下午，燕京十二所的衙門附近。
天空陰沉沉的，春雨不知不覺又下了起來，把原本的街道渲染成了黑青色。
夜驚堂身著護衛衣袍，手上撐著油紙傘，站在小街屋簷外。
而屋簷之下，則是個頭發花白的老奶奶，坐在小板凳上，腿上放著籃子，正在慢條斯理編著花繩，彼此還在閒聊：
“年紀輕輕的，怎麼不去外麵闖蕩？”
“以前在外麵走過鏢，每天風吹日曬吃不飽穿不暖，一年忙到頭也攢不下多少銀錢，還是在城裡謀個活計舒服……”
“倒也是。今年多大了？有媳婦沒有啊？”
“快二十了，有相好的姑娘，還沒成婚。”
“喲，那得趕緊，我家老頭子像你這歲數，娃兒都滿地跑了……”
“嗬嗬……”
……
彼此閒談不過片刻，小街外麵的十二所衙門，就有一隊人行出，為首的是身著官差袍子的曹阿寧，後麵還有兩個小跟班隨行。
夜驚堂瞧見此景後，摸出五枚銅錢，從擺攤的老婆婆手裡接過編好的五色繩，緩步來到了小街轉角，略微掃了曹阿寧一眼，便走到街邊的一個告示牌旁，打量起上麵的內容。
曹阿寧武藝雖然談不上高，但放在普通人之間也不是泛泛之輩，察覺有人打量，就偏頭看了眼，發現夜大閻王竟然在衙門外等著後，不動聲色走出一段距離，才吩咐手下：
“對了，你們回去把外使館仆役的名錄取來，免得待會義父問起來一問三不知。”
“是。”
跟著的兩名差人，見此連忙轉身，又跑回來十二所。
曹阿寧持著傘在路邊等待，確定周圍無人注意後，才自然而然走到了街對麵的告示牌前，負手而立仔細查看。
告示是今早上剛貼上去的，為首的便是大魔頭夜驚堂，畫的濃眉大眼、劍眉星目，看起來十分俊氣，旁邊還寫著各種特征、隨身兵刃等等。
而另一人，則是平天教主薛白錦，因為沒幾個人見過平天教主長啥樣，畫的是個戴麵具的男子，信息並不是很詳細。
曹阿寧打量幾眼後，不動聲色低語：
“這畫像，是我親口描述，指揮衙門的畫師畫的，寅公公看了都挑不出毛病。怎麼樣？俊不俊？”
夜驚堂撐著傘站在旁邊，看著和他隻有三分形似的畫像，若有似無點頭：
“不愧是暗衛出來的，辦事果真麵麵俱到。”
“唉，大人過獎，分內之事罷了。”
曹阿寧客氣一句後，做出查看通緝要犯的模樣，又道：
“明神圖丟了，牽連比較大，我一直跟著寅公公，雖然沒被懷疑，但寅公公失職之責逃不掉，梁帝回宮前，若是找不到合理說辭推掉責任，我往後恐怕很難再往上走了……”
夜驚堂對此道：“昨天潛入皇宮的，是雪原那邊的花麵狐，以麵首之身混到了太後跟前，打探清楚皇城的守備情況後，趁著梁帝不在潛入了明樂宮，打開了密室……”
曹阿寧聽見這話，微微一愣，而後便恍然大悟：
“怪不得，我就說今天事發，太後娘娘怎麼忽然跑來了明樂宮，還安慰寅公公，暗示會向梁帝求情保他，原來是想讓寅公公攬下失職的責任……
“這事兒肯定得點明，不光是寅公公，許天應也被牽連了，他昨晚啥事沒乾，就因為輕功超凡有作案機會，今早上事發直接被軟禁了，子良公公剛回來，正準備審問，要是真問出什麼東西，就麻煩了……”
“子良公公已經回來了？”
“嗯，梁帝本來也該回來了，但城裡鬨了賊寇尚未查明，為安全考慮，臨時轉道去城外的軍營視察去了。”
曹阿寧說到這裡，又道：“仲孫錦知道大人的目的，接下來肯定待在碧水林穩如老狗，不會給大人半點下手機會。要我來看，大人還是先脫身為上，項寒師恐怕很快就回來了。”
夜驚堂過來打聽的就是這個，此時詢問道：
“可打探到項寒師具體什麼時候回來？”
曹阿寧搖了搖頭：“我這幾天向寅公公問過，據寅公公說，西北王庭的天琅珠，是自幼淬煉筋骨適應藥性，等到成年服藥時，雖然也是破而後立重塑筋骨，但反應不算太大，可以承受。
“而朝廷新研究的方子，借鑒了天琅珠的藥理，也是破而後立重塑筋骨，但省去了自幼打底子的一環，什麼人都能用。
“天琅珠用的都是烈藥，哪怕是藥性微乎其微的大良珠，官玉甲吃了也是當場爆體而亡。
“北梁朝廷研究的新藥，藥性比天琅珠還強，沒有自幼適應藥性的人，直接一口吃的話，哪怕有雪湖花等護經續脈的神物，也來不及對衝毒性，當場就得爆體，所以隻能慢慢吸收藥性，先讓人適應，再循序漸進脫胎換骨。
“這個脫胎換骨的時間，寅公公也說不準，但肯定是體魄越強的人越快，項寒師已經去仙隱峰快半個月了，隻要沒爆體那怎麼也快出來了……”
夜驚堂第一次吃天琅珠，哪怕自幼泡藥水適應，淬筋鍛骨的藥性也折騰了他一晚上。沒自幼適應過的人，半個月就能走完所有流程，確實算神速了。他想了想道：
“北梁弄的丹藥真這麼霸道的話，要是不搗亂，個把月之後，仲孫錦、項寒師就能全部百尺竿頭更進一步，甚至把北雲邊也拉來，到時候再想搶奪丹方，難度比現在大數倍，隻能趕在項寒師出來前，再嘗試一次。”
曹阿寧想想也是，點頭道：
“那就儘快。梁帝安危比一枚丹藥重，項寒師回來之前，大部分人力都會集中在梁帝身邊。大人隻要有把握撼動碧水林，可以儘快再去嘗試一次，若不成那也沒辦法了，隻能日後再議。”
“我練了明神圖，現在應該能在霧障中找到仲孫錦的位置，對付的把握還是有……”
夜驚堂和曹阿寧商量了片刻，回去取東西的差人，就抱著案卷從衙門裡跑出來了，他見此便不再多說，撐著傘往小巷行去。
曹阿寧繼續看著告示牌，等待手下差人跑過來，才轉身往皇城行去……
——
從十二所回到國子監，距離散學還有片刻時間。
夜驚堂沿途勾思著接下來的計劃，來到國子監外的街道上，見還有點時間，便走向了青石小街，想著去兔頭鋪子買點五香兔頭，獎勵勤勤懇懇幫他晚上放風的鳥鳥。
因為尚未散學，青石小街上空蕩蕩的，並沒有什麼太多人影。
夜驚堂剛轉入街角，便看到小街深處的兔頭鋪子外，已經站了個女子。
女子身材高挑，穿著一襲白裙，手裡撐著油紙傘，臂彎還環著隻大鳥鳥，以袖袍遮擋，隻從胳膊上露出個毛茸茸的腦袋，正探頭猴急看著櫥窗裡的案板。
而有一搭沒一搭的對話聲，也透過細雨傳來：
“姑娘不是國子監的學生吧？”
“不是，住在東城，聽說這兔頭味道不錯，順道過來看看……”
“是嗎……這雪鷹品相是真好，我記得鐘樓街趙侍郎家的公子，也養了一隻雪鷹，以前還帶過來遛過，沒姑娘這隻好看，不過也沒這麼貪嘴，彆人遞的東西，看都不看一眼……”
“嘰？”
本來迫不及待的鳥鳥，聽見這話，頓時收斂直勾勾的目光，擺出了乖乖鳥的討喜模樣。
夜驚堂瞧見薛白錦和鳥鳥在這裡，自然愣了下，因為兔頭鋪子老板見過他，他並未直接上前搭訕，而是在了屋簷下收起了雨傘。
薛白錦在兔頭鋪子門口等待，餘光自然也發現了夜驚堂，等鋪子掌櫃把兔頭包好遞給她後，她才撐著傘轉身，來到了同一個屋簷下：
“它一醒過來就撒潑打滾，非帶著我往外跑，我還以為是去什麼地方，沒想到就是想吃兔頭。你剛才去哪兒了？”
夜驚堂很了解鳥鳥的性子，對此絲毫不意外，回應道：