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連日趕路，白日行進，夜間休息。沿途或有荀家門生故吏接應，或有欒家產業接待，欒奕一行人吃住舒服，宛若遊山玩水一般。
十日後，潁川郡便被他們拋在了身後，豫州的界碑距離他們漸行漸遠……雄關虎牢近在眼前。
這是欒奕第一次見到古代的關隘，之前見得最多的不過是潁川諸縣的城牆。
在見到虎牢關後，欒奕不禁覺得，那些看起來高大的城牆簡直就像是家裡的院牆，唯有雄關虎牢這樣的雄關才真正稱得上是防禦工事。
隻見群山峻嶺中，虎牢關立於斷崖之間，成為周邊西進的唯一通道。這座雄關高過2丈，寬近1丈，關上可容兩輛戰車並駕齊驅。上方角樓林立，設有瞭望口、垛口數千個。垛口之後，大漢士兵衣著雖不太整潔，但軍容還算齊整，盎然而立，威風凜凜。
欒奕一度認為，在冷兵器時代攻陷這樣一處所在簡直就是奇跡。
作為進入京畿的重要必經之路。虎牢關外販夫走卒熙熙攘攘，排著稍顯淩亂的隊形等待入關檢查。很多頗有商業頭腦的小販還在關外的大道上兩側做起了小生意，叫賣之聲不絕於耳，十分熱鬨。
欒奕他們抵達關隘的時候已是正午時分，足足排了兩個時辰的隊，一行人才來到關前。
虎牢關宏偉的大門前，守關士卒越有二十多人，各個身穿甲胄，手持長矛，一副凶神惡煞模樣。其中，為首一人甲胄頗為鮮亮，頭戴豹紋盔，胸口護心鏡上虎頭雕花栩栩如生。想必這邊是守關校尉了。
守關校尉見一大隊車馬駛來，捋了捋粗狂的胡須，扶著劍迎了上來，臉上掛著公事公辦的表情，嚴肅的嚷嚷：“停車接受檢查。把入關的稅銀準備好，每人五十文。”
漢靈帝貪財，喜歡做無本生意。這入關繳稅便是他的主意。五十文錢對於欒奕他們不算什麼，可在普通百姓人家確是不小的開支，再添三十文，湊夠八十之數就能買上滿滿一鬥糧食了。
所以聽到“稅”字，欒奕心中一陣不舒服。
戲誌才隱隱之間，成為眾人中負責對外交流的人物。他施施然下馬，滿麵堆笑的迎了上去，跟校尉東拉西扯攀談一陣，直聊得校尉仰天嗬嗬笑個不停。
隨即，戲誌才又施施然跑將回來，跟欒奕耳語一陣。獲準取一張金餅，悄悄遞到校尉手裡。
校尉見到金燦燦地金子，笑容愈深，大手一揮，示意眾士卒開關放行。
校尉看看緩緩駛入關內，規模龐大的車隊。再瞧瞧車隊在大道上留下的深深的車轍，眼睛不由眯了起來。他掂了掂手中的金餅，心中感歎，這車裡得裝了多少金子，才能留下這麼深且厚的痕跡！
他向身後一位戍衛士卒輕輕打個眼色，士卒會意，隨車隊入關而去。
由於在關口耽擱了太多時間，欒奕一行來不及趕到最近的縣鎮休息，值得暫且在虎牢關西側的村落裡借宿。
借宿時，欒奕簡單看了看這座村落百姓的生活情況。在看過聽過之後，愴然之情油然而生。原本，他還以為京師重地，百姓的生活應該比其他州郡強得多，然而事實並非如此。村裡的百姓麵帶菜色，家家戶戶缸裡沒有餘糧，每日隻能靠挖野菜過活。村裡的很多人家，全家上下隻有一兩套衣服，誰出門誰穿衣，剩下的人則在家裡赤身.。
在這個已顯寒意的秋季，欒奕實在想不出他們是怎樣生存下來的。
欒奕等人詫異，如今秋收剛過，而且並非災年，按理正是糧食滿倉時候，怎麼百姓家如此困苦？
疑惑間，尋問村裡一位老者。老者愴然涕下，回答說：關中土地均屬世家大族，村裡人不過是士人老爺們的佃戶而已。每年種出來的那點糧食有三分之一需要用來繳納稅賦，再有三分之一交給地主老爺，原本還能剩下三分之一度日，卻又因臨近虎牢關，被虎牢關裡的將卒打秋風強搶了去。是以村子裡的人們生活才這麼艱難。
欒奕愕然。東漢時期，農人們土地的畝產量就這麼丁點，且不論虎牢關上的混賬，僅士族和朝廷就要走這麼多的錢糧……相比關中的百姓，潁川的農人們無疑要幸福的多。在荀家帶動下，潁川士族向佃戶索要的地租要廉價的多，十三取一，也就是隻要十三分之一的土地產出。同時，每月初一、初七、十五、二十一，欒家和荀家還會輪番佘粥，為百姓提供一頓飽飯。
從村子裡巡視一圈，欒奕他們返回租借的茅屋，坐在屋內的塌上，靜靜思索。昏暗的房間裡陷入長時間的寧靜。
“百姓何錯，受如此之苦！”毛玠淚水橫流，捂麵長歎。
悲傷之情在屋內蔓延。看到這番景象，換做是誰都難免心酸落淚。
“百姓生活如此困苦，難道朝廷就不知道嗎？”郭嘉捶胸頓足。
“知道才奇怪了！”戲誌才懶洋洋地倚在窗邊，目視窗外月色，“整日躲在京城把酒佳話，如何知道百姓生活之難？我等不也是如此？離開潁川之前還以為潁川的百姓生活已經夠苦的了，現在看看京畿情況……哎，我始覺得潁川百姓過的日子簡直可以用愜意來形容！”說著，戲誌才看欒奕和荀彧的眼神中透露出濃濃的感激之情，若非他們二人做出表率，隻怕潁川百姓也如洛陽這般。
“如此下去，早晚生亂。”程昱一語中的。