一場突如其來的暴雨。
烏雲遮天，雪亮電光劃過雲海，黃豆大的雨粒砸在船篷上，發出劈裡啪啦的脆響。
夜驚堂身披蓑衣，頂著甲板上的狂風暴雨，降下已經快要被扯碎的風帆，兩丈長的小貨船在浪濤中翻騰，連船身都在咯吱作響。
後方的船艙內，書香小姐打扮的華青芷，被晃得東倒西歪，儘力抓住門框才能坐穩，焦急道：
“夜公子，船不會沉吧？”
鳥鳥因為太圓潤，被甩的在船艙裡滾來滾去，不停：“嘰嘰嘰……”
夜驚堂在儘力操控船隻，但風浪太大，能保持方向已經實屬不易，實在沒法保證舒適性，聽見華青芷的呼喚，回頭道：
“放心，沉不了。這是暴雨，最多一刻鐘就過去了……”
華青芷半信半疑，但她連走路都是問題，這時候也幫不上忙，隻能把到處滾的鳥鳥摟住，等待風浪的停歇，同時心裡也非常迷茫。
早上夜驚堂拉著她去散步，中途有事離開了，回來就說帶鳥鳥去吃熊掌。
華青芷不明所以，本想等夜驚堂過來後問一句，結果不曾想夜驚堂從金帳回來，就已經是江湖客的打扮，和強搶民女似得，把她扛起來就走。
華青芷本以為是帶著她去附近的地方吃東西，心裡還挺緊張，結果跑了一截，就發現方向不太對。
西海三城都是依天琅湖而建，平夷城東麵十餘裡開外，就是天琅湖岸，夜驚堂把她扛到湖邊後，就找了條船往東駛去。
當前兩人所在的位置，是天琅湖南部，東西寬約三百多裡，隻要過了天琅湖，就到了湖東道。
華青芷雖說非常想回家，但如今‘私奔’的事兒都坐實了，顯然回不去，滿心疑惑硬熬了半天，等到雨勢減小，才開口詢問：
“夜公子，你準備送我回家不成？”
夜驚堂在外麵掌著船舵，回應道：
“要去雪原那邊一趟，剛好從承天府路過，帶你回去看一眼。”
華青芷見隻是回去看看，不是把她遣返退貨，心底暗暗鬆了口氣，不過還是有點茫然：
“我跟著夜公子也幫不上忙，就為了帶我回家看一眼，便如此大動乾戈，是不是……”
夜驚堂此行帶著華青芷往回走，是因為從青龍會那裡收到了華老太師時日無多的消息。
他此行帶著鳴龍圖，如果能救自然得救，以華老太師的名望，對以後兩國一統有莫大益處；而如果已經為時已晚，華老太師是華青芷的爺爺，這種血脈至親，肯定得帶著儘快趕回去見最後一麵。
不過目前尚未確認華老太師的情況，夜驚堂也不好直接說這種噩耗，當下隻是道：
“這有什麼大動乾戈的，順路罷了。再者你是我的幕僚，萬一再又遇上看不懂的東西，伱也能當參謀不是。”
華青芷可不覺得自己能幫上什麼大忙，但如今都已經出來了，她也沒選擇餘地。見夜驚堂渾身濕透，便往裡麵挪了：
“你要不也歇一會兒？”
夜驚堂是想在船艙裡休息，但有上次讓鳥鳥掌舵，船直接衝上岸的經驗，他還是放棄了忙裡偷閒的想法，回應道：
“得有人開船，你要是無聊可以試著打坐練功，現在是順風，隻要方向對，晚上就能靠岸。”
“哦……”
華青芷也幫不上忙，當下依言收腿盤坐，學著陸姐姐的模樣開始慢慢練起了功……
——
與此同時，北荒雪原。
時值盛夏，兩匹快馬一前一後，飛馳過泥土道路，來到了蒼東鎮上。
折雲璃騎乘高頭大馬，頭戴鬥笠提著長刀，打扮如尋常江湖俠女，轉眼打量著北地風光，有些失望的道：
“這也沒雪，怎麼能叫雪原呢？”
薛白錦依舊女扮男裝，在江湖人聚集的鎮子外翻身下馬，解釋道：
“這裡八九月份就開始下雪，來年四月才會解凍，所以叫雪原。現在正值盛夏，再等一兩月就能看到了。”
“哦……”
上次在海角港，薛白錦從江湖人口中聽到北雲邊‘可能身藏奇遇’的消息後，便帶著雲璃朝雪原疾馳，準備看看北雲邊到底藏了什麼大寶貝。
雪原位於北梁的崇北道關外，算是北荒唯一一塊能住人的地帶，其他地方都是積雪終年不化的高寒地區。
因為地理位置偏僻而苦寒，雪原基本上和天南一樣，算是劃在北梁版圖內的飛地。
不過和天南不一樣的是，天南有奉官城坐鎮，雖然沒王法，但沒人不守江湖規矩，治安甚至比梁州燕州這些邊境地區都好。
雪原則不然，因為北梁朝廷鞭長莫及，又沒有奉官城這種正派人物坐鎮，基本上就是群雄割據的局麵，門派就是各路諸侯，手握一切生殺大權，不講道理也沒規矩，誰拳頭大誰就是王法。
此時兩人抵達的蒼東鎮，就是雪原的門戶，距離北梁的‘瞭北關’約莫兩百多裡，而項寒師的師父薄鳳樓，當年就是被天琅王釘在了瞭北關的城頭上。
雖然剛入七月份，但蒼東鎮已經相當涼快了，給人感覺似乎已經入了秋。
薛白錦帶著小雲璃進入鎮子，可見小鎮上隨處可見帶著刀兵的北朝武人，其中大多數人是五大三粗的糙漢子，不過時而也能看到些衣著得體的武人，帶著門徒從街上飛馬而過。
折雲璃向來好奇心重，提著刀走在薛白錦身側，一路傾聽著街邊的江湖消息，途徑中心的揚塵客棧門口時，發現裡麵坐著幾個看起來有點地位的小掌門，正在隔桌交談：
“朔風城大張旗鼓擺英雄宴，邀請各路豪雄赴會，朝廷卻沒半點動靜，要我看，朔風城怕是已經受了招安……”
“這不廢話，要是朝廷沒點頭，朔風城在打仗的時候，忽然在北疆集結這麼多人物，和密謀造反有什麼區彆？我從鈞天府那邊得了點消息，據說是準備封北雲邊大俠為‘北賢王’，用以製衡南朝的夜大魔頭……”
“不可能，招安是真，但頂多和國師平起平坐。不過用來製衡夜大魔頭，應該是真的，朝廷如今真缺人……”
“話說朔風城動靜這麼大，會不會把夜大魔頭引過來？”
“開什麼玩笑？這裡可是雪原！夜大魔頭來這裡，不亞於咱們國師跑去天南撒野，隻要敢露頭，南朝武聖就過來包餃子了。你讓夜大魔頭過來找死不成？”
“那可是夜驚堂，燕京都敢去的人物……”
“去燕京是出其不意，世上沒人料到他膽子大到這種地步，國師又在閉關，才讓他給鑽了個空子。咱們要相信上麵的智慧，這次朝廷必然有所準備，夜大魔頭要是還敢來，我把桌子吃了……”
“倒也是……”
折雲璃悄悄聆聽片刻後，湊到薛白錦跟前，低聲道;
“師父，你說驚堂哥會不會過來？”
薛白錦在異國他鄉聽到夜驚堂的名字，難免回想起了彼此往日的點點滴滴。
說起來，出門跑了這麼久，她沒看出雲璃的牽腸掛肚，自己倒是有點操心那小子當前身體狀況的……
聽見雲璃詢問，薛白錦回過神來，斟酌了下：
“聽江湖傳言，夜驚堂剛在大漠揍完神塵和尚，為你師娘報了仇，如今西海又在打仗，等他收到消息跑過來，英雄宴早就開完了。”
“哦……”
折雲璃好久沒見驚堂哥和鳥鳥，心底其實還是很想念的，當下輕輕歎了口氣，又道：
“那咱們就速戰速決，先去朔風城看看北雲邊到底藏了什麼大寶貝，沒有的話，咱們就順著北荒往西走，繞到西海諸部……”
“北雲邊不容小覷，還是得步步為營，先摸清朔風城的底細。”
“哦……”
……
——
時間轉眼入夜。
華家莊園內燈火通明，原本散在各地的華家子侄，都已經趕了回來，聚在老太師的院子外，麵帶愁色等著消息。
而同在承天府的世家大族，也派了人過來慰問老太師當前的情況。
華俊臣作為華家的嫡長子，此時則坐在正廳之內，招待著李嗣等貴客，眉宇間愁雲不散。
月牙灣一戰後，華俊臣帶著殘部‘僥幸’逃脫，用了近十天時間躲躲藏藏，才繞過西海諸部，從落日峰一帶回到了西海都護府。
結果一行人屁股都沒坐熱，就從趕來的管家口中，得知了華老太師臥床不起，時日無多的消息。
華俊臣作為嫡長子，父親病重不可能不歸家。子良公公都死了，李嗣和寅公公等人，也不想留在西海都護府白給，於是便向燕京申請撤退，收到許可後，便一起返回了湖東道。
李嗣在華府停留探望並非感恩華大劍仙一路不離不棄，而是華老太師確實有這個資曆。
華老太師如今已經年近八十，在大魏開國前，就已經入仕，一路從地方官坐到宰相的位置，執宰多年，也曾當過梁帝的老師，在梁帝繼位前，可以說北梁就是華老太師在一手把控。
後來告老還鄉，也並非華老太師乾不動了，而是君權與相權之間存在衝突，梁帝剛繼位還是‘主少臣強’的局麵，以梁帝的性格，必然會動刀子。
華老太師教過梁帝，也已經看透了官場，未等梁帝動手，就乾淨利落的選擇了自己體麵，辭官歸鄉開始頤養天年，連家中子侄都沒入仕，一直到今天。