“嗯，太好了，這一次算是熬過去了吧？呃，想一想，到時候賽希琉和妮可問我為什麼會丟下軍團和大家翹班，我說是去給剛出生的孩子準備禮物去了……之後的展開，我就算是不想都覺得渾身毛骨悚然啊！”想到這裡，陸希覺得自己真是有必要好好感謝一下老太監，至少也得請一頓大酒什麼的。
是的，一頓由我親自燒烤的全烤野馴鹿，再用從蒸汽湖中撈出來的大青鱗魚熬得奶湯，再加上幾瓶從火焰與大地神殿的酒窖裡順來的鮮釀，那就一切都齊活了。我都沒有先到賽希琉她們那裡簽到就先過來和您聊天玩耍了，你們見過像本人這樣有責任感的主角嗎？
“不不不，殿下，您如此，可真是折煞小人了啊！”說話的人是奧克蘭帝國的樞密卿兼內務大臣，手裡掌管了整個帝國內衛和警備部隊，相當於是警察頭子兼間諜頭子的超級大人物，據說現在在帝國的威名已經可以達到止小兒夜啼的地步了。然而，麵對著陸希親手烹飪的美味佳肴，他卻苦著一張臉，在充分表達了感激涕零之餘，也完全就是一副“這等天高地厚之恩，豈是小人所能承受”的表情。如果不是這一處野餐點旁邊還站了好幾位全副武裝的奧克蘭騎士——也就是老太監本人的侍衛，他這時候可能真的已經要全體投地，完全趴在地上不起來了。
“首先，我們並不是在永辰宮，其次，我這個賽瓦茨大公既沒有年金也沒有采邑收入，連任命書都沒有，原本就隻是卡琳為了孩子的合法身份而走的過場而已。所以，我們也沒必要自己把自己都忽悠拐了。”陸希笑道：“這種身份上的差異，忘掉便罷了。我隻是誠心誠意地希望向您表達自己的謝意！呃……因為您的舉手之勞，我總算是避免了此生以來最大的一次水晶宮修羅場危機！這麼說沒毛病！您可相當於是我的救命恩人啊！”
“太，太誇張了，殿下，您在說下去，老瓦魯斯可就真的要找一個安靜的地方抹脖子了！”老太監似乎是真的有點無地自容了，他看了一眼不遠處正在客串雕塑的衛士們，擠了擠眼睛，又低聲補充道：“然而，殿下，身份就是身份，您的地位是合法的，我對您的恭謹也是守禮的。為聖泉皇家服務，原本便是我唯一的職責，如何能談得上感謝？如果您今天的話傳到了國內，老瓦魯斯便真的不能做人了啊！”
“那沒有關係啊！”陸希促狹的笑著，一邊用麻利的手法揮刀劃過了烤架的全鹿，將最肥美的肉排切了下來，托盤，灑入香料，放到了老太監的身前：“如果您真的在奧克蘭那裡丟了工作，那就來我這裡來吧。不管卡琳給您多少俸祿，在我這裡至少會是在兩倍以上。”
此話一出，老太監的表情便愈加的無奈了，似乎是有些坐立不安地吞了一塊陸希送上來的烤肉，但隨後又坦率地露出了被美味驚豔到了的表情，安然地享受了一下口中鮮美擴散出來的味覺衝擊，然後才慢慢地舒了一口氣。他看著陸希，沉吟了兩秒鐘，隨後，表情又慢慢地沉了下去，就這樣直接地表現出了明顯的悲傷。
僅僅不過是數秒鐘時間，老太監的臉上便切換了好幾種表情，而且每一種表情都出神入化地向陸希傳達了他此時此刻的心境。僅僅是這一出多變表情的無縫切換，他就有資格嘲笑這世界上百分之九十九的專業演員，而且，其不同情緒，不同心境之間的切換，卻又顯得非常自然，毫無刻意的感覺。於是，其感染力和表現力也都可以視作是完美的。
“唉……我可憐的小殿下，如果他能時時刻刻吃到自己親生父親精心烹飪的佳肴，那一定是會在幸福中健康成長的吧？”他幽幽地歎息了一聲，像是真的陷入了沉沉的哀悼之中，搞得陸希忍不住便起了一身的雞皮疙瘩。
“我注定不可能是個好父親，呃，至少不會是正常意義上的好父親。不過……瓦魯斯大人，你這是在指責我嗎？”陸希不鹹不淡地問道。
“不，小人絕對不敢這般無禮。”他這樣地道：“隻是單純地在為還在繈褓之中的小殿下悲傷而已，不包含其他任何雜質。”
他就是在變現指責本人，然而這對本人一點觸動都沒有。是的，完全沒有！陸希一邊這麼想著，一邊從懷裡摸出來了一個包裝精美的小盒子，以及一封信。
“把這個交給卡琳……嗯，她應該知道通過什麼合適的時機把這個交給兒子。”
盒子裡放置的當然便是群山之靈了。可是，這個可以作為鑲嵌物或護身符的寶物，當然是可以鑲嵌在甲胄、兵刃和首飾等任何一件裝備之上。那麼，到底準備怎麼用，還是等孩子稍微大一點後，由他自己來選擇吧。
“這便是您在赫加羅斯山脈的收獲了嗎？”瓦魯斯鄭重地將盒子接了過來，收起了之前玩笑的嘴臉，肅然地道：“放心吧，殿下，就算是要了老瓦魯斯這條命，我也一定會把這個東西送到陛下手中的！”
太誇張了……您要往南走上兩天就會進入奧克蘭的國土了，一路都會有重兵護送。如果需要您這樣堂堂的內務重臣親自拚命，那說明卡琳的帝國吃棗藥丸啊不，其實是乙烷了。另外，彆以為您一直是這樣人畜無害一團和氣憨態可掬的樣子，我就不知道您是一個黃金10階的索斯內斯奇術師，這種在索斯內斯大陸也非常少見的職業，與其說是施法者，倒不如說一群滑不留手的戰場欺詐師。東西交到這樣一個超凡的實力者手中，我自然是完全放心的。
“除此之外，北方工業商會已經準備好了外派專家的人選。這一次便可以隨著您返回帝國。”陸希又道：“如果一切順利，屬於帝國控製的七曜礦山和導力工廠、兵工廠乃至於技工學院，很快便可以建立起來了。”
“這是老瓦魯斯今天聽到的第二好的消息了！”老太監咧開了嘴，笑得依然像是一個大香瓜：“不過，依著您的意識，帝國軍方從北方工業商會訂購的十萬支步槍和200門大炮，是要推遲交貨咯？”
“您可以先帶走三分之一，另外三分之一，可以在年底交付。至於最後的三分之一嘛，嗯，不好意思，的確是要延期了。”陸希無奈地聳了聳肩：“作為商會開業以來最大的客戶，我們可是請您到工廠去參觀了的，就隻有那麼大產能，您也看到了的。不過，三萬支帶著刺刀的步槍，三十門大炮，已經足夠卡琳初步開始武裝新軍了吧？為此，我們還可以再額外贈送50柄霰彈槍作為賠償。看著本人的麵子上，就不要和商會較真了吧？”
其實這一次你至少是可以提走合同上一半的貨的，可是那些都被本人截留自己送到第四軍團那裡去了，這樣的事情我可不會亂說的。
“……哦，是這樣嗎？”老太監上下打量了陸希一下，還沒有等到說什麼，便聽到了不遠處的山崗那邊，傳來一陣悶雷般的巨響。
……呃，那邊，似乎是第四軍團剛剛組建的炮兵部隊，正在由格蘭特和幾名矮人工程師帶著試炮呢。他們一共裝備了50門各種規格和型號的導力炮，其中大部分裝備，其中都是從奧克蘭帝國的訂單這裡截留的。
這就有點尷尬了。
不過，沒有等到陸希準備說些什麼，老太監便非常善解人意地笑了，依然笑得憨態可掬毫無機心：“殿下的麵子自然是很重要的。沒關係，陛下和樞密院的諸公如果有什麼不滿，便由我老瓦魯斯來說就是了。”
他停頓了一下，又道：“另外，殿下，您大軍開拔的時間，應該就在這段時日了吧？”
陸希點了點頭，不明所以地看著對方。這並不是什麼好保密的消息。在過一個月不到，赫加羅斯山的山道就將化凍，足夠數萬大軍通過了。隻要稍微有點軍事常識，也都能猜得出，這邊是最好的開拔時機了。
“您的軍隊，尊敬的殿下，都是好小夥子呢。”他又沒頭沒腦地說了一句。
“還隻是一群菜鳥而已，需要磨練的地方還多著呢。”陸希看著對方依舊憨厚的笑容，微妙地覺得似乎有哪裡不對。
“可是，恕小人直言，陸希殿下，您擁有優秀的步兵，飛天的騎兵和翼人斥候，但是，在正麵戰場上的衝擊力和機動力，是不是還有些缺乏呢？”
陸希大概明白對方的意思，無奈地道：“沒辦法，本質上，聯邦其實也算是群島國家，民眾也大多是趕海的，總不能指望這種國度能養得起成編製的騎兵部隊吧？”
瓦魯斯點了點頭，繼續道：“照陛下的說法，奧克蘭雖然去年陷入了內亂，但現在已經穩定下來了。自然也應該為現有的世界秩序做出應儘的義務。那麼，再過三天時間，有一支5000人的帝國精銳騎兵部隊，將抵達蒸汽湖和您回合。”
“……嚓勒。”
“他們隻會服從您的命令，尊敬的陸希殿下！您一個人！請您千萬要記住這一點。”
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