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兩人神色一變，高第似乎去山海關沒多久吧，怎麼就回來了。{難道遼將獻關，把山海關給賣了？不會吧，難道山海關的邊將竟然那麼蠢，眼睜睜地看著山海關被賣掉？
兩人從密室出來，分賓主在兵部正堂坐下。
李春燁急忙問道：“高大人在哪裡？”
親兵回稟道：“高大人沒有回來。他八百裡加急，讓人帶了兩封信來，一封是給李大人您的，另一封是給朱大人的。送信的驛卒知道兵情似火，在兒童樂園沒找到朱大人，打聽到他來兵部了，於是一並送來。喏，驛卒就候在堂下。”
不等李春燁召喚，驛卒就走上前來，雙手把一封密封的信送到桌案上，又雙手把另一封密封的信奉給朱由誠。驛卒並不認識朱由誠，不過堂上隻有兩位身著官袍的大官，用腳趾頭想也知道坐在賓客位置的一定是朱由誠啦。
朱由誠見信上的密封條並無拆動的痕跡，知道信沒有被動過，便拆開信看了起來。信上沒有廢話，簡明扼要地介紹遼東的局勢，說通過斥侯及細作調查，建奴正在調兵，民間也是六丁抽一，似乎蘊釀著什麼大行動。高第大驚，急令關寧錦防線的全部將士及家屬撤回關內，錦州城、右屯、大淩河城、小淩河城、鬆山城、杏山城的軍士儘皆遵命，因為糧食堆積過多，轉運不及，為了不落入賊酋奴兒哈蚩之手，高第下令儘皆焚毀。士兵們見糧草化為灰燼，哭聲震天。正在此時，寧遠兵備道袁崇煥卻抗命不遵，聲言他是寧遠道，理當與寧遠共存亡。正在撤兵的其他將軍像是找到了主心骨。不少人撤入了寧遠城，而不是像高第命令的那樣，撤回山海關。留在寧遠的主要將領有祖大壽、祖大弼兄弟，左輔、朱梅、金啟倧等人。一時間，寧遠城人聲鼎沸，軍民人口達到了三萬餘。
此後的曆史。朱由誠已經明了，知道袁崇煥憑此戰出名，他堅守寧遠，取得了所謂的“寧遠大捷”。不過也有人認為，這其實不是什麼大捷，而是大敗、慘敗。
勝利的標準是什麼？是有效地阻止對方達到戰略或戰術目的。奴兒哈蚩來做什麼，來搶糧食，至於是寧遠城還是彆的地方的糧食對他並沒有什麼區彆。寧遠城確實守住了，聽說還打死了兩百多建奴。但為寧遠屯積糧草的覺華島卻被血洗，島上軍民被屠戮一空，八萬石糧草被焚，海船儘數被燒。奴兒哈蚩沒有水兵，本來是攻不上覺華島的，但天啟五年的冬天異常寒冷，海麵結冰，覺華島和大陸連為一體。根本無險可守。據說結兵後，袁崇煥還去視察過覺華島。但隻帶走了幾位將軍和部分糧草，對島上的軍民則不作安排。
想到這裡，朱由誠渾身寒毛倒豎，袁崇煥恐怕是用覺華島上的軍民的死，換取他不世名將的聲望吧。用覺華島的糧草喂飽奴兒哈蚩，換取寧遠城的太平。
建奴不喜歡攻堅。從奴兒哈蚩起事，到蟎清入關，幾乎沒有攻堅的記錄。他們奪取遼陽、沈陽都是內應開門，放他們入城燒殺，還從來沒聽說過建奴憑著攻城器械攻下堅城的記錄。袁崇煥將寧遠城修得非常結實。建奴不付出巨大代價是無法攻下的，但建奴人口基數小，死上一個士兵對於奴兒哈蚩都是不可承受的代價，所以建奴不太可能進攻寧遠。
但如果沒搶到糧食，無法過冬，奴兒哈蚩一定會強攻寧遠，狗急了還跳牆呢，何況是奴兒哈蚩。所以袁崇煥便犧牲了覺華島。
戰報上說糧草被焚毀，一派胡言。奴兒哈蚩大老遠跑到寧遠，就是為了放火嗎？建奴正在鬨糧荒呢。袁崇煥如此上報，就是擔心朝廷裡有明白人，通過正常的損失報告，查清所謂的“寧遠大捷”的真相，所以便胡編亂造一番，反正覺華島上的冤魂又不能站起來指證他。
事實是糧食被搶走了，奴兒哈蚩的目的達到了，這是建奴的大勝，大明的慘敗！
李春燁“啪”的一聲，把信拍在桌上，怒道：“這個袁崇煥，真是惡毒。”
朱由誠想明這一點，也附和道：“確實惡毒。”
李春燁說道：“真是你有張良計，他有過牆梯呀。袁崇煥養賊養得順手，知道入關後，性命可保，但橫財是沒有了。於是，他乾脆抗命不遵。這下倒好，他的豪言壯語傳到京城，不明真相的人認為他是條漢子，而高大人則膽小如鼠。他明知建奴是攻不下寧遠的，到時說幾句軟話，再送一批糧草、女人給建奴。建奴退兵，他守住寧遠，成了大明的名將，更加不能離開遼東，大明還得往遼東這個無底洞投錢，而建奴得到糧草，順利過冬，真是皆大歡喜。可是大明……大明就這麼生生地被這幫狗賊給毀了！”
說著說著，李春燁的熱淚滾滾而下。
朱由誠道：“我要進宮，可不能讓皇上被這小人給蒙蔽了。”
朱由誠離開兵部，騎馬便往紫禁城行去。
奔馳到皇宮門口，他把黃驃馬交給一名禦馬監的太監，讓他代為保管，便匆匆進了皇宮。
走進乾清宮，就聽得天啟皇帝哈哈大笑，道：“大明還是有真漢子呀，這個袁崇煥，不錯，真不錯。孤軍守孤城，真是膽大如趙子龍啊。大明要是多幾個袁崇煥……”
朱由誠心中明白，高第的情報一式三份，天啟皇帝那裡也有一份。他不由對袁崇煥這個巧言令色的家夥憤怒至極，不由接口道：“那大明就完了。”
話一出口，他就知道糟了。說話的是皇帝，他這一瓢冷水澆下去，就是普通人也受不了，何況是萬人之上的皇帝呢？
果然，天啟皇帝冷冷地瞟了他一眼，正想開口，忽然忍住。似乎在控製情緒，半天後才說道：“誠弟，我知道你心高氣傲，向來不肯服人。年輕人爭強好勝不是壞事，但不能嫉妒彆人哪。大明需要你和袁崇煥，大家團結協作才能把事做好呀。”
魏忠賢也上前。一扯朱由誠的袖子，示意他向皇帝道歉。