倒履接許攸，今有陛下光屁屁見誠弟。此事直追先賢，當永垂青史。不過秋寒露重，皇上還是加件衣服吧。”
天啟皇帝臉一紅，趕緊退回房間換衣服去了。不但換了衣服，而且叫宮娥打來清水，洗漱後才接見朱由誠。剛才是驚喜之下的忘形，如果再這樣，就是做作和矯情了。
天啟皇帝更衣洗漱的功夫，魏忠賢過來向朱由誠介紹了一下皇上遇到的麻煩。原來是皇帝的老師孫承宗又鬨意見了。
當年，孫承宗逼迫皇上答應了許多條件，無奈地奔赴遼東，擔任遼東經略使一職。孫承宗每年耗費大明國庫三百多萬兩白銀，建起寧錦防線，組織關寧鐵騎。可惜老奴奴兒哈蚩一心一意向西邊發展，擠壓他的另一個鄰居——蒙古人的生存空間，對孫承宗的堅城視而不見。說起來，奴兒哈蚩還真是所有鄰居的惡夢。對大明百姓是一個字殺，對蒙古人還是一個字殺。
孫承宗自然發現奴兒哈蚩的動向。可惜這個被後世尊為戰神的人，此時並沒有半分的戰略眼光，不知道建奴征服蒙古後，對大明的不利影響，隻顧著暗自慶幸。終於可以做個苟安的遼東經略了。不過，朝廷裡的因遼東軍費而沒有領足俸祿的王公大臣都在盯著他呢，浪費三百萬兩白銀，一仗不打，這算什麼守邊哪。於是輿論洶洶，暗指孫老頭養賊。孫承宗是個有脾氣的人，當下寫辭呈要告老還鄉。孫承宗可是天啟皇帝的老師，深得聖心。天啟皇帝立即親筆寫信，溫言挽留。並且從重處罰了彈劾孫承宗的官員。
不過大明的官員極有風骨，天啟皇帝的行為像捅了馬蜂窩，一封一封的奏章遞上去。在朱由誠的影響下，天啟皇帝的臉皮比城牆還厚，隻要涉及遼東的奏章，一概留中不發，待積到一定厚度，就拿去點火鍋。
可是孫承宗是個極其要臉的人。決定打一場勝仗給大家看看。於是他派部將馬世龍率重兵偷襲建奴一座殘破的小城，可惜孫老先生的嫡係部隊太肉腳。而其他部隊被他培養成了軍閥，聽調不聽宣，根本沒有去接應。結果肉腳的嫡係部隊去了上千人，被建奴二流部隊的幾百人打了個落花流水，全軍潰敗，死了四百人多人。
輿論大嘩。幾千人打幾百人，結果敗得如此之慘，對得起那每年的三百萬兩銀子嗎？
孫承宗掩麵大慚，放出狠話，這次俺是鐵了心辭職的。如果皇上還不批準，俺就掛冠而去。
奏章到了皇上這裡，把天啟皇帝急壞了。孫承宗是帝師，所謂天地君親師，老師是排行在第五位值得尊敬的人。天啟皇帝一直把孫承宗當作大明的救星呢，他走了，遼東的局勢可怎麼辦呀？
朱由誠微微一哂，孫承宗終於要走了，甩下爛攤子，保住自己不敗的威名，成就戰神的稱號。不過也好，正好回歸王在晉的原點，隻是可惜了這三年的一千萬兩銀子。曆史上，孫承宗不止花了一千萬兩，而是一千六百萬兩，這些銀子成了壓垮大明這艘破船的最後一根稻草。有朱由誠的時空，孫承宗推遲了一年去遼東，而且在給兵不給民的政策下，又省下了每年一百萬兩的屯田費、撫民費，總共省下了六百萬兩。本來這一千萬兩也很難籌集，虧得朱由誠提出了鹽政改革的方案，鹽稅收入達到了每年一千五百萬兩，朝廷財政大為改善。不過奇怪的是，天啟皇帝卻一直不肯停征遼餉，讓朱由誠不由有些腹誹天啟皇帝的貪婪。
明白了皇上心煩的原因，朱由誠有點奇怪地問道：“魏公公，這麼晚了，你怎麼還呆在宮裡呀？”
魏忠賢提督東廠，又是司禮監秉筆太監，按製度是可以在皇宮外住宿的。所以一般忙完了宮廷的事，他都會回到位於鐵獅子胡同的豪宅。正所謂，金窩，銀窩，不如家裡的狗窩，更何況是超級豪華的狗窩呢。
魏忠賢歎息道：“還不是看皇上正在煩惱唄。我是看著皇上長起來的，說句不恭敬的話，皇上就如同自己的子侄一般。皇上憂心，我在家裡也不安心，乾脆暫住皇宮，隨時侍候。”
正說著，天啟皇帝神清氣爽地走出了寢殿。
幾人坐定，天啟皇帝有抱歉地說道：“誠弟，你可算是來了。實在不好意思，朕把你急召回京，打斷了你的平叛計劃。”
“皇上，平叛已經完成，不沾泥被生擒，五萬亂匪被殲滅，滄州之圍已解，南皮縣城光複，匪巢被端。微臣幸不辱命，還了皇上一個太平的後方。”
天啟皇帝霍然起身，道：“此話當真？”
“阿檢正在率部返回，五六日後必能返京。我叮囑他把重要的俘虜帶回北京，其他普通叛匪暫押滄州大牢，等候刑部派人去當地審理。俘虜抵京時，午門獻俘，皇上一看便知。”
“老天，這才幾天，滄州亂匪足有五六萬人呢，你帶了多少人去？”
“皇上。我帶了一千錦衣衛，還有一千輔兵，一百醫護兵。在路上時間不算，第一天，擊潰不沾泥主力部隊，解滄州之圍。第二天，詐開南皮縣城門，光複南皮，第三天，強攻匪巢碉樓，端了土匪的老巢。”
接下來，朱由誠把一路上的軍事行動詳詳細細地說給天啟皇帝聽，殺俘一事，朱由誠沒有隱瞞。反正過幾天有禦史言官要彈劾，先打個招呼也好。不過錦衣衛的火器，他卻用了春秋筆法。天啟皇帝要是知道錦衣衛的火器厲害，一定會讓軍械司仿製。但在明朝末年，可有不少漢奸呢。後裝膛線火銃是他的克敵利器，泄露到建奴那裡去，可不是開玩笑的。