翌日清晨，金色霞光灑在了雪頂之上。
三角小帳篷已經收了起來，炭紅烈馬載著一雙男女，順著山脊朝著山下緩慢走去。
夜驚堂騎在馬背上，背上的披風在晨光中飄蕩，懷裡則抱著裹成毛毛蟲似的懷雁。
經過漫長一夜，已經變成小媳婦的太後娘娘，整個人都縮在厚實的軟毯中，僅露出吹彈可破的微紅臉蛋兒，一雙水靈靈的大眼睛，帶著些許害羞瞄著夜驚堂，低聲道：
“下山後，你可不能再亂來了，鈺虎還沒讓本宮還鄉，本宮終究還是一國之母……”
夜驚堂摟著酥軟柔膩的身段兒，左手放在毯子裡暖著：
“那我偷偷過來，就和書上寫的一樣，娘娘想見我，就隨便賞點東西，讓紅玉帶過來，晚上在被窩裡等著即可。”
“本宮是看你好色，不想讓你白跑一趟，才如伱所願，豈會成天想你……”
“嗬嗬……”
夜驚堂搖了搖頭，對這話半點不信。
畢竟昨天晚上懷雁可是很樂在其中，起初還有點放不開，但隨著逐漸適應，怕他累著，就開始主動來嗬護他了。
因為第一次不太會，還讓他教書上提過的各種招式，光研究怎麼站位，都折騰了小半晚，要不是帳篷太小施展不開，恐怕能興致勃勃陪他研究到天亮。
見懷雁扭捏起來了，夜驚堂倒也沒點破，隻是笑道：
“我隻是護衛，娘娘召不召見我，自然看娘娘的意思。話說昨晚咱們定好了，一個月學會截雲縱，到時候要是考核沒過，娘娘沒召見也得受罰……”
太後娘娘見夜驚堂又提這茬，也沒逃避，而是道：
“既然是打賭，豈能光本宮吃虧。本宮若是學會了，你怎麼辦？”
“那自然看你，你想把我怎麼，就把我怎麼樣，公平吧？”
“？”
太後娘娘感覺夜驚堂臉皮好厚，這不來來回回都是她吃虧？不過有夜驚堂這句話在，她總是有最終解釋權，當下也沒多說，隻是輕哼了一聲，把毯子拉起來，臉頰蒙進了其中。
夜驚堂見此滿眼都是笑意，沒有再打擾懷雁休息，加快馬速便朝著山外行去。
而這場兜兜轉轉數千裡的大漠之旅，也在逐漸兩人一馬逐漸遠去的背影中，徹底走到了尾聲……
——
炭紅烈馬腳力驚人，清晨時分出發，下午夜驚堂便帶著懷雁，回到了沙州城。
雖然石碑還沒妥善處理，但因為大漠的天氣太過酷熱，鳥鳥都能熱蔫兒，夜驚堂帶著暖手寶返回沙州城後，便讓大笨笨帶著隊伍先行折返。
他則乾起了苦力活，帶著沙州城調來了五百軍卒，重新返回月牙灣，挖掘埋在地下的石碑。
這種苦差事，正常來講該交給下麵人去辦，但夜驚堂不放心。
石碑記載的‘九術’，雖然太過古早，但同樣是登仙之術，說簡單點就是六張低配版的鳴龍圖。
這種東西，對南北江湖的誘惑力有多大可想而知，武魁武聖親自下場搶奪都不算稀奇。
即便項寒師等人不來，石碑被北梁人先找到，消息必然已經走漏，若是江湖上的邪門宵小聞風而至，在路上偷學了去，恐怕用不了多少年，江湖就會掀起一場妖魔並起的浩劫。
為了防止日後事態失控，夜驚堂還是選擇親自當鏢頭，把石碑先送到安全地帶。
挖石碑說起來還是個麻煩差事，通過工匠的推斷，殘缺石碑重達三萬餘斤，光是從石殿中吊起來，就得搭架子用上了滑輪組。
石碑不好切割，也沒法裝車，運出沙漠，隻能用圓木鋪在地上，幾百號人輪流往外拉，因為沙地鬆軟，動不動就陷坑，一天最多走十餘裡，直到離開沙漠區域有了官道，速度才快了些。
運送石碑的差事相當枯燥而漫長，從月牙灣走到望河埡，硬是用了十來天時間；而後趕到梁河沿岸，又用了四天。
梁河是梁州的主要河道，南下可入金川江，自金江運河往東，就到了西王鎮，而後北上自清江入京，大概需要半個月時間。
等石碑裝船，後續路程自然就輕鬆了許多，黑衙精銳在孟姣的帶領下全部趕到，還有兩千禁軍隨船，安全得以保證，夜驚堂這才孤身離開隊伍，策馬北上前往燎原……
——
如此一頓折騰，時間已經來到了六月末，西北大地也到了一年間最炎熱的時候。
黃昏時分，數萬軍隊在平夷城外的曠野上駐紮，大軍分為三部，分彆掛著大魏龍旗、梁王旗，以及代表天琅王玄黑‘夜’字旗，其內雲梯攻城車林立。
因為平夷城擺出守勢，南朝這邊也沒展開總攻，荒原上倒還平靜，隻是兩軍對峙的氣氛異常壓抑。
中心金帳的後方，是女帝隨行女官的住所，去沙州遊玩一趟折返的東方離人等人，也住在這裡。
此時金帳之中，女帝身著紅色長裙，在榻上側坐，麵前擺著棋案，正在全神貫注，和華青芷下著棋。
華青芷以前，其實並不知道女帝的身份，隻以為這紅衣美人，是夜公子貌美侍妾，上次隨著西海各部來軍營，也沒機會去金帳麵聖。
而這次則不然，她千裡迢迢從沙州跑回來，發現鈺虎姑娘站在軍營門口等待，本來還想打個招呼，結果走在身邊的女王爺，直接就滿眼欣喜來了句：
“姐姐，你怎麼出來了？”
華青芷當時正在下馬車，聽見這話臉都白了，差點從車上栽下去。
畢竟她以前可是當麵說過鈺虎‘虛有其表’，人家竟然是南朝女帝，這若是記仇的話……
華青芷當時話都沒好意思說，悄悄跟著三娘進了軍營，這幾天帳篷都不敢出，盼星星盼月亮似得，等著夜驚堂回來給她當保護傘。
好在女皇帝軍務繁忙，並沒有把她叫過去拾掇，隻在今天下午沒事了，才把她叫過來，和她下棋。
華青芷可是北梁的‘小棋聖’，正兒八經的國手，和女帝單挑，讓十個子都能把女帝殺哭。
但華青芷出身世家大族，最懂的就是‘伴君如伴虎’，這時候哪裡敢展現超凡造詣，儀態嫻靜的在榻上側坐，做出蹙眉深思之色，半晌還讚歎一句：
“陛下這步棋，當真稱得上神仙手……”
女帝忙裡偷閒把華青芷叫來，就已經做好了被無情碾壓的準備，結果和華青芷下著下著，都下出自信了。
女帝雖然心裡挺樂嗬，但也知道自己斤兩，調侃道：
“朕還是喜歡華小姐桀驁不馴的樣子。朕又不是喜怒無常的暴君，棋放開手下，話也暢所欲言的說，不必顧忌身份。”
華青芷又不傻，皇帝讓你有話直說，是禮賢下士，但你真話直說，那就是板上釘釘的持才傲物了，當下隻是含蓄一笑：
“陛下說笑，小女子是起手大意了，下到這個局麵，又哪裡能翻手為雲覆手為雨，再者這步棋確實妙……”
女帝知道華青芷九成是在恭維她，但哪怕隻有一成是真話，那也是北梁小棋聖，在誇她棋下的好不是？
誇女帝武藝好，女帝根本懶得聽，但誇她棋下的好，那是真能高興好幾天，或許是被哄開心了，女帝眉眼彎彎道：
“華家是湖東道的名門望族，華老太師治國有方，朕也耳聞已久，令尊也為大魏立下汗馬功勞。華小姐既然來了大魏做客，朕豈能虧待，從今往後有什麼疑難，隨時和朕明言即可。”
“唉，陛下對小女子如此禮待，也不計前嫌，小女子哪裡還有疑難。”
“是嗎？”
女帝手兒撐著側臉，又吃掉華青芷幾顆子：
“薛白錦把你綁過來，害得你有家不能回，你就沒半點怨言？”
“……”
華青芷眨了眨眼睛，感覺這話簡直說到心坎裡了，但她也不敢在皇帝麵前告薛白錦的狀，萬一搞出大事，夜公子生氣怎麼辦……
華青芷想了想，隻是道：
“薛女俠也是誤會，事已至此，小女子也看開了。”
女帝都沒看開，可不覺得華青芷能忍氣吞聲，對此道：
“誤會歸誤會，補償歸補償。以後進了門，朕讓你做大她做小，她敢有違逆之處，朕幫你罰她。”
“？”
華青芷一愣，連忙道：
“陛下，我和夜公子……”
“好好下棋，再說這些口是心非的話，朕可罰你了。”
“……”
華青芷張了張嘴，也不敢和女皇帝對著乾，當下隻能默默繼續放水……
而與此同時，金帳的後方。
駱凝和裴湘君都是家眷，在軍營中沒職位，無事可做也不好到處走動，便都待在梵青禾的帳中。
梵青禾拿到白蓮和蓮子後，作為冬冥部首席煉藥師，肯定得研究藥性，自從夜驚堂離開後，便在軍營裡擺開藥爐，嘗試琢磨出幾種新藥。
此時寬大的帳篷中間，放著個藥爐，梵青禾身著紅黃相間的紗裙，打開蓋在觀察火候。
毛茸茸的大鳥鳥，則蹲在肩膀上探頭打量，看模樣是想幫忙嘗嘗味。
後方的桌案旁，駱凝和三娘一站一坐，麵前擺著藥碾子等物，幫青禾處理著藥材。
因為夜驚堂對官爵不在意，幾人也是回來後，才知道夜驚堂已經是大魏的異姓王。
夜驚堂是裴家二叔的義子，裴湘君作為本家人，這幾天自然是相當高興，此時柔聲說著：
“驚堂如今可都封王了，你們倆呀，以後可得長點心，彆進門最早，最後連個側妃、庶妃都混不上……”
駱凝扶著藥罐認真搗藥，對此輕哼道：
“又想拉我們下水？”
裴湘君確實是這個意思，但嘴上不能明說，隻是語重心長道：
“什麼叫拉你們下水？這是為你們好。你們倆再扭捏，當心以後落個老八老九，見了青芷丫頭，都得叫聲華姐姐……”
換做以前，梵青禾聽到這些，要麼是和凝兒站一起，要麼就是不說話。
但今天則不然，梵青禾見兩人又說起這些，把藥爐蓋好，來到跟前坐下，看向不上當的凝兒：
“三娘說的也對。女兒家再漂亮，若是不通風情，遲早也會讓男人失了興致……”
？
駱凝搗藥的動作一頓，發現青禾這胸大臀圓的也叛變了，眼神頓時狐疑起來，偏頭瞄了下她腰後：
“青禾，你偷偷便宜夜驚堂了？”
“……”
梵青禾見凝兒看出馬腳，表情微微一僵，她也不敢承認自己偷偷玩那麼花，隻能道：
“你去問妖女，她非要亂來……”
駱凝見青禾承認，雙眸張大幾分，有些難以置信：
“她非要，你就陪著呀？”
“那……那不然呢，我有什麼辦法……”
梵青禾有點說不下去，又起身來到爐子前，做出認真檢查火候的模樣。
三娘聽見青禾水兒都一失足成千古恨了，心裡彆提多開心，繼續道：
“凝兒，你要是再不合群，以後咱們可就玩不到一塊去了……”
“誰要和你們一起玩？”
“嗬~這可由不得你，都下水了你不下，水兒肯定得拉你，你呀，最好還是提前準備下……”
駱凝完全不想聽這些，抱著搗藥罐起身，坐到了彆處，擺出了寧死不屈的小模樣。
而帳篷外麵，演武場上。
金帳後有專門一塊空地，以供女帝平日裡散步或者練武，旁邊還放置著各種兵器。
落日西斜，東方離人身著一襲白色武服，雙手持九尺長棍，擺出槍架子立在場中。
同樣換上武服的太後娘娘，則單腳腳尖踩在棍尖之上，距離地麵一人多高，張開胳膊保持平衡，認真感知者腳下木棍傳遞而來的細節。
東方離人隨時可能抽槍或者下壓，太後娘娘如果不能提前察覺躍起，那自然就無處借力落了地，這算是截雲縱的入門練法之一。
太後娘娘本身就有輕功底子，這些天苦練下來，已經有了明顯進步，東方離人隨機抽槍，七成都能成功提前騰空。
璿璣真人一如既往的懶散，靠在場地邊緣的躺椅上，手裡拿著酒葫蘆，模樣如同看徒弟練功的女師父，觀摩良久後，點頭讚許道：
“懷雁，你小時候要有這一半勤奮，現在也該比離人厲害了。”
“？”
太後娘娘還沒回應，當陪練的東方離人，便已經胖頭龍鼓鼓，轉頭看向逆師，眼神意思估摸是——我從小冬練三九夏練三伏，武藝不好不該是師尊你的問題？
不過師尊向來如此，東方離人也沒計較，隻是望向站在長棍另一頭紋絲不動的太後娘娘：
“以前在宮裡，太後都是練著玩玩，怎麼最近這般勤奮？”
太後娘娘努力練輕功，自然是因為怕一個月到了，她沒學會截雲縱，被夜驚堂塞尾巴戴鈴鐺。
不過這些事情，太後娘娘可不敢和離人說，隻是保持氣息立在棍尖，回應道：