李青：“？”
這個‘你們’，包括我？
“呼~算了！”龍榻上的朱厚照虛弱開口，“天命自有天數，何須再徒增殺戮？都退下吧，讓朕靜靜……。”
“皇上……”
群臣心驚膽顫，有心說：現在可不是靜靜地時候。卻不敢擅自開口。
不由得，目光再次移向楊廷和。
楊廷和也有些忌憚，可如今這情況，容不得他退縮。
他深吸一口氣，道：“皇上，臣有本奏！”
“唔……說。”
“懇請皇上屏退左右。”楊廷和說。
朱厚照釋然一笑，抬手虛弱地擺動了下，“都退下吧。”
張氏有些不放心，可她也知道這種場合，不是她一個婦人能摻和的，哪怕她是太後。
畢竟……兒子可不是什麼媽寶男。
很快，大殿安靜下來，就連李青也走了出去。
楊廷和呼了口氣，沉重道：“皇上，我大明的千秋霸業，不可不顧啊！”
“嗯…。”朱厚照輕輕頷首，吃力道，“楊卿，扶朕起來。”
楊廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，並拿起枕頭墊在他背後，一臉凝重。
朱厚照喘了口氣，道：“楊卿以為，諸藩王宗室中，誰最適合承繼大統？”
“這……”
“但說無妨。”朱厚照輕歎道，“朕都這樣了，還有什麼不能說的呢？”
“那……恕臣鬥膽了。”楊廷和緩聲說道，“皇明祖訓，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及。倘若皇上……無法度過難關，皇上又無子嗣……就隻能往先帝那兒開始算……憲宗皇帝長子、次子夭折，先帝排行第三，興獻王僅在先帝之後……然興獻王已故，人選就隻能是興獻王之獨子了。”
朱厚照不置可否，問道：“能服眾嗎？”
“法理如此，自然是服眾的，不過……”楊廷和遲疑了下，道：“其實，皇上也可以過繼一個堂侄，來承繼大統。”
“哦？”朱厚照詫異道，“你的意思是……益王之長孫？”
“是的。”
“你覺得合適嗎？”朱厚照問。
楊廷和沉默，輕歎道：
“益王一脈興旺，老益王也還尚在，益王長孫時年才五歲……年齡確實太小了點，還有諸多長輩壓著，可若不這般……皇上您就……就……”
朱厚照嗬嗬笑道：“莫說朕沒有兒子，真就是有，幾歲孩童如何治理江山？”
楊廷和默然。
許久，道：“那就隻能是興獻王獨子了。”
頓了頓，“他也確實合適，一來沒有長輩壓著，二來與皇上血緣最近，三來……”
遲疑了下，楊廷和斟酌著說道，“是不是可以為先帝立嗣呢？”
“你覺得合適嗎？”
“……”楊廷和被問的有些心驚肉跳，可不敢再回答了，恭聲道：“一切全憑皇上做主。”
朱厚照緩緩點頭，道：“接下來的時間，朕會考慮繼承人選。”
楊廷和喟然道：“皇上吉人天相，未必不可轉危為安，還望皇上好生保重龍體，政務上的事，暫時可先放一放，請相信臣，相信滿朝公卿。”
朱厚照笑笑，道：“《簡繁字典》拓印下發官員了吧？”
“回皇上，京師官員已人手一本，地方上……目前還在拓印，過不久就能下發到位。”
朱厚照歎了口氣，道：“這大概是朕的最後一項舉措了，你我既是君臣，也是師生，當儘心完成。”
饒是楊廷和被氣跳腳那麼多次，在這一刻，也不禁感到酸楚。
“臣，定當儘心儘力。”
朱厚照緩緩頷首，“你現在是百官之首，如此時刻，當穩住局麵，京師的官慌了，地方官也會慌，當官的都慌了，那天下就不安寧了。”
“臣，臣明白！”楊廷和沉重點頭。
“好了，你去穩住他們吧，皇位繼承問題，朕會儘快決定人選。”朱厚照麵露疲倦。
楊廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，“臣告退。”
…
楊廷和的心情是沉重的，可沉重之餘，也有種莫名的興奮感，
不是對正德皇帝命不久矣而興奮，而是對接下來麵臨的挑戰感到興奮……
出了乾清宮，楊廷和欲去承擔起首輔職責，卻被一小太監叫住。
“楊大學士留步，太後娘娘有請。”
楊廷和微微皺眉：“什麼事？”
“大人去了，自然就知道了。”小太監低低說。
楊廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：“外臣豈可去後宮？”
“不，太後在前殿，請楊大學士隨咱家來。”小太監著重補充，“這是太後懿旨。”