“過年了……”
除夕夜，李青俊秀的麵龐，被火映的通紅。
一邊，李雪兒問道：“過了年還繼續嗎？”
李青想了想，微微搖頭：“不用了，葡萄牙王國也好，西班牙王國也罷，這個佛郎機啊，殖民進程已經到了終點，即將迎來反噬。”
“你是說，尼德蘭王國的公開反抗佛郎機？”
李青頷首：“佛郎機那麼多殖民地，那麼多小國被佛郎機欺壓，如今有人公開站了出來，其他飽受欺負的小國，怎能不幫幫場子？”
頓了頓，“這個尼德蘭小國，你可有了解？”
“沒有。”
李雪兒說道，“李家，亦或說大明，與其並無貿易往來，我跟你一樣，也是因這件事才知道這麼個小國。”
頓了下，“咱們要去嗎？”
“不去了。”李青微微搖頭，“不列顛要的戰艦訂單，定然已經造好了，我們回不列顛休息一下，見證完第一次貿易圓滿達成，咱們就回大明。”
“要回去了嗎？”
“怎麼，不想回去啊？”
李雪兒笑笑說：“不說也不想，這一說，還真想回去了，小寶都長大成人了呢。”
“是啊，過了今晚就隆慶二年了，不知不覺間，已經離開大明這麼久了。”李青感慨，“時間過得太快了，朱厚照估計都老透了。”
李雪兒有些傷感，思及自己也沒好哪裡去，又釋然了。
總歸是要告彆的，誰都不能幸免。
“這是沒辦法的事。”
李雪兒輕輕說。
“嗯。”
李青又瞧了眼遠處的漫天火光，轉過身道，“走了。”
李雪兒跟上……
…
~
隆慶二年，夏暖花開。
不列顛王宮。
“我們的先生李終於回來了。”
伊麗莎白冷白皮的麵容發紅，激動的說：“先生李在葡萄牙王國、西班牙王國做的事，我們已經知道了，真是不可思議，先生李果然是個守信之人……”
一邊，間諜大師弗朗西斯·沃爾辛厄姆也連連讚歎，一樣激動得滿臉通紅。
海軍司令羅伯特·達德利等人，亦是心潮澎湃。
先有李青搞破壞，後有尼德蘭公開反抗，不列顛馬上又要擁有來自大明的蒸汽戰艦……此消彼長之下，這些人隻覺不列顛王國前途一片光明。
李青等他們激動完，問道：“尼德蘭這個王國，你們可有了解？”
伊麗莎白微微搖頭。
弗朗西斯·沃爾辛厄姆說道：“我們隻關注西班牙和葡萄牙王國，對其殖民的小國，就沒那麼關注了，隻知道有這麼個王國，以及其位置在哪裡……”
伊麗莎白問道：“先生李是要去尼德蘭嗎？我們可以提供幫助。”
“我隻是有點好奇……”李青抿了口紅茶，轉而道，“大明的答應給你們的戰艦，估計也快到了，你們的煤炭可有準備？”
聞言，伊麗莎白更為開心，笑著說：“我們早就在準備了。”
似是想到了什麼，伊麗莎白笑意緩緩斂去，試探著問：“先生李可是專程回來見證交易？”
“是的。”
“可是……要回歸大明了？”
李青再次頷首。
伊麗莎白有些失落，一眾王國大臣亦有些憂慮。
“先生李以後還會來嗎？”
李青想了想，道：“以後肯定還會再來，不過，具體什麼時候來，來多久，我就不保證了。”
伊麗莎白沉吟了下，問：“關於貿易之事，先生李可有什麼規劃？”
“沒什麼規劃，主動權在你們。”李青笑著說道，“做生意嘛，就是各取所需，你們需要戰艦，我們需要賺錢，互惠互利之事，我們又怎會拒絕？”
“先生李誤會了。我們的意思是，先生李還會見證我們和大明的貿易合作嗎？”
李青好笑道：“你們還是怕大明會坑你們是吧？”
伊麗莎白略顯尷尬的笑了笑。
威廉·塞西爾乾笑著打圓場：“我們對先生李是十分信任的，對大明皇帝陛下也一樣，隻是……不是所有人都如先生李和大明皇帝陛下這般守諾，想來先生李也了解，我們比不得大明，我們的財富很有限……”
“理解。”李青含笑說道，“即便我人不來，也會對我們雙方的貿易多加關注，甚至監督。你們大可放心，大明開海通商百五十年有餘，一向童叟無欺。”
“我們自然是相信先生李的，隻是……”伊麗莎白歎了口氣，轉而笑道，“我們歡迎先生李隨時來我們王國做客。”
“會的。”
李青一口飲儘紅茶，正色說道，“我們的合作將會是以百年計，請不要懷疑大明的信譽，因為我們完全可以直接來搶，我們可以直接搶任何王國，可事實是，大明立國近兩百年，我們沒有搶過一個王國。”
李雪兒補充道：“大明是一個熱愛和平的國家，不喜歡打打殺殺。當然，如若有王國膽敢挑釁大明，就是另外一回事兒了。”
一眾王宮大臣暗暗苦笑：誰敢挑釁大明啊？
聯想到與大明貿易的這些年，除了價格問題之外，大明從未有過違約之舉，李青又說會關注，監督，伊麗莎白等人便也不再患得患失，神色轉為柔和。
李青笑問道：“之前去大明的使者，都回來了吧？”
伊麗莎白不再憂慮貿易之事，點頭笑道：“回來大半年了，他們去了大明的江南，大明的順天府，見到了大明皇帝……訴說了大明的繁華與強大，大明比馬可波羅遊記中的描述還要富足。”
其實，使者團隻麵見了皇帝一次，而且，隻是走馬觀花似的匆匆領略了一番，就被打發回來了。
可僅是匆匆見到的景象，就已然令使者團歎為觀止。
回來之後，自然不可避免的誇大，以至於許多貴族，都心馳神往起來。
威廉·塞西爾讚歎道：“大明的皇宮宏偉浩大，大明的城鎮很繁華，大明街道很乾淨，大明的房子很漂亮……”
不愧是王國顧問，一連用了好多排比句，都不帶重複的。
這其中，自然有二次誇大的嫌疑。
不過有一點，丁點沒誇大。
——大明的街巷很乾淨！
好一番暢談之後，李青、李雪兒回了先前的住處。
李雪兒舒服地躺在床上，喃喃道：“這一說回去，還真有些迫不及待了呢，還是咱大明好啊，你真該晚些跟我說，唉，蒸汽艦船啥時候來啊？我現在就想回大明。”
李青好笑道：“放心好了，今年過年之前，指定在金陵過。”