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大明天啟五年十二月二十五日，天氣陰沉，棉絮般厚重的雲朵堆砌在天上，把天空遮得嚴嚴實實。＋＋＋＋雖然已經到了上午辰時三刻，光線卻依然暗淡。厚重的雲彩下，寧遠城高大的城牆頑強地挺立著，仿佛正在支撐著天地。
大戰來臨之前，總是非常寂靜。袁崇煥站在寧遠城上，看著遠處的覺華島，陷入沉思。
祖大壽問道：“大人，你可是擔心覺華島那邊？”
“不錯，覺華島是寧遠城保衛戰勝利的先決條件。建奴已經餓瘋了，我聽說那邊已經開始殺人充當軍糧了。如果沒有覺華島，建奴一定會全力攻城。咱們這兩萬人能不能擋住建奴的攻擊還很難說。今年冬天特彆寒冷，覺華島附近海水結冰，無需渡船便可直接到達島上。建奴發現寧遠城很難攻下，一定會舍難取易，調頭進攻覺華島。”
“既然有覺華島這個擋箭牌，那大人還擔心什麼？”
“覺華島有船哪，如果守將發現建奴勢不可當，一定會將糧食裝運上船。建奴沒有水軍，隻能望船興歎。勞師無功，建奴一定不甘心，會調頭進攻寧遠城。”
“要不大人嚴令覺華島不得撤退？”
“你以為我不想啊。前幾天薊遼經略高第高大人，令我把覺華島的百姓和糧草撤回寧遠城，我借口地麵結冰路滑很難搬運糧草和寧遠城太小容納不了那麼百姓給推了回去。這話傳到覺華島，難免會引起他們的懷疑。再嚴令他們不得撤退，萬一適得其反怎麼辦？”
“什麼適得其反哪？”督屯通判金啟倧正在巡城，看到他們二人在城牆上聊天，笑嗬嗬地走了過來。
袁崇煥向祖大壽使了個眼色，掩飾道：“我們正在談論寧遠防務呢。我們分析了一下建奴百戰百勝的原因。建奴野戰能勝。原因眾所周知；而攻城能勝，則是內外勾結，由細作打開城門，導致城池失守。祖將軍說戰前要在城裡大索建奴細作，寧可錯殺一百，也不放過一個。我怕殺戳太重。把一些百姓逼到建奴那邊去。”
金啟倧皺了皺眉，旋即展顏一笑，道：“建奴在遼東的所作所為天怒人怨，袁大人隻管放心抓細作，我保證百姓絕對不會倒向建奴。”
袁崇煥笑道：“金大人熟悉民情，這麼一說，我倒是放心讓祖將軍在城裡抓捕建奴細作了。”
金啟倧道：“我還有一策，管保細作無法獻城。我們在城門洞裡麵堆放石塊和砂袋，細作即使漏網。看到門洞裡堆積如山的石塊，也會退避三舍。就算有上千細作，搬運砂石也需要時間，我們可以聚而殲之。隻是城門一塞，我們就沒有退路了。”
“我早就說過了，要與寧遠共存亡，從來沒想過撤退。祖將軍，你怕嗎？”
“我祖大壽這些年來。就是不知道‘怕’字怎麼寫。”
“好像其他的字你也不知道怎麼寫吧。”袁崇煥知道祖大壽是大老粗，目不識丁。打趣道。
三人一起哈哈大笑。
袁崇煥道：“本官想去看看覺華島的防務，你們可願意陪我一起去呀？”
兩人慨然應喏。
稍候，一千餘騎離開寧遠城，直奔覺華島。
路上，祖大壽偷偷地問袁崇煥，為什麼帶這麼多人去覺華島？袁崇煥悄聲道。他怕覺華島的軍民明白他的意圖，將他千刀萬剮，帶這些兵去壯膽。
寧遠城就在海邊，離覺華島的直線距離不到四十裡。行了一會兒，不少士兵驚呆了。海到哪裡去了，極目遠眺，到處都是冰。
一名親兵下了馬，走到冰麵上，用力跺了跺腳，冰麵一點異狀也沒有。他又上馬，縱馬奔馳，也沒有發現任何危險。
他回馬稟報袁崇煥：“袁大人，海麵已然結冰，冰麵很厚，可以騎馬過海。”
袁崇煥一點頭，眾人放開韁繩，朝覺華島奔馳而去。
開始眾人還擔心這麼多馬踏上冰麵，冰麵破裂塌陷，但聽著馬蹄聲陣陣，地麵並沒有任何異狀，便放下心來，感受踏冰過海的奇特感覺。
覺華島守軍的斥侯早就發現了他們的蹤跡，上來核對了一下他們的身份，便在前麵帶路，把他們帶回覺華島。
覺華島由一個主島和三個小島組成，主島的名字就叫覺華島，而三個小島分彆叫磨盤島、張山島和閻山島。覺華島的指揮中心——都指揮衙門在主島上。
都指揮使王錫斧聽說袁崇煥來視察工作，慌忙出門迎接。