學子們穿著單衣，提著籃子，背著書匣，按照地區排著隊進場。待官差們檢查完，東西大致也毀得差不多了，看著被割開的炊餅，林霽也很無奈。放眼望去，一排排青磚泥窪的小屋，進了屋內，看著這不到方丈之地，一片漆黑，稍顯臟亂。林霽忍著勉強收拾了一下，將帶來的東西放好。
先是掏出事先準備好的特製蠟燭，點燃之後微微的熏香驅走了屋內的黴味。林霽將準備好皮子鋪在小木床上，另一張放好。再把吃的東西都整理在一起，又用備好的濕帕子擦了擦桌子椅子，這才坐了下來開始閉目養神。
等待的時間很漫長，但是等待的時間又很迅速。
天際發亮，門口的侍衛把柵欄一扣，大鎖一掛，隨著貢院的鐘聲響起，十幾個戶部小吏抬著青竹卷筒進來，副考官將卷筒分發到每個考生手中。林霽打開，將東西掏了出來，每人一張試題，三張案紙外加一遝草稿紙。
曆來會試都是皇帝出題，題目一共三道。今天是八股文，主要是四書五經的內容。
林霽翻著試卷，又想起高先生的揣測，林霽心裡麵暗暗安慰自己，幸好臨時準備了一下。看著這題目，涵蓋的內容非常廣，反正還有兩日，他悠哉悠哉地拿起了饅頭，倒出來罐子裡的牛奶，慢悠悠地吃起了早餐。而對麵那排考間的考生都盯著林霽，看著他這個樣子，心裡麵不禁對林霽有些鄙視。
林霽在江蘇一帶還是有些名頭的，尤其是他認回了父親之後，探花之子，年紀尚小就在鄉試嶄露頭角。很多學子們都以他為目標，而如今對麵的考生看著這傳說中的林家公子，心裡暗自吐槽，傳言不可信啊。
等林霽終於審完題，有了腹稿，天色已晚。這時候答題明顯是不理智的，夜裡熬花了眼可就不好了。他拿出肉乾，放進旁邊的小鍋裡，倒入水，摸出一把淮山，紅棗，枸杞，放入幾把碾壓過的燕麥，最後放入少許曬乾的螺旋藻調味。很快，香味從屋裡往外飄。
這味道引得附近正在啃乾糧的考生們一陣陣咒罵，不道德啊！
吃過晚飯，林霽坐在床上，燭火微晃，走道裡有監考的小吏來回走動，而門口站著的侍衛巋然不動。林霽坐著坐著就開始犯困，他也沒有堅持，直接和衣而睡，蓋著皮子，火爐裡的炭火未燃，他很快就進入了夢鄉。
夜色漸晚，很多小間裡燈火尚燃，刷刷刷的翻頁聲此起彼伏，時不時傳來一聲聲哀嚎，不是墨水打翻，就是燭火下滴。而這些聲音也使得部分心態不太好的學子們輾轉反側，難以入眠。
美美睡了一覺的林霽起床後，緩了緩，用濕巾擦了擦臉，漱了漱口。勉強算是清理乾淨，他嚼著薄荷糖，開始磨墨。一邊吃著饅頭，一邊構思，等吃完，思路也基本上理清楚了。他拿起紙，攤平，執起筆，開始按照自己的構思下筆，筆走龍蛇，如有神助。
這十幾年來的苦讀，孜孜不倦地奮鬥，隻為了今日能夠好好呈現。未來的路還會很長，而他，終將是站在高處俯視的人。
正午時分，他的文章基本已經寫完，沒有遲疑，直接把寫好的文稿晾乾，放入紙筒內。他習慣了不會再檢查修改，一是為了卷麵美觀，二是他已經習慣這種模式，就算要改，也是大改，這時候就不合適了。
等他忙完已經是午後了，這時候饑餓的感覺終於來襲。林霽顧不得煮些好菜，隻得拿起炊餅，咬了幾口，乾冷乾冷的餅子有點拉喉。這還是他第一次吃到這麼難吃的東西，好吧，部分原因是這東西被那侍衛劃了好幾刀，已經麵目全非…
林霽拿出麵條，煮了之後，放入兩勺肉醬，這是昨天晚上熬好的，味道還算不錯。他吃著麵條，看著這個小隔間，興致勃勃地打量了起來。
正當他拿著筷子攪拌他的麵條的時候，突然感覺被什麼擋了光，抬頭一看……嗆得他差點背過氣，林霽趕忙將碗筷放好，還沒吃完的半碗麵也不敢動了，抬起頭討好地對高士奇笑了笑，正經地坐在桌子上，拿起筆在草稿紙上塗寫，裝作一副認真思考的樣子。
天啊，誰知道高先生居然會巡查，早知道他就該認真點。當然，空氣中彌漫的香氣早就出賣了他，說不定過了今天，關於林霽，又會有許多傳聞。等高先生一行人走遠，他才頹然地躺在床上，裝死。
這下臉丟大發了。
日子就這樣一天天過去，春闈分三場考試，每場三天，中間有個小小放風時間。在這裡考試，對身心都是一種鍛煉，條件艱苦得讓林霽尤為發奮，隻為了下次不再來。
一排排小間的最後一間是廁所，挖好的溝渠，僅有一個小門掩著，裡麵的水也不多，所以味道尤為可怕。林霽每次去洗手間方便，不僅僅是他自己受不了，連在他身後跟著的兩個侍衛都受不了。不由慶幸，他選到的房間在中間，離著還有些遠，要不然，真不知道這幾天該怎麼過。
越到考試後麵，越多的考生因為精神或者其他原因被侍衛拉出去，每每都伴隨著痛哭流涕的哀嚎和求饒。這種一朝希望破滅的感覺林霽也有過，當年他高考拿成績的那天就是如此，淚如泉湧，隻恨自己為何不能多考十分。
林霽認真對待每一場考試，長期以來的鍛煉，加上考前精心準備，順利度過了九天的考試時間。
考試結束之後，禮部的小吏們過來收卷子，有的人甚至要在侍衛的脅迫下才將半乾未乾的卷子交了出去，順利交卷的人有的麵帶笑容，有的沮喪萬分。當然，每個人都麵有菜色，這九天實在有些難熬。林霽沒多說話，在舞文弄墨的攙扶下，上了林東的背，光榮地被接回了林家。
且不提考完試的學子們心情如何，在京城東市有一名樓曰第一樓，據聞這裡有著京城最美的舞姬，最擅音律的樂姬，最好的廚子，還有最昂貴的消費。每每城中有宴，囊中有錢的都會選擇這裡。第一樓樓高五層，建築龐大，而樓宇之間嗨有飛橋欄檻，明暗相通。此時，燈火闌珊，樓中珠簾繡額、燈燭晃耀。
而在就在二樓雅閣，舞姬們正在表演，飛旋的舞裙，婀娜的身姿，組成一道炫目的色彩。身後坐著的撫琴姑娘也甚為不俗，伴奏的樂章此起彼伏，隨著舞曲越來越歡快，舞姬們的旋轉的速度也在加快。
就在撫琴姑娘最後一個指尖劃過琴弦，樂曲戛然而止，舞姬們整齊的半身俯地、停住，正好組成一朵梅花的形狀。中間一貌美女子以扇遮麵，緩緩露出真容，嫋娜多姿，風情萬種，將看台下的男子迷的神魂顛倒。
“王爺，這位正是我今日要進獻的舞姬，半年前收入後一直都在訓練，好不容易能出來見人了呢。”第一樓的管事是個男子，人稱富爺，“這可是極品，還未開封的，王爺您看……”他湊到恭親王身邊，低聲說道：“八千兩，她今晚就是您的了。”
這第一樓的買賣自來都是貴，隻不過恭親王常寧沒想到，一個舞姬，還不是買下來，僅僅是一個晚上，就要八千兩。他有些肉疼，遲疑了一下。他自然不缺錢，隻是，被當成肥羊宰就不是什麼好事兒了。
“五千兩。”他伸出自己肥短的五個手指，神態堅定，似乎料定對方不敢再還價。
果然，富爺點頭哈腰，苦著臉吩咐著將人送到恭親王常用的房間。
等人離開了看不見了，他才暗自吐槽，“切，好歹是個王爺，這麼摳，要不是看在跟裕親王還有些交情，誰理你啊。晦氣。”他氣呼呼地去找樓裡的媽媽，準備藥材。這恭親王出了名就是難伺候，一夜下來，估計得好幾天下不來床。
三個多月的療養，加上有了兒子，林如海如同枯木逢春般重新煥發青春，漸漸豐腴的臉頰透著粉紅，身子總算是不再那麼單薄，一身青灰色的劍莽長袍，溫文爾雅，看著強壯了許多。
林霽拜彆了父親，上了官船，站在船上揮手，看著這個中年美男子，心中湧現了些許不舍。許多年都不曾有如此的感覺，但是極為美好，林霽感覺自己真實地活著，活在這個世界，他撫著自己的胸口，或許還會更美好地活著。
京杭大運河很繁忙，來往於揚州和京城的的船很多。這條官家禦道，要比其他的水路安全很多，坐上這艘官船，安全起碼有了七分保障。
在船上安頓下來之後，林霽就準備在船艙度過自己長達半個月有多的船上生涯。其實坐船並不是愉快的經曆，一開始還好，久而久之就會發現都是一樣的風景，每天在船上晃晃悠悠，晃著晃著頭就發暈。
林霽一般在艙房看書，這是官船，坐船的大多是官府的差役或者有關係的人，他低調的不行，無意在此出風頭。
官船逢站必停，上上下下皆為權貴，安全無疑，隻是耗時間。
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