銀月當空。
遠道而來的十餘人馬隊，停在黑簇城內一座府邸外，為首之人頭上帶有防曬紗巾，並沒有頭發，頭頂甚至還有九個戒疤，而名字則喚作‘淨空’。
雖然是和尚的模樣，但其並非正兒八經的佛門子弟，而是十七八歲時，因窮困跑去千佛寺偷香油錢，被武僧抓住，關進千佛窟打起了雜，被迫出了家。
因為悟性好，淨空耳聞目染偷偷學了一身武藝，在三十餘歲逃出了千佛寺，成為了沙陀部首領黃蓮升的左膀右臂。
黃蓮升祖上為大燕的沙州太守，甲子前天下大亂時自立為王當了軍閥，又在短時間內覆滅，攜餘部遁入沙海，變成了化外之地的沙陀部，距離沙州約莫千餘裡，國土麵積和南北朝一個郡相當，人口也就八萬人左右。
沙陀部隻是偏安一隅的彈丸小國，連基本生存資源，都得依賴關內的鏢局行商，又年年朝貢，尊大魏為宗主國，為此大魏並沒有把這小地方當回事，但黃蓮升野心並不算小。
黃蓮升以前通過朝貢去雲安求過學，還通過番邦使臣身份拜訪過大魏的各大名門，稱得上文武全才。
在上位掌權後，其便開始在沙州關外布局征伐，吞並了不少小部落，試圖繼承祖輩遺誌分疆自立。
因為都是村長縣長級彆的械鬥，離不毛之地沙州都遙遠，大魏並沒有多少閒心去關注；而黃蓮升也識趣，從不敢對大魏表露不臣之心。
但自從南北兩朝開戰後，這個局勢顯然就出現了變化。
大魏和北梁打仗，就必然沒法分心兼顧鳥不生蛋的沙州，此時是打下沙州府，徹底統一西域的最好時候。
但大魏終究是大魏，即便這次交鋒慘敗於北梁，也不是幾萬人的小部落能招惹的，黃連升即便能打下沙州，隻要兩國停戰大魏騰出手來，還是得被秋後算賬。
為此黃蓮升在局勢有變後，立即和北梁開始聯係，想遠交近攻，而北梁也很快給了他回複。
其大概意思，就是隻要他有亂世稱雄的野心和能力，北梁沒什麼援助不能給的，甚至可以把巫馬部的地盤他一半讓他紮根落腳。
巫馬部的數千裡草場，是西海諸部的沃土，可以放牧，還盛產良種戰馬，隻要北梁允許進去，還靠實力站住了，黃蓮升即便沒法立國，和四大部一樣當個‘沙陀大王’也是十拿九穩，這可比去打物資貧瘠的沙州有前途的多。
為此黃蓮升接到消息的第一時間，就讓手下親信淨空和尚，帶著十餘名人手千裡加急，來到了西海諸部。
而負責和沙陀部接頭的人，便是小左賢王的親信李賢，和自燕京過來支援的戌公公，說起來都是夜驚堂的老熟人。
李賢以前被夜驚堂勒索過雪湖花的線索，往年都管的是王府財務，並不算臣子。
但李賢作為大管家，世子的日常用度都得經他的手，自幼和左賢王世子都關係極好，等到老左賢王意外殉國，麾下文武諸將又不太服少帥，左賢王世子自然就隻能任人唯親，把他給提了上來當了親信。
而戌公公本身就是最先來西海諸部接左賢王的三個大太監之一，後在碧水林和華俊臣一起抵禦夜驚堂搶丹藥，這次寅公公因為看守失職被派過來戴罪立功，他這隊友自然就跟著一起過來了。
隨著府門外的軍卒，拿著信封快步跑進其中，不過多時，府門的影壁後便傳來了腳步聲。
淨空和尚自幼生活在沙州關外，根本沒入過關，對南北兩朝的高官，抱著麵見天朝上國使臣的謙卑感，站在門外很是恭敬，甚至低聲嗬斥屬下不要東張西望，免得被視為異域蠻子。
等到腳步聲從影壁後傳出，淨空和尚抬眼打量，便發現一個沒有胡須的太監，抱著拂塵走了出來，旁邊則是個稍顯富態的文士。
淨空和尚當下連忙上前躬身：“外臣淨空，拜見大梁上國的兩位大人……”
“淨空大師免禮。”
戌公公含笑上前一禮：“現在西海局勢混亂，我等沒能在關口迎接貴邦使臣，實在失禮。這位是李大人。”
淨空和尚見此再度拱手行禮。
李賢往年經常和西海各部送禮的使臣打交道，對於這種誠惶誠恐的模樣絲毫不見怪。看一行人形同馬賊的氣質扮相，說實話心裡不太看得起，略微頷首後便道：
“此行請淨空大師過來，目的王爺清楚。我家王爺不缺糧草軍械，更不缺富饒之地，但這些東西，不是誰都能給的……”
淨空和尚雖然態度謙卑，但能成為黃蓮升的副手，能力並不差，麵對李賢質疑實力的話語，並沒有太多不滿，隻是左右看了看後，低聲道：
“兩位大人確定要在這談？”
戌公公其實更看不起李賢這酒囊飯袋，若不是礙於其左賢王代理人的身份，早把他扔一邊去了，當下抬手：
“諸位裡邊請。咱家已經備了美酒佳宴，等諸位吃飽喝足再聊這些也不遲……”
淨空和尚這才含笑拱手一禮，帶著十幾名隨從進入了大門。
而距離府邸不遠的一棟房舍上，毛茸茸的大鳥鳥，從屋脊之上探頭，打量著交談的一行人，在所有人進入府邸後，便悄然展翅而起，朝著城中飛了過去……
——
另一側，城內集市間。
黑簇城原屬於勾陳部的主城，但被左賢王接管後，就成了東西商路的中轉站，從西海都護過來的貨物，要途徑這裡才能散入勾陳部乃至附近幾十個小部族的轄境，為此外來人口並不少。
因為天琅湖沿岸忽然發生了兵禍，黑簇城的情況和旌節城那邊差不多，大部分商賈都滯留在了城中。
夜驚堂跟著青禾進入城中後，就帶著隊伍來到了城南的藥市外，而這裡和其他地方一樣，也有冬冥部族人開的醫館藥坊。
因為有冬冥部的族人打點，進城的過程頗為順利，並沒有遇到什麼盤查阻攔，但進入落腳地的時候卻遇上了點麻煩。
夜驚堂帶著馬車，在大藥房側麵的巷子裡停下，薑老九等人去城內打探消息，他則回身來到馬車前，準備叫華青芷和水兒下來。
結果撩開簾子一看，本來扶著華青芷的水兒，靠在了華青芷身上，而華青芷則靠在了綠珠身上，三個人都是臉頰酡紅，睡的很是安詳。
？
梵青禾見此氣不打一處來，躍上馬車，在璿璣真人臀兒上拍了下：
啪~
“妖女！”
“嗯！”
璿璣真人頓時坐起，抬眼左右打量，發現到地方了，便張開胳膊：
“有點困了，驚堂，送我回屋。”
夜驚堂看著水兒要抱抱的模樣，下意識就想抬手去接，結果卻被梵姨給摁了下來：
“你自己不會走？我們忙前忙後這麼久，你就知道睡……”
璿璣真人對此倒也不介意，慢悠悠起身躍出車廂，勾住青禾的肩膀：
“好啦，這麼凶作甚。走去洗個澡，奔波這麼多天，晚上咱們好好放鬆下。”
梵青禾把璿璣真人臉頰推開，蹙眉道：
“你想做什麼？我才不會跟著伱胡來……”
“走啦走啦~”
……
夜驚堂看著兩個媳婦勾肩搭背說話，眼底滿是笑意，等兩人進入院門後，才來到馬車裡，晃了晃華青芷的肩膀：
“華姑娘？”
“嗯~……”
華青芷睡的挺熟，被晃了兩下後，才醉眼朦朧的睜開眸子，望向麵前的夜驚堂，而後又開始左右打量：
“陸姐姐呢……”
“到地方了，我送你回屋休息。”
“哦……”
華青芷有點懵圈兒，扶著夜驚堂的胳膊想要起身，但腿腳本就不怎麼穩，喝醉就更飄了，剛站起來便差點一頭紮夜驚堂懷裡。
夜驚堂聞到撲麵而來的酒香，眼神頗為無奈，隻能抬手一撈，以公主抱的姿勢把華青芷抱起來，跳下馬車快步進入院子。
華青芷身體很輕，以夜驚堂的臂力，和沒抱東西區彆不大，路上也非常老實，沒有亂動掙紮，但那雙醉眼迷離的眼睛，卻一直望著夜驚堂，半途還醉醺醺來了句：
“夜公子，我回家了，你會不會想我呀？”
夜驚堂有些好笑：“自然會，人生難得三兩知己，豈能分彆就不牽掛了。”
“女王爺要是知道你偷偷想我，不會生氣吧？”
“？”
夜驚堂瞬間語塞，低頭看了看喝飄了的華青芷，隻當是酒後戲言，快步來到了落腳的小院。
璿璣真人已經清醒了，正在和青禾一起準備熱水洗漱，瞧見夜驚堂進來，便上前接住華青芷：
“你怎麼把人家姑娘抱進來了？路上沒占便宜吧？”
華青芷閉著眸子半夢半醒接話：
“沒有呢，夜公子是君子……”
“嗬~還挺護短。”
璿璣真人說話間，便抱著華青芷進了屋。
夜驚堂見此，又轉身來到院外，把同樣醉倒的綠珠抱進來，放在了屋裡的床鋪上，讓青禾和水兒幫忙擦臉梳洗好休息。
此行從紅河鎮出發，頂著酷暑連續奔波三五天，夜驚堂同樣出了一身汗，在兩個媳婦忙活的時候，便來到了院子的水井旁，打水衝洗身子換身乾淨衣裳。
結果他還沒收拾完，就發現負責跟蹤的鳥鳥，從外麵飛了回來，落在圍牆上，開始“咕咕嘰嘰……”比劃。
梵青禾剛伺候著華青芷躺下，見此出門來到了跟前，詢問道：
“那隊人去接頭了？”
“應該是的，走過去看看。”
夜驚堂兩三下擦乾身子，便套上乾淨衣袍，隨著鳥鳥往城中行去。
梵青禾對西海諸部的情況很了解，自然是跟在身邊當參謀，囑咐妖女注意戒備後，便和夜驚堂一起遁入夜色，不過片刻時間，就來到了城內的一座官邸附近。
官邸是黑簇城守備將領的府邸，周圍有官兵巡邏，內部還有點十二所和左賢王府的暗哨，不過這些小蝦米，顯然攔不住兩人。
夜驚堂到地方後，便讓鳥鳥下班回去休息，他則和青禾一道悄聲無息潛入府邸，順著交談聲來到了府邸的正堂附近。
梵青禾也練了明神圖，而且天生六識過人，距離燈火通明的正堂尚有一段距離，便聽到了裡麵有推杯換盞聲，以及交談話語：
“李某說話向來直，這糧草軍械戰馬，我家王爺手裡多的是，但可用之人同樣不少，僅僅是這西海各部，就有幾十個部族願意為王爺效力……”
“西海諸部以能征善戰著稱，各部出來的兵馬都是精兵，淨空大師想要我朝舍近求遠去扶持貴部，得先證明貴部有這個價值……”
夜驚堂自然也在側耳聆聽，發現說話的兩個都曾有過幾麵之緣，心頭挺意外的，湊在梵姨耳邊低聲道：
“是左賢王府的管家李賢和十二侍的戌公公。這淨空大師是什麼人？”
梵青禾為了重建西北王庭，這些年和璿璣真人一樣在走南闖北到處找線索，對大漠裡的情況了解不少，柔聲回應：
“好像是沙陀部的一個頭目，以前派人來冬冥山買過藥材……”
夜驚堂隻去過沙州城走鏢，對大漠裡的情況了解不多，當下微微頷首，又繼續仔細聆聽。
正堂裡的淨空和尚，雖然態度頗為謙遜，但口氣倒是很硬，被兩名北梁高官質疑實力，直接就開口道：
“我沙陀部能征善戰的男兒有八千，這幾年吞並其他小部，還抓了幾千俘虜充軍，隻要有糧草戰馬，想想辦法也能拉起兩萬大軍……”
“兩萬軍卒，精銳之士不過八千，放在大漠算是一方霸主，但丟進西海諸部，確實算不得什麼。先不說四大部，就南朝梁州的洪山幫，你們都不一定能打過……”
“洪山幫一群馬匪山賊，豈能與我部將士相提並論？我部的勇士，不比勾陳部差，隻是身在大漠缺衣少食罷了。而且我部兵員雖然不及西海四大部多，但有兩樣要勝過西海各部。”