這時的朱重八，卻隻想吃口飯，不想乾大事。
但你不想，自有上天之命推著你乾。
不久，重新回到皇覺寺的朱重八收到了發小湯和的來信，說自己加入了郭子興的起義軍，邀請朱重八一起來。
朱重八還是不想，因為起義的風險太大，隨時都會身首異處。
老天爺：你說啥？
在寺廟的師兄告訴朱重八：有人知道了你暗通叛軍，正準備去衙門告發你，領賞錢呢。
朱重八嚇壞了，這要是被抓去，豈能活著出來。
無奈之下，朱重八終是踏上了稱帝之路。
朱重八連夜逃離皇覺寺，去濠州投奔了發小湯和，正式加入了起義軍的隊伍。
是金子總會發光發亮。
從小卒做起的朱重八，作戰勇猛，衝鋒在前。且性格上也由於之前的乞討生涯，變得精巧能乾。總而言之就是：會來事。
朱重八的名聲，在起義軍隊伍裡很快傳播開來，大家對朱重八都非常有好感。
逐漸的，起義軍首領郭子興也越來越賞識朱重八，覺得你小子是個人才。
郭子興更是將自己的義女：馬氏，嫁給了朱重八，也就是後來的馬皇後。
郭子興也為朱重八改名為：朱元璋。
璋：玉器。
古代人也玩諧音梗。朱元璋，其意：誅元之寶玉。
此時濠州城內，有五大元帥，郭子興隻是其中之一。
五方勢力目的都是滅元，但卻各懷心思，麻繩扭不到一塊去，誰都想成為所有人的老大。
見此情形，朱元璋決定單乾，創建屬於自己的力量。
公元1353年，冬。朱元璋帶走自己的心腹：徐達、湯和等二十四人，離開濠州城，南下定遠。
一路招兵買馬，又吞沒其他隊伍，朱元璋的勢力迅速擴大。
隨後，朱元璋夜襲元軍，元將繆大亨投降，朱元璋從中又吸納了兩萬精壯大軍。
南下途中，定遠名人李善長來見，與朱元璋一見如故。並告知朱元璋：效仿漢高祖，知人善用，不亂殺人，天下可定。
朱元璋很滿意，說：你就是我的蕭何啊。於是留下李善長，共謀大業。
再其後，朱元璋攻下滁州城。
不久，被排擠出濠州的郭子興，來到滁州。
朱元璋二話不說，將自己僅有的三萬兵馬全部奉上，自己願當二當家。
郭子興很感動，老淚縱橫，這乾兒子比親生兒子還好。
但已經上了年紀的郭子興，不久便病逝了。
朱元璋重新當上一把手。
朱元璋奉行謀士朱升提出的“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，繼續秘密擴張自己的實力。
公元1356年，朱元璋攻下應天府南京）。
朱元璋在應天府苟了相當長一段時間。
朱元璋：什麼話！那不是苟，是高築牆，廣積糧，緩稱王！
朱元璋在應天府建造禮賢館，招攬有才學之人。
不恥下問，虛心求學：漢高帝、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖，他們五人平定天下的大道是什麼。
能看得出，此時的朱元璋內心深處，已經有了開創一個新的皇朝的決心。