萬寶樓開在京城中心地帶，周邊也都是書畫古玩之類的鋪麵，大清早來這條街閒逛的人不是很多，街上隻能看到偶爾路過的幾個散客。
清晨時分，隨著四名護衛帶著小姐乘坐的馬車，駛出萬寶樓側麵的巷子，街對麵賣扇子的鋪麵裡，便有一名中年人走出，手持象牙扇借著晨光鑒賞，餘光掃了遠去的馬車一眼。
而鋪子內部，還有一名儒衫老者，看打扮像是某個大戶之家的當家老輩，在櫃台前把玩著幾把文扇，和剛起床的店夥計攀談：
“對麵的萬寶樓規模不小，背後的東家應該不簡單吧？”
“先生剛來燕京吧？”
“以前在北方走動，剛過來不久。”
“我就說嘛。這萬寶樓可不是小店，背後的東家，據說和以前的華老太師是遠親，最近華老太師的嫡子入京，便暫住在這裡……”
“是嗎。老夫倒是孤陋寡聞了……剛才乘車出去的，便是華老太師家的公子？”
“這是去國子監的車，裡麵應該是萬寶樓的大小姐，華青芷老先生聽說過吧？燕京第一才女，小棋聖，可惜自幼落下了殘疾，腿腳不便……”
……
彼此閒談良久後，儒衫老者隨手取出銀兩，買了把尋常山水扇，走出了鋪麵來到了街頭。
原本外麵的中年人，此時也跟著來到了身側，低聲道：
“師父，這華俊臣應該就住在對麵，接下來該怎麼辦？”
說話的中年人名為柯愈，北疆雪狼穀的掌門，論實力隻能算初等雜魚，沒太多說頭。
而旁邊儒衫老者，則喚作暮雲升。
放在當代江湖，知曉暮雲升這個名字的人已經為數不多，但提起‘朔風城老城主’，江湖人多少都有幾分印象。
雪原在北梁算是荒涼之地，和南朝的沙洲差不多，雖然被畫在國土之內，但和飛地區彆不大，隻要不造反，朝廷也懶得管，當家做主的一直都是被戲稱為‘北疆都護府’的朔風城。
朔風城並非門派，而是雪原上的少有的人口聚集地，曆代城主都是雪原的江湖霸主，暮雲升便是上代的城主。
雖然和當代的雪原霸主北雲邊一樣，名字裡都帶個‘雲’字，但兩人並沒有什麼師承關係，北雲邊叫這名，純粹是自幼立誌當雪原霸主，名字照著暮雲升取的。
因為自幼把暮雲升當目標，北雲邊在成功上位後，也沒有對老城主趕儘殺絕，隻是放逐到北荒，沒收了全部家業，不準其再入江湖。
此舉看似有點霸占家產的味道，但放在連北梁宵小都稱之為蠻夷的雪原上，連慕雲升武藝都沒廢掉，已經算非常講武德了。
雪原上強者為尊，暮雲升雖然還想東山再起，但礙於北雲邊的威懾力，終究不好明麵來，這些年一直都在雪狼穀隱居，暗暗琢磨修仙長生之道。
年前雪湖花的風波掀起時，左賢王最擔心冒出來的深水老王八中，就有暮雲升的名字。
暮雲升當時也確實去了天琅湖，目的自然是為了搶雪湖花煉藥，嘗試提升已經原地踏步多年的武藝；本來他還想當幕後‘黃雀’，等著江湖人打完，再悄悄出來坐收漁翁之利，行事儘量低調些，以免引起北雲邊不滿。
但讓人沒想到的是，他剛潛伏到一半，就發現這捕蟬的螳螂有點肥，還是兩隻，三兩下把左賢王都給打死了，他這幕後黃雀再跳出來，怕不是得給左賢王陪葬。
為此看情況不對，暮雲升直接就走了，轉而跑到湖東道來尋找雪湖花的門路。
雪湖花已經放進了皇帝私庫，暮雲升也不敢暴露身份，尋覓多天都沒找到機會，本來已經快放棄了。
但就在前兩天，徒弟柯愈忽然從青龍會哪裡，得到了一件秘聞——青龍會派人潛入了朝廷禁地，得到了煉仙丹的確切情報。
通過十二所的反應，暮雲升可以確定此事屬實，於是讓柯露找上青龍會詢問，結果青龍會這群奸商，開口就是三萬兩白銀，少一個子都不行。
江湖武人在一地稱霸，在得到無數名利的同時，往往也會失去貧窮；而反之亦是如此。
暮雲升當年被淨身出戶，已經失去了朔風城的所有產業，武藝再高，不敢出江湖的情況下，也變不來銀子，連收個徒弟給他養老，都不好對外宣揚，現在不說掏三萬兩，掏三千兩出來都不容易。
青龍會咬死了價碼，暮雲升也不能亮身份強來，當下隻能換個思路，把目光集中在了青龍會打探消息的人身上。
在他看來，能潛入朝廷禁地，打探到這種秘聞的，少說也得是中上遊宗師，或者身份特殊，有機會接觸。
而燕京看似人多，青龍會的探子殺手也不少，但恰好符合這兩個條件的，找來找去似乎隻有一個人！
咕嚕咕嚕~~
暮雲升手持折扇，剛走出鋪麵不過幾步，對麵巷子裡就再度傳來車馬響動。
一個車夫遷來了奢華馬車在門口停下，而後身著錦袍、腰懸佩劍的華俊臣，便走出了府門，臨上車前，還腳步一頓，狐疑掃了眼周邊。
華俊臣這舉動，是在掃視周邊有沒有臟東西，但暮雲升顯然不知道。
瞧見對方察覺有異的動作，慕雲升心底著實驚了下，不再用餘光窺探，等走出一截後，才開口道：
“看來江湖傳聞不是假的，這華俊臣實力確實深不可測。”
徒弟柯愈走在跟前，點了點頭道：
“據江湖傳言，華俊臣世家出身，不願沾染江湖恩怨，才一直藏拙，真實水準，恐怕不在謝劍蘭之下……”
謝劍蘭能和夜驚堂打個有來有回，實力估摸半聖，以暮雲升這把年紀，上去比劃和送死區彆不大。
但暮雲升也不瞎，作為縱橫江湖一輩子的老人，深知入聖有多難，對此道：
“若摸到返璞歸真的門檻，精氣神看起來當與常人無異；華俊臣精光外顯、行走間意氣自生，明顯還沒到那個境界，以為師看來，當是卡在天人合一的瓶頸。”
“師父可有把握對付？”
“正常武魁，老夫自然不懼。但江湖有兩種武夫不能以常理待之，一種是年少有為的，另一種便是大器晚成的。華俊臣這個年紀，明顯屬於後者……”
“那師父意思是？”
“先跟著看看，等摸清底細再說……”
……
——
中午時分，國子監。
春日暖陽灑在街麵上，沒有盛夏的灼熱，也沒有冬風拂麵的寒意，不冷不熱很是愜意，讓人不知不覺間便多了幾分困意。
香氣四溢的兔頭鋪子前，十幾名國子監的學子排著隊等候。
夜驚堂做護衛打扮，腰間掛著佩刀站在隊伍前方，因為昨晚上光顧著糟蹋梵姨沒睡好，站了片刻還打了個哈切。
而鳥鳥放哨一夜，此時才醒，從街邊的馬車窗口探頭，滿眼都是急不可耐，似乎在說——堂堂武聖，吃兔頭還要排隊？還要不要麵子啦……
國子監剛剛放學，華青芷坐在車窗旁，從被鳥鳥擠開的簾子縫隙，打量著夜驚堂的側臉。
而綠珠則坐在旁邊，一直拉著鳥鳥的爪爪，免得它跑出去強搶兔頭，還安慰著：
“餓急了？要不先吃兩口肉乾墊墊肚子？”
“嘰～”
……
在等待片刻後，夜驚堂拿著幾個油紙包走了回來，把探頭的鳥鳥推了回去：
“現在去棋社？”
華青芷微笑道：“切磋估計已經開始了，盧公子棋風凶悍，擅長下快棋，要是去晚了就隻能看第二盤了，快過去吧”
夜驚堂見此倒也沒多說，翻身上馬，護送馬車往棋社進發。
但一行人尚未走出多遠，忽然聽到後方有腳步聲傳來。
夜驚堂回頭看去，卻見國子監的大牌坊外，有過一麵之緣的王大公子，搖著扇子走了過來，手裡提著個書箱，既沒騎馬也沒帶隨從，看神色還挺鬱悶。
華青芷從車窗處瞧見此景，眼底略顯茫然，把簾子挑開：
“王公子，你又來上學了呀？”
“？”
王繼文聽到聲音一愣，抬起頭來，發現華青芷的馬車，便走過來訴苦水：
“那可不。華小姐，你給評評理。前兩天我不是求了幅畫，給貴妃娘娘送去嗎，貴妃娘娘看了直誇好，然後就問我同是國子監出來的，為什麼還在鬼畫符。我說人各有所長，貴妃娘娘說勤能補拙，然後就讓我每天按時過來，再逃課打斷腿……我好心送畫，卻被如此嚴懲，你說說這冤不冤……”
華青芷覺得一點都不冤，貴妃娘娘勸王繼文好好讀書，該誇獎才是。她想了想道：
“貴妃娘娘讓王公子趁著年輕多讀書，也是為以後入仕做準備……”
王繼文連忙擺手：
“這還是免了，我當紈絝隻禍害家裡，若是為官，那禍害的可是百姓！我輩讀書人，即便不能為天下開太平，也不能糟蹋民脂民膏不是……”
“……？”
這話說出口，不光華青芷，連夜驚堂都給聽愣了。
華青芷饒是學富五車，都沒接上了話，手裡按著想探頭看大聰明的鳥鳥，憋了半天才岔開話題詢問：
“王公子怎麼一個人？出門沒帶隨從？”
王繼文搖著扇子，鬱悶道：“貴妃娘娘這不是怕我逃課嗎，和護衛打過招呼，早上送來，下午再來接人。我以前不常來，也不知道今天中午就散學了……”
華青芷恍然大悟，想了想又問道：
“怎麼不坐陳公子他們的車回去？”
“我早上在鐘樓睡覺，敲鐘了才被吵醒，出來一看人全跑完了，那還有順風車。唉，罷了罷了，我先走了……”
華青芷張了張嘴，都不知道說什麼好。
王繼文畢竟是湖東道門閥的嫡長孫，王家又和華家兩對門，以後要打一輩子交道，不管私下關係如何，台麵上的功夫還是得做好。
華青芷見王繼文真準備孤零零走回去，便開口道；
“華寧，伱帶人送王公子一程，華安送我去棋社就行了。”
馬車旁的華寧，聞言便明白小姐想和夜大閻王單獨約會，他自然不敢說什麼，迅速翻身下馬，上前接住書箱：
“王公子千金之軀，走路回去，要是迷路可咋整。來來，我幫您提著……華英把馬給王公子……”
跟在後麵的兩名護衛，對華安一個人送小姐的安排還不太放心，但小姐和領班都開口了，他們也不好多嘴，當下還是過去，給王繼文騰出了一匹馬。
王繼文見護衛都走了，就隻剩下自己安排的人在華青芷跟前，心底自然驚喜，當下直接拱手道：
“那就謝華師妹了。貴妃娘娘剛賜了兩盒凍顏霜，西疆那邊進貢而來，本來送我娘的，待會我讓華寧給你帶一盒過來。”
說罷就翻身上馬瀟灑離去。
華青芷本來還想婉拒的，瞧見王繼文帶著人急匆匆走了，也隻能暗暗搖頭歎了一聲。
綠珠此時才探頭，朝著街上看了眼，小聲道：
“小姐，我怎麼覺得這王公子，又聰明又不聰明，怪怪的……”
華青芷輕歎道：“聰明沒用在正道上就這樣，爹爹年輕時不也如此，等以後成家自然就穩重了……”
夜驚堂上次遇見王繼文，就感覺這人不是看起來那麼簡單，此刻也有這種感覺。
不過因為此人對他實在沒威脅，夜驚堂也沒在這上麵多費腦筋，帶著馬車便前往了棋社……
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梅襄棋社位於城外的梅林，就貼著西城門，是一座公共園林，平日裡常在其中舉辦文會詩會，三月份來踏春賞景的人也頗多。