“真沒想到，聖教竟然能想出這種點子來唬弄世人，如果不是早前就知道魔王已經逃離，恐怕連你我也會被唬住。”
亞爾薇特放下茶杯，歎息道。
克萊爾則是稍微閉眼，讓視野升上天空，從極高之處往下俯瞰。
隻片刻間，她將便十裡結界範圍內的細小事物都看得一清二楚。
巨量的信息一瞬間湧入她的大腦，但在魔導卡【蜂窩之腦】的輔助下被急速整理成一條條清晰無比的信息，而後被消化吸收。
克萊爾稍微睜眼，微笑道：“不得不說，這確實是一個好方法。不但能夠將魔王逃走之事唬弄過去，還能借此來一波大清洗。那些魔族殘黨雖說不足為據，但若再給他們一些時間發展……”
亞爾薇特點頭道：“世界的發展實在太快，就仿佛數百年的進程被瞬間壓縮到了十年之間，若非親身經曆，誰能想象到會有如此光景？”
“危機與機遇，從來都是並存的。”克萊爾搖頭歎道，“所謂寧可信其有不可信其無，無論是否相信聖教能將魔王徹底殺死之事，那群將魔王未死之事當做最後一根稻草的魔族殘黨，都會如同飛蛾撲火一般湧來。就算被火焰燃燒殆儘，他們也不會停下。”
亞爾薇特說道：“但總的來說，也需要聖教真正能夠做出東西來。否則唬弄不了人的話，也隻能釣出一些小魚小蝦。”
克萊爾笑道：“不過現在看來，他們或許能做的不錯。”
亞爾薇特也不由微笑：“希望吧，如果真正能將鱷魚釣出沼澤，往後也能清淨一些。”
……
當時針再度轉過一整圈的時候，迦勒·諾裡斯大主教停止了詠唱，從祭壇邊緣緩緩站起。
他已經完成了儀式環境的調整。
接下來，便是迎接教皇！
在這種“曆史性”的時刻，聖教當然不可能隻委派一名大主教前來主持。
從一開始發現魔王已經逃走，到今時今日舉行“魔王處刑儀式”，這其中經曆了無數場不為外人所知的爭執。
他們實際上並未做好萬全的準備。
但計劃所指的時辰已到，便不得不強行展開。
今日這“魔王處刑儀式”，賭上聖教未來百年的運勢，隻許成功不許失敗！
諾裡斯大主教轉過身，麵向了包圍廣場的群眾。
僅僅等待兩分鐘後，從天際便再次出現了幾輛鎏金馬車。
同樣是獨角獸拉車，同樣是金甲聖騎守衛。
等到那幾輛馬車接連落地之時，聖教當今最偉大的存在——教皇西斯·聖·帕特裡西斯，便是從最前麵的馬車之中走出。
年僅五十歲出頭的教皇，卻是一副老態龍鐘的模樣。
但當他抬起頭時，那股如利劍一般直衝雲霄的氣勢，卻讓他的精氣神渾然一變，真正有了身為教皇的儀態。
他眉目冷峻，並未刻意做出慈愛神態。
隨著伊琳的視線轉移到這教皇身上，達克也從投影之中看到了他，而後目光便不由自主的被其手中的法杖所吸引。
“那是……神之怒火？”
長度超過兩米，宛若朽木雕刻，杖首有枝丫伸出，牢牢抓握住一枚燃燒著綠色火焰的魔石。
那便是【神之怒火】，一根能將憤怒轉化為魔力火焰的舊時代魔杖！
達克極早便對著【神之怒火】有所關注，卻不曾想竟在這教皇的手中看到。
可教皇的法杖，難道不是那柄能夠增幅所有魔法的阿哈利姆神杖嗎？
達克的眼中透出一絲疑惑。
阿哈利姆神杖堪稱神器，是曆代教皇的身份象征。
教皇出入公開場合時，必定手持阿哈利姆神杖，此前絕無例外。
“總不會是損壞了，或者丟失了吧？”
達克不由思忖起來。
但當他低頭沉思時，伊琳的目光卻是轉向了其餘馬車。
跟隨教皇而來的人僅有十位，就算加上教皇和首席大主教，也不過十二之數。
其中大部分都是年邁的老人，但也有兩位年輕人混在其中。
那兩位年輕人一男一女，但並非聖教正在大力宣傳的雙子聖騎，而是一對年齡更小一些的男女。
達克對他們並無了解，但伊芙和伊琳顯然非常清楚。
伊芙看他對那一對男女有興趣，便說道：“那是聖教在戰爭結束之後，從萬千候補之中唯一選出的聖子和聖女。”
“唯一？”歐若拉好奇道：“難道聖教的聖子和聖女還能是複數？”
伊芙笑道：“之前不是說過了嗎？當代教皇在成為教皇之前是聖教的第一聖子。有第一自然有第二。聖教一直以來便有多位聖子，聖女也是一樣。但凡符合資格的候補聖子和候補聖女，都有機會獲得晉升。而每一位聖子和主教，都有著競爭教皇的資格。”
“竟然是這樣的構架嗎？”
達克也略感驚訝。
他好奇道：“那麼過去的聖子和聖女呢？”
伊芙說道：“他們一般會成為長老。當然也有人會轉職為主教或者大祭司。”
“原來如此。”達克點頭道，“那麼說說看那兩人的情報，我對他們有些興趣。”
伊芙說道：“這兩人，要說具體來曆的話，那位聖子大人是從候補晉升而來，原本是一個小貴族的第三子，來曆清晰。但聖女大人卻更像是憑空出現，直接空降聖女，為這一代填補了空缺。”
達克點了點頭：“具體的呢。”
伊芙說道：“聖子名為埃文，埃文·皮爾遜。出生於王國西部，父親是一名名不見經傳的男爵。其年齡倒是和少爺相近，不過是1月1日出生，今年也是十三歲，就讀於聖教秘儀學院，剛升二年級。而聖女的名字則是奧德麗。”
達克：“姓氏呢？”
伊芙的眼中透出一絲怪異：“貞德，奧德麗·貞德，她對外宣稱的姓氏就是貞德！”
達克驚訝道：“貞德，不是戰場聖女的固有名號嗎？難道她是戰場聖女的女兒？”
“這就不知道了。”伊芙搖搖頭，說道，“不過她比埃文要小一歲，今年才會在聖教秘儀學院入學。”
達克斟酌道：“能在入學之前就被封為正式的聖女，她肯定有著非凡的特質。”
伊芙說道：“我們同樣是這麼認為的，但聖教針對奧德麗的保密措施做得很好。似乎除了教皇和首席大主教之外，沒有人知道她的具體來曆和非凡之處。”
“畢竟是教會，總喜歡在一些事情上留白，讓人自己去幻想。”
達克搖搖頭，對這聖子聖女的興趣也就僅止於此了。
儘管這兩人都是他的同齡人，但實際上無論是生活環境還是學習道路上都沒有交接點，是兩個沒有關注必要的人。
至於長大之後或有接觸？
那到時候再說吧!
達克·迪蒙的目光可沒那麼長遠。
僅僅是守住眼下的一畝三寸地就已經很難了好嘛？
他將注意力重新轉向了廣場的投影之上。
……
從馬車上下來的聖教之人並未走向祭壇，而是反身走到了中間的一輛馬車之前。
這輛馬車從外表上看不出與其它馬車之間的不同，但若仔細去看，會發現有漆黑的氣息從馬車的縫隙之中不時飄出。
教皇西斯·聖·帕特裡西斯在兩匹獨角獸的身邊停下，然後稍微舉起【神之怒火】，指向車廂。
緊隨其後的兩名主教便是相繼走出，雙方同時取出魔杖，對準馬車詠唱咒文。
片刻後，凝成實質的咒文便是化為兩條鎖鏈，直接穿透了車門，刺入車廂之內。
而後便有機括之聲響起，馬車頂上浮現出神聖的魔法陣，四壁卻是如花瓣一般向外綻開，展露出了馬車內部的光景。
這一刹那，聖路易斯廣場之外的人群之中便驟然響起了驚呼之聲。
受到結界的影響而使情緒變得易於浮動的人們，將內心的驚訝與恐慌完完全全的表達了出來。
即便是位於公爵府的客廳之中，達克同樣感受到了那份混亂。
他的雙目凝重，也是緊緊盯著那輛馬車之上。
散發著神聖氣息的光之鎖鏈交叉捆綁，被縛於其中的高大之人盤膝而坐，黝黑的肌膚散發出絲毫不像是死人的光澤，雜亂的漆黑長發披散而下，遮住了汙穢的麵孔。
從頭部兩側伸出的惡魔之角如同羊角一般，蜷縮在身後的黑翼則是標準的蝠翼。
儘管並未見過魔王的真容。
但無論是誰看到這幅光景，都會下意識認為這就是魔王。
——這具屍體便是散發著這種程度的氣息！
“這就是魔王嗎？”
達克將嘻嘻哈哈的情緒完全收斂，此時也是神色嚴肅。
事情最終發展到現在這個地步，雖說不是由他主導，但他在這其中扮演的角色卻也是重中之重。
在未來譜寫出來之前，他並不能確定自己的所作所為是否正確。
一切都未定論。
一切都有可能。
就像眼前的這具屍體，在沒有人證實它已經死亡之前，它可以是活著的，也可以是死了的。
那兩名主教高舉魔杖，製造出更多的光之鎖鏈，將魔王的屍體進一步捆住，然後懸空托起。
“帶上它。”
教皇的聲音平靜而有力。
那兩名主教便托著魔王的屍體往祭壇之上走去。
教皇舉著【神之怒火】，走在前方。
片刻後，一行人便全部來到了祭壇之上。
那兩名主教揮動魔杖，將魔王的屍體搬運到了祭壇正中。
諾裡斯大主教對著迎麵而來的教皇點了點頭，兩個聖教的一二把手僅僅是目光交流之後便快速行動起來。
這一次“魔王處刑儀式”，他們並不想做太多表麵功夫。
就連起初混淆視聽用的學者亞伯·耶基斯也都未帶來。
他們隻想按照計劃一步步執行下來，然後讓那些喜歡做閱讀理解的人，自己去解讀。
除了聖子埃文·皮爾遜和聖女奧德麗·貞德之外的八位主教都依照吩咐走到了祭壇的八個角上，而後各自抽出了一張魔導卡，同時激活。
從魔導卡中亮起的神聖之光徑直射向了祭壇八個角上的寶玉，那八顆寶玉瞬間爆發出刺目的白光，然後快速凝聚成筆直朝上的光柱。
八根光柱直上雲霄，氣息恢弘。
諾裡斯大主教伸手一點，魔王屍體之上的光之鎖鏈便是猛然張開，八根鎖鏈的尖端射向了八根光柱，如龍蛇一般纏繞其上。
隨著八根鎖鏈逐漸收緊，那具魔王的屍體便逐漸浮空。
大主教同樣抽出一張魔導卡，激活之後照向那具屍體，頓時便有上下兩個法陣出現在屍體上下。
而教皇本人則隻是手持【神之怒火】站在前方，向圍觀的群眾展露出了聖教威嚴的一麵。
那聖子和聖女則像是金童玉女一般，分彆站在他的左右後方。
聖子埃文·皮爾遜生著濃密的棕色卷發，五官俊美，身材偏瘦，麵目冷峻——但看得出，他其實有些緊張。
畢竟是第一次出席這種盛大的場合，埃文並未當場尿褲，已經是非常難得。
但他身邊的聖女奧德麗·貞德卻是絲毫不顯緊張。
奧德麗生著如太陽一般的金色長發，皮膚白皙到病態，臉部輪廓絲毫沒有童稚感，一對眼眸如紅寶石般閃耀。
金發紅瞳，這並不常見。
奧德麗就像是一個美麗的人偶一般，麵無表情，看不出情緒，似乎周圍發生的事情都與她無關。
當人們不知不覺間被這三人的組合所吸引時，祭壇之上猛地亮起一個巨大的魔法陣，便有白銀鍛造的大型十字架緩緩浮出。
從那十字架上散發出的氣息一瞬間吸引了所有人的注意。
僅僅是盯著它看，便有一種渾身都被洗滌了的感覺。
等到人們回過神來時，魔王的屍體已經被捆縛在了十字架上!
它的雙臂被筆直拉開，雙足並攏無縫，猙獰的頭部低垂下來，讓漆黑長發自然披落。
聖潔的白光照耀在它的身上，黑色的煙霧不斷冒出。
頭頂之上，那一輪烈日正散發著熾熱的光。
在烈日炙烤之下，廣場的溫度持續升高。
……
距離正午十二點僅僅半個小時不到，一切準備就緒。
諾裡斯大主教走到了教皇的身邊，在稍後一點的位置站定，與他低聲交流。
教皇目視前方，嘴唇微動：“還差幾個？”
大主教低聲道：“兩個。”
教皇：“那就再等等。”
說完之後，他便如同雕像一般立在那裡。
……
被捆縛在白銀十字架上的魔王屍體逐漸升高，無數的目光聚焦在了它的身上。
回憶起戰爭殘酷的人們逐漸失控，不知從誰開始，咒罵聲如雨般噴出，甚至有人想到悲痛處，抱頭痛哭。
但其中，同樣有人的眼中露出焦躁。
聖教的防守太嚴密了。
銅甲聖騎、銀甲聖騎和金甲聖騎，組成了三層牢不可破的防線。
在最內部，還有聖教最強大的教皇親自鎮守。
那些想要見機行事的魔族殘黨，隻覺得手腳冰涼，完全無處下手。
就算飛蛾撲火而來，也得有一條路徑讓飛蛾靠近火焰。
……
突然之間，最外圍的銅甲聖騎似乎接受到了指令，竟是開始收縮陣列。
他們從聖路易斯廣場的邊緣往內收縮，轉眼騰出了半個廣場。
情緒完全失控的人們便順著空出的道，猛地向前湧入，瞬間占據了所有的空位。
他們在更近的距離仰頭望著被縛在白銀十字架上的魔王，麵目逐漸猙獰，恨不生啖其肉，飲其血，抽其筋，挫骨揚灰！
祭壇之上。
教皇和視線掠過人群，表情越發的嚴肅而生冷。
在距離正午十二點僅僅剩下一刻鐘的時候。
他突然一跺法杖，猛然高舉，從法杖之頂瞬間騰起了綠色的狂焰！
廣場內外的人們下意識看向那朵火焰，本就失控的情緒徹底爆發，內心深處對魔族、對魔王的憎恨與怒火瞬間升騰。
在教皇的視野之中，每一個人的頭頂之上都冒出了綠色的火焰，如火把一般瘋狂燃燒。
此時就連相隔一個屏幕的達克，也不禁受到了影響。
他猛地挪開視線，施展【冥神術】讓大腦思維瞬間集中到一個點，徹底放空。
那【暴怒+1】的指標才終於停下。
“沒事吧？”歐若拉和潘多拉關心道。
達克低著腦袋緩緩搖頭：“沒事，隻是被【神之怒火】刺激，有些衝動。這教皇使用魔杖激發人們的怒火，是為了什麼？”
潘多拉看他確實沒事，便皺眉道：“總不至於是想用心靈之火燒儘魔王的神魂吧？如果魔王的神魂這麼容易被燒掉，也不至於拖到現在。”
赫菲斯緩緩說道：“事實上，魔王的靈魂一旦受損到一定程度，就會觸發被動轉生的機製，如果被瞬間摧毀的話，它的靈魂將在世界的某個角落重新滋生。而且它不像巫妖的命匣一樣有跡可循，就連最好的占卜師都無法捕捉到那一絲痕跡。”
潘多拉疑惑道：“那聖教究竟想要怎麼做？”
身為純種白龍，赫菲斯的眼見並不差。
她看完了整個儀式布置之後，也有了自己的推斷：“如果我所料不錯的話，他們應該是想要召喚冥界之門，將魔王的靈魂意識放逐到冥界。”
“放逐到冥界？聽起來似乎可行。”潘多拉目光閃爍，轉頭看像達克，“你覺得呢。”
達克的麵色已經恢複正常。
他瞧了一眼暴漲的【暴怒】，無奈道：“我對冥界並不熟悉，但聽說任何冥界之外的生命進入其中，本身靈識都會被逐漸磨滅。除非越過歎息之牆，否則逃不過冥界法則。”
潘多拉疑惑道：“也就是可行？”
“不。”達克搖了搖頭，“就像你說的，如果隻需這麼做就行，也不至於拖到現在。我更傾向於它的靈魂意識被放逐之後，某些隱藏的機製就會被觸發。冥界切斷了它的靈魂意識與現實世界的連接，它被視為已死，而後新的靈魂便會在世界的某個角落重新滋生。”
潘多拉驚訝道：“那聖教這麼做，豈不是徒勞無功？”
“誰知道呢。”達克輕描淡寫的說道，“看戲就行了。”
他確認了情緒不再波動，便重新看向投影。
……
也在這一瞬間，廣場內外的人群之中突然爆發出了異變——並不是魔族殘黨終於忍不住出手，而是混在人群之中的聖教之人在精準鎖定了目標之後，終於下手！
伊琳的視線隨著異變突生而瞬間轉向。
便隻見到一個個巨大的光環在人群之中同時綻放。
那些光環並無殺傷，隻做清場之用。
周圍之人被瞬間推開。
偽裝成人類的魔族殘黨便徹底暴露出來。
身在這特殊之地，魔族殘黨都是保持著高度的警惕，察覺異變的瞬間便反應過來。
但幾乎同時激發而出的【禁言咒】卻是將他們的詠唱瞬間打斷。
儘管無聲施法並不是什麼特彆難以掌握的技術，但這時候轉變施法所需消耗的時間卻足以讓他們陷入窘境。
一隻隻散發著神聖氣息的光屬性魔導精靈在召喚陣中接連具現。
魔族殘黨們轉瞬之間便被魔導精靈們當場製服。
即便有人激烈反抗，但聖教之人早在之前鎖定他們方位之時，便調派了相應實力的人員，足以保證對任何一處的魔族殘黨都形成碾壓！
整個過程，乾淨利落得可怕。
這些魔族殘黨甚至還沒來得及掀起波浪，便已被聖教製服了大半。
而仍然隱藏其中的魔族殘黨，則在見到這一幕之後便強行冷靜下來，從“飛蛾撲火”的趨勢之中掙脫出來。
他們迅速偽裝成驚慌失措的普通人，再不敢露出一絲痕跡。
祭壇之上的教皇俯瞰著熙熙攘攘的人群，終於開口：“帶上來。”
聖教之人聽到命令，立刻將已經製服的魔族殘黨帶上祭壇。
教皇緩緩說道：“魔焰的餘燼已經清掃，處刑的儀式即將展開，魔族的時代將以此為界，徹底終結——人類永昌！”
他猛然高舉【神之怒火】，漂浮在無數人頭頂之上的綠色火焰，便被瞬間聚攏而來，在【神之怒火】的尖端凝聚成越來越大的火球。
那火球高高升起，似要與烈日爭鋒。
整個廣場，都被綠光映照。
而魔族殘黨也被扣押了上來。
他們被強行壓彎了膝蓋，跪伏在被捆縛在白銀十字架上的魔王腳下。
意誌不夠堅定的聖子忍不住瞧了他們一眼。
整整九十九個魔族殘黨在祭壇之上圍了一圈又一圈。
他們的就位，補上了儀式最後的一塊拚圖。
整個方圓十裡的地界，因為儀式的完整化而發生了劇烈的改變。