“終於回來了……”
下地方支教，為數學普及做貢獻的張居正，望著近在咫尺的城門，有種恍若隔世的感覺。
才離開兩年，他卻感覺過了半輩子。
張居正輕輕呢喃：“過了這麼多年，皇上對我的壞印象，估計也消耗完了，再加上這次支教……再怎麼說也是有功勞、苦勞的，昔年連家屯策問，皇上明顯表露了欣賞之色，且還是永青侯舉薦的我，皇上未必真就是對我有了壞印象，主要還是抱著磨礪我的用心……”
張居正自我安慰式的分析一番之後，得出結論——
不能再默默無聞了，該開始爭了！
發家要趁早，這是張居正刻入骨髓的價值觀。
自幼便有神童之稱的張居正，對“沉澱”“磨礪”等字眼兒，相當排斥。
少年鄉試時，被人借著沉澱的由頭打壓，成年入朝時，又被人借著磨礪的由頭打壓，張居正內心深處並不感謝。
因為在他看來，天才不需要這些。
在張居正的價值觀中，這純粹就是浪費生命！
奈何，他無可奈何。
“我不是永青侯，沒有漫長的壽命，不能再等了。”張居正輕輕自語道，“徐師現在是內閣首輔，且還是唯一的內閣大學士，還是得拜托徐師……”
張居正揚聲道：“一會兒先去徐府！”
~
申時三刻，徐階才離開文華殿，打卡下班。
現在的他不再春風得意，麵帶倦色，心頭被陰霾籠罩，充滿鬱鬱之色。
太子接受了他的示好，也未對他之前的行為表現出耿耿於懷，可徐階明白，太子隻是需要他，而不是真正接納了他。
一朝天子一朝臣也好，任人唯親也罷，上至皇帝，下至地方官，何以如此？
——絕對忠誠！
可他的表現卻是……忠誠不絕對！
‘高肅卿啊高肅卿……你未免也太心急，太瞧不起我這個當朝首輔大學士了……’
徐階明白，想消除與太子的隔閡有多難，更明白，如果高拱不會輕易讓他如願。
“老爺，老爺……張大人找您。”轎子停下，轎夫小聲稟報。
徐階怔了怔，正思忖是哪個張大人，便聽外麵傳來熟悉的聲音：
“學生張居正，拜見徐師。”
聞聽是最器重的學生，徐階臉上的陰霾消弭許多，掀開轎簾下了轎子。
“啊，都回去吧，不用抬轎了。”
徐階打發走家仆，這才看向張居正，溫和道，“什麼時候回來的啊？”
張居正一揖：“學生回京，還未去翰林院報到呢。”
徐階微微頷首，瞧了眼張居正後方，道：“從府上過來的？”
張居正點頭，道：“也是辛苦徐師了，偌大的內閣，全靠徐師一人撐著。”
這話本意是恭維，其次才是表達關心。
不料，徐師並沒如他預想的那般淡然笑笑，再說上兩句場麵話；反而一臉抑鬱。
“叔大，京中要變天了啊。”
張居正一怔，沉吟著說：“徐師是說……內閣添人了？”
徐階苦笑搖頭，說道：“太子要繼承大統了。”
“啊？”
張居正失驚，忙望向皇宮方向，接著，又望向更遠處的大高玄殿，最後再次看向徐階，目光詢問。
徐階輕輕搖頭，道：“不是你想的那樣，皇上安好，太子是提前登基。”
聞言，張居正的眉頭深深皺起，遲疑道：“徐師，這怕不是……試探啊。”
徐階笑意更苦，歎道：“我也是這麼想的，所以我吃了大虧。”
“？”
“邊走邊說。”
“是。”張居正跟上……
經徐階一番講述，張居正這才知道錯過了多麼大的事，不過他並不遺憾，反而有些慶幸。
還好，錯過了。
同時，又沒由來生出一股喜悅。
不想高拱那條線，竟能這麼快派上用場……張居正強抑振奮，一邊安慰道：
“徐師勿憂，您從始至終，一直都是堅定的太子支持者，今如此……隻是誤會，話說開了就好了。”
徐階默了下，問道：“叔大，對高拱這個人，你怎麼看？”
張居正斟酌了下措辭，道：“學生此前與其交往過一段時間，此人有能力，也有野心，非常人可比，更重要的是，此人十分受太子殿下信任。”
“怎麼個信任？”