岩橋慎一打開冰箱，拿出瓶裝的烏龍茶。兩人背對著背。
“母親。”中森明菜忽然開口。
岩橋慎一“嗯？”了一聲，轉過身去，看著中森明菜的脖子和肩背，“什麼？”
中森明菜像跟他確認似的，說“總覺得，母親好像有什麼心事。”她把那一次和岩橋慎一一起回清瀨時千惠子的表現也翻出來，拿起那塊拚圖，和今晚的這一塊拚到了一起。
這說不好是女兒對於母親的一份了解，還是女兒對於母親的一份直覺。
“慎一也這麼覺得，對吧？”她問。
岩橋慎一把那瓶烏龍茶隨手放在流理台上，想了想，告訴她，“剛才，千惠子桑說，前陣子，明男桑回了清瀨的家。”
他目不轉睛，看著中森明菜一下子繃直了的脊背。她沒回頭，“父親……回去了？”
“聽千惠子桑的意思，應該沒有留下來。”岩橋慎一說。
水龍頭又嘩啦啦作響，中森明菜衝洗盤子，關掉水龍頭，擦乾水漬。她背對著岩橋慎一，抱怨道，“真狡猾。這麼快，母親有話就隻和慎一你說了。”
聽這話的意思，不是怪千惠子不告訴她，而是怪岩橋慎一太得千惠子喜歡。
可中森明菜嘴上說得凶，岩橋慎一知道她不是在生氣自己被瞞著。他告訴她，“不如說，是不方便和孩子們說，但又想和什麼人說一說。”
養大了孩子們，孫子和孫女也有了好幾個，這樣的千惠子，忽然之間，想要結束這幾十年來仿佛理所當然的生活。如此一來，恐怕最先覺得母親不可理喻的，就是兒女們。
對已經離開原來的大家族，有了各自家庭的孩子們來說，原先的大家族一成不變，才讓他們覺得安心。如果母親要離婚，兒女們雖然未必會多管閒事的反對，但也不會站到母親那一邊。
中森明菜沒接話。她把洗淨擦乾的盤子收起來，跟岩橋慎一也終於麵對著麵。岩橋慎一剛把手伸過去，她先反握住了他的手。
涼絲絲的手指頭纏上來，碰到他熱乎乎的手掌，中森明菜自己先像是做了個惡作劇似的，笑了起來。
岩橋慎一拉著她離開廚房，在客廳的沙發上落座。
“母親很了不起。”中森明菜說。
她扭過頭，看著岩橋慎一，“雖然我總是對著你說母親很厲害這樣的話，聽起來很煩很無聊……”
“但說實話，越了解千惠子桑，越覺得她了不起。”岩橋慎一回道。
年輕時走街串巷，撐起一個大家族，把六個兒女撫育成人。開店時客人們一致好評，左鄰右舍對她也讚不絕口，這樣的千惠子，當然厲害。
然而，在岩橋慎一眼裡，此時此刻，這個養大了孩子們之後，人到晚年，又想要結束過去的那種生活，自己選擇自己要到哪兒去的千惠子，更是了不起。
“果然，隻要跟千惠子桑多相處一會兒，就沒辦法不說她的好話。”
岩橋慎一未必是在開玩笑逗中森明菜，但的確讓中森明菜忍俊不禁。她抬起手，“啪”地拍了他的手掌心一下。
“母親很了不起，也很辛苦。”
中森明菜又攥住岩橋慎一的手指頭，“我呢，心裡想，不管母親做什麼決定，都會毫不猶豫的站在她的那一邊。……不管什麼決定都是。”
岩橋慎一心裡一動。倘若千惠子選擇與中森明男共同承擔起那份債務，那麼，中森明菜也會為了母親，去承擔本不該由她來承擔的債務。可反過來說，千惠子會下定這個決心，未必不是為了讓中森明菜擺脫這樣的處境。
某種意義上，對已經失去了對父親和兄姐們的感情的中森明菜來說，母親千惠子是唯一的紐帶。也是中森明男能夠胡作非為的“人質”。
“千惠子桑知道了，一定很高興。”岩橋慎一說出這一句，想起千惠子對自己說過差不多的話，不禁失笑。
當母親的，衷心祝福女兒能有幸福的生活。反過來，當女兒的，也不假思索支持母親。夾在這樣一對相互牽掛的母女之間，連岩橋慎一也覺得感動。
不過，聽他這麼說，中森明菜臉上卻蒙上一絲陰影。
她鬆開岩橋慎一的手指，又一下下輕輕拍他的手掌，“其實，上次回去的時候，我好像就猜到，母親是不是想和父親離婚……”
說到“離婚”這個詞，中森明菜顯得很不適應，語氣一頓。
即使是在上次，覺察到了母親千惠子的意圖的時候，中森明菜也沒有深入去想這個可能。直到此時此刻，和岩橋慎一說著這件事，才第一次正視這個詞。
就算親眼見過父親與母親的爭吵，親耳聽到過父親在外拈花惹草的事，然而，過去母親沒有為此與父親恩斷義絕，兒女們也都覺得，大概父母就會這樣度過一生。
中森明菜忽然體會到了母親和岩橋慎一訴說，而不告訴自己的心情。
“突然說，不想在死後進中森家的墓地，不就是這個意思嗎？”她反問岩橋慎一，“慎一你那時，也想到了，對吧？”
岩橋慎一也往上輕輕抬自己的手，主動去碰中森明菜拍自己的那隻手，兩個人不知不覺，成了你拍我、我拍你的狀態。他回答，“是想到了。”
兩個人那時沒有說開的話，這會兒，到底說了起來。
“而且，你還說，隻要母親想，進你家的墓地也可以。”中森明菜說到這兒，忍不住笑了，拿肩膀去碰他的肩膀，“雖然我不想一再重複，但慎一你真的不是外國人嗎？”
“你再多重複幾次，可就真的要成外國人了。”岩橋慎一也笑。不過，笑歸笑，他糾正道，“我的意思是，隻要千惠子想，將來，她進我們家的墓地也可以。”
他說“我們”，中森明菜明白過來，心裡泛起一陣酸楚。