“駕——”
蹄噠蹄噠……
月色灑在戈壁灘上，炭紅烈馬全速飛馳，在背後帶起一線煙塵。
夜驚堂手持韁繩，掃視著遠方那座位於山脈間的大河穀，心頭倒是生出了幾分恍如隔世。
記得上次從望河埡經過，還是在去年初春，當時剛送完鏢從沙州回來，帶著些許沙州的貨物，身邊跟著六子等鏢師，旅途非常平淡，沒有任何變數，他也已經習慣了這種當鏢頭的小日子，甚至開始幻想起，某天能在路上遇到個落難俠女，和俠女淚一樣抱回家搭救，然後拜堂成親什麼的。
但讓他沒想到的是，剛帶著隊伍回到紅河鎮，便聽說了義父醉死在酒桌上的消息，跑回鏢局，看到的隻有放在靈案上的老刀，和已經躺在棺木裡的糟老頭子。
而他的人生，也在那一刻徹底轉變，從有父母管教的梁州野小子，直接變成了舉目無親的邊城浪子。
在遵從遺囑離開紅河鎮時，他以為自己永遠不會回來，也不清楚在人吃人的江湖上能活多久，甚至幻想過有朝一日客死他鄉，鳥鳥該怎麼辦的問題。
但他萬萬沒料到，外麵的江湖這麼菜，和梁州好漢比起來，外麵的江湖人簡直稱得上純良，真有俠客和俠女。
然後他就不知不覺，走到了今天的位置，身邊多了好多紅顏知己，也嘗試過了俠女淚上的大部分招式。
此時重走梁西古道，回想起一年多的江湖路……
一年多……
夜驚堂念及此處，忽然覺得從去年到今年，搞的事情確實有點多。
再這麼下去，三娘置辦的新宅，怕是真住不下了，看來以後得收斂一點……
蹄噠蹄噠……
炭紅烈馬全速疾馳，不過片刻就進入了巍峨山脈間的遼闊河穀。
華青芷側坐在背後，雙手抓著夜驚堂的腰帶，一天顛簸下來，已經有了些疲倦，腦袋靠在了脊背上閉著雙眸，腿上則蹲著已經開始睡大覺的鳥鳥。
發現速度開始減緩，華青芷睜開眼眸，往前打量一眼，瞧見河穀中心的鎮子，詢問道：
“到什麼地方了？”
“望河埡，過了河穀就是沙州。”
“這麼快呀？”
“是啊，不然怎麼叫神駒呢……”
夜驚堂坐下的炭紅烈馬，是鈺虎的坐騎，腳力驚人，早上從燎原入關，橫穿梁州戈壁，待入夜已經跑到了洪山腳下，如果不是天氣太酷熱，夜驚堂怕把馬跑傷了，其實還能更快些。
洪山是梁州的儘頭，因為高山險峰阻隔兩州，常人根本沒法翻越，望河埡的古河道，就成了兩州的生命線，如果不走這裡，就得繞到西海的朵蘭穀，為此哪怕炎炎盛夏，從這裡往返的商隊依舊很多。
夏天戈壁灘太炎熱，商隊很難在白天趕路，為此都是白天休息，晚上披星戴月出發，此時河穀之內，能看到不少隊伍從鎮子出來，前往西邊的沙州或者返回梁州。
華青芷坐在背後，跟著熟門熟路的夜驚堂進入鎮子，可見這偏遠之地的小鎮還挺熱鬨，不光能看到在街邊攬客的窯姐兒，茶鋪客棧裡還能聽到說書先生鏗鏘有力的腔調：
“……夜大俠絲毫不懼，在天燭峰下橫槍立馬，擺出了一夫當關萬夫莫開之勢！這一仗，打了三天三夜，殺的是天昏地暗、血流成河。結果一戰後，你們猜怎麼著？”
“夜大閻王斬敵過萬、毫發無傷？”
“也不算毫發無傷，夜大俠一戰下來，就被狗咬了一口。”
“啊？！”
“啥玩意？！”
“你們還彆不信，這狗可不是尋常狗，相傳上古年間，巫馬部的祖宗狼戎，在草原打獵時，偶得一隻神狼……”
……
？？
夜驚堂讓馬匹停步，轉頭看向正在講述他光輝戰績的客棧，眼神五味雜陳。
而背後的華青芷，顯然也聽到了這離譜故事，害怕夜驚堂又去砍人，拉了拉他的衣裳：
“好事不出門、壞事傳千裡，彆和他們一般見識……”
夜驚堂倒也沒進去討說法的意思，畢竟江湖本就是如此，流傳最廣的故事，永遠不是巔峰之戰，而是各大高手的緋聞豔史。
到現在江湖上還流傳著‘仇天合與白發諦聽不得不說的故事’，什麼你追我逃、獄中生情，編的和真的一樣，要是真計較，怕是得把自己煩死。
夜驚堂聆聽兩句後，發現也沒啥聽頭，便繼續前行，來到一個規模較大的客棧外，把華青芷扶下來，看向馬廄外坐著的中年漢子：
“張耗子，伱還健在呀？”
“嘿？！”
坐在涼棚下喝茶的中年漢子，本來還在暗中觀察這氣質不凡的兩人一馬是何來路，忽然聽見為首的年輕刀客直呼他諢號，明顯愣了下，而後就連忙站起身，殷勤跑到跟前：
“這位爺有點麵熟，敢問是？”
夜驚堂重回故裡遇見熟人，心情還挺不錯，隨口回應：
“五年前我走鏢從這兒路過，貨被你家老大扣了，送了不少銀子才放行，當時你傳的話，忘了？”
“五年前……”
望河埡本就是江湖地盤，扣貨訛錢的事兒乾的可太多了，張耗子眼底明顯有點茫然。
不過仔細觀察夜驚堂麵相，再看到毛色雪白的雪鷹後，他猛然想起，五年前的夏天，有個眉清目秀的小屁孩，帶著隻白鷹當寵物，彼此起了口角，想拔刀砍他，結果被鏢師拉走了……
記得那小屁孩是北邊紅河鏢局的人，而紅河鏢局如今雖然關門了，但放在當前的梁州江湖，可謂無人不知。
畢竟裡麵出了個大人物，名頭好長一串兒，全稱大概是——刀槍雙魁、紅花樓少主、黑衙三千鷹犬指揮使、天子親封武安公、當今女帝或靖王的姘頭、梁州江湖第一人、孤身橫掃大魏的勇者、單刀深入北朝的狼王、當代最年輕武聖、西海諸部新主……
簡稱夜大閻王。
撲通~
華青芷見是熟人，本來還站在背後麵帶微笑，結果下一刻就看見，方才還挺熱絡的中年漢子，雙膝一軟，直挺挺跪在了麵前。
華青芷一愣，顯然有點不知所措了。
夜驚堂對此倒是不意外，低頭看向已經開始回憶此生江湖路的中年漢子：
“想起來了？”
張耗子從俊朗麵相中，已經認出了這位有過交際的閻王爺，心底隻感覺自己大抵上是見不到明天的太陽了，但強烈求生欲驅動下，還是神色尷尬回應：
“爺這麼厲害的人物，還親自出門呀？嗯……當年是小的瞎了眼……”
夜驚堂既然開口招呼，就沒有和一個小潑皮計較的意思，把韁繩丟給張耗子：
“當年的債，你家老大正在蹲苦窯還。話說你以前好歹也是個小堂主，怎麼落魄到跑來看馬了？”
張耗子的老大，自然是望河埡的前寨主金蛇鏢鄭坤，也就是當年訛了夜驚堂二十兩銀子巨款那個好漢。
鄭坤去年接到命令，和蔣劄虎的兄弟石彥峰，一起入京刺殺柳千笙，但可惜遭遇意外，被仲孫錦的侄子仲孫彥，用轟天雷埋伏了。
一戰過後，石彥峰直接被當場炸死，而鄭坤則被夜驚堂抓獲，關進了黑衙地牢，遭受傷漸離嚴刑拷打一整夜，都沒吐出半個字，也算是條硬漢。
後來蔣劄虎在朵蘭穀幫夜驚堂對付左賢王，上交了金鱗圖，算是立了大功，鄭坤也為此保住了一條命，轉到刑獄，判了三年上交違法所得，也算是從輕發落了。
張耗子見夜驚堂不殺他，如釋重負之下，整個人都差點軟了，連忙爬起來接住韁繩：
“唉，說來話長。自從鄭老大被抓……不對，應該是伏法後，下麵兄弟日子就不好過了，小的本想撂挑子自立門戶，結果新寨主不答應，然後就到這兒來了……”
夜驚堂抬眼看了下客棧的幡子，發現掛的隻是洪山幫的旗子，看不出屬於十八寨的哪一支，便詢問道：
“望河埡現在誰管事？”
張耗子畢恭畢敬道：
“鄭老大走後，望河埡被五坡嶺接手了，當前的老大是……”
“母夜叉鄒蠻子？”
張耗子聽見有人竟敢直呼寨主外號，驚的是脖子一縮，連忙抬手製止。不過發現麵前的夜大閻王，同樣是臉色微變，他眼神又化為意外：
“就爺這江湖地位，也怕我家寨主？”
“呃……鄒寨主的名號，在梁州能止小兒夜啼，誰不忌憚三分。”
夜驚堂並未過多解釋，岔開話題詢問：
“你近兩天，可見到一支三十多人的車隊從望河埡折返？護衛都是高手，帶著三輛馬車。”
張耗子仔細回想：“半個多月前過去的，目前還沒回來，不過今天回來的鏢師，說在路上遇見過這麼個車隊，最遲明早應該就到了。”
夜驚堂估計隊伍離望河埡也不遠，當下便讓鳥鳥先飛過去尋找確定位置，他則帶著華青芷走進了客棧大門。
華青芷腿腳不便，走到比較慢，上樓梯的時候還得扶著夜驚堂胳膊，待走到樓上後，才好奇詢問：
“那個鄒寨主是什麼來頭？夜公子聽到名頭直接‘花容失色’的人，我還是頭一次見……”
夜驚堂稍微有點尷尬，想想還是解釋道：
“我十三四歲的時候，第一次跟著義父走鏢，在戈壁灘上遇到了一隊人，其中領頭的就是鄒大寨主。當時我還小，見一個女人家胳膊比我腿都粗，還拿兩把霜花板斧，就好奇多看了兩眼。
“結果不曾想，直接看出事兒了，對方二話不說，就甩給我義父五十兩銀子，想把我買了，我義父不賣，就準備直接強搶民男，好在我跑得快不然……”
華青芷看著夜驚堂心有餘悸的樣子，有些好笑：
“夜公子還有過這等遭遇？”
“我自幼長得唇紅齒白，算是十裡八鄉有名的俊後生，打我主意的人可太多了，自從十二三歲開始，就有人登門說媒……”