在餐桌邊重新坐下之後，達克也終於有機會與新來的女仆們聊一聊家長裡短。
話雖如此，但隻兩三句話過後，達克便開始詢問起了公爵府最近的計劃與部署。
王國局勢波譎雲詭，亞爾薇特身處政治中心，同樣頂著巨大的壓力。
如今奧莉與特裡娜都被調到聖瑪麗安學院之中，她身邊的人一下子少了兩個，難免會捉襟見肘。
好在【冥界之火】的存在為女仆團培養出了不少如同安格瑞一般的人才，或許能彌補一些。
但特裡娜和克麗絲的位置可以補上，奧莉的位置卻是無論如何也難以填補。
她雖然在達克在家的時候像個專職廚師，但實際上還兼任著亞爾薇特貼身秘書的職責。
如今她被調到這邊，便隻能讓【雙魚宮】的珍妮絲暫時頂上，但珍妮絲也有自己的外交工作要做，大多時候都是難以兼顧的。
【冥界之火】培養出的都是戰鬥人才，文書工作卻需要專業的人來負責。
奧莉說道：“最近聖教勢力暫時偃旗息鼓，但其實隻是由明轉暗，他們的重心似乎已經不在王都之中。而且據我所知，他們有往眾神之山加派人手。所以這一次我們前往眾神之山，有可能會遇到聖教的核心人員。”
達克運起餐刀，將盤中牛排緩緩切開，低聲道：“不一定是壞事。我們現在也算是與聖教秘儀學院有所合作。如果他們也想深入眾神之山進行調查，甚至可能對我們的行動有所幫助。”
克麗絲說道：“我在眾神之山調查的時候就有感覺，聖教是有明確目的的，看來他們在我們返回之後，終於有了突破。又或者，眾神之山在這一段時間裡，有了我們未能察覺的變故。總之謹慎一些為好。”
特裡娜說道：“如果少爺的情報正確，那個小聖女的體內沉睡著戰神的靈魂，那麼聖教勢力的目的便相當明確了。”
達克搖搖頭：“那畢竟隻是我的猜測，不能作為確定事項來討論。但這一次前往眾神之山，我們的目的隻有一個，那就是救人。所以，無論聖教勢力是出自什麼原因而有所行動，都不會與我們的行動目的產生衝突。我們有合作的基礎。”
克麗絲點頭道：“確實。”
奧莉說道：“合作才能共贏，在目的達成之前，儘量不要樹敵。那邊除了聖教勢力之外，應該還有北方公爵和王室暗線，以及一支月精靈族。我們在來之前進行過專門調查，那條王室暗線直屬於國王，明麵上可以合作，但實際上要特彆提防。”
達克好奇道：“怎麼說？”
奧莉說道：“國王最近的動作越來越大，不得不防。”
達克心中一動，問道：“他最近又做了什麼？”
奧莉緩緩說道：“他正在嘗試對議會成員進行洗牌。已經有兩名議員永遠消失，三名議員主動辭退。議員並非繼承製，一旦有人辭退或者去世，就會留出空位。這一次在短時間內空出五個名額，整個王國已經徹底轟動。不僅僅是國王扶持的勢力想要競選議員，還有無數看到機會的貴族想要借此上位。”
“等等！”達克皺眉道，“這麼轟動的事情，為什麼報紙上沒有報道？”
奧莉翻了個白眼，說道：“他們不敢。”
水太深，有人想要借機上浮，有人卻避之不及，唯恐觸及黴頭。
那《大賢者日報》的報社一貫明哲保身，自然是不會輕易插手這事。
但那《小醜日報》的報社也沒有報道，就有些奇怪了。
可見，輕易觸碰此時，怕是真有生命危險。
不過隨著議員競選拉開帷幕，各家報社就會“受命報道”，那時候也就不得不參與進去了。
達克表示明白：“王國的議員競選製度分成三個部分，平民、貴族和議會，通過之後還需接受聖教洗禮，想要成為議員，必須要將這四個部分全部打通，確實是一件會牽動整個王國的大事。更何況，這一次還是一次競選五名議員。機會越大，窺覷的人就會越多。所有看到機會的人，都會變得瘋狂。就是不知道競選會從什麼時候正式開始？”
奧莉搖搖頭，說道：“因為這次競選太過特殊，所以暫時還無法定下具體時間。不過想要競選議員的人不可能等到時間確定，有不少人已經暗自行動，提前造勢。”
達克想了想，略微疑惑道：“那英傑大會呢？”
奧莉的麵色變得稍許沉重：“這也是最令人擔心的點。英傑大會原本就是大事，若是與議員競選在同一個時間點操辦，那麼整個王國，就真的要亂了。”
達克想了想那個畫麵，也是不禁頭疼，他揉了揉額頭，說道：“先彆管這個，以當前事項為主。說說看眾神之下的其它勢力。”
奧莉點點頭，說道：“除了王室暗線之外，北方公爵的勢力也同樣不可小覷。而且，他們相當於是當地土著，占有巨大優勢。”
達克問道：“有機會交好嗎？”
奧莉看了一眼克麗絲，說道：“從克麗絲得來的情報上看，至少他們不會成為我們的敵人。”
克麗絲說道：“是的，他們對我們的表現還算友好。當然，笑容的背後總是容易藏著刀子。”
達克說道：“這麼看來，是沒機會了？”
克麗絲說道：“北方公爵的領地與眾神之山接壤，曆來都有在嘗試開發眾神之山，但他們的行動謹小慎微，以守成為主。雖然在山腳駐紮時，我們與他們有過交流，但實際上他們並不讚同我們深入山中探索。擔心的，恐怕是山中危險外溢，從而波及到公爵領地。”
達克點點頭，說道：“這也是情理之中。”
克麗絲說道：“所以他們是指望不上了。”
達克問道：“那麼精靈族呢？”
克麗絲說道：“精靈族對我們抱有敵意，甚至連接觸的意願都沒有。很難確認他們的立場。但我個人認為，如果他們也有想要從眾神之山，或者天庭之中獲得的東西，那麼合作是有可能的。”
達克皺眉思索，片刻後說道：“以精靈族對半精靈的排斥，我們確實不太好和他們過多接觸。目前來看，能夠合作的反而隻有聖教一係？世事真是難料啊。”
他們這一次行動的人員之中，很不巧的有兩個半精靈，能不與精靈族敵對就算好的了。
“基本上就是這樣。”克麗絲說道，“而具體形勢如何，就需要等到了眾神之山再行觀察了。”
達克微微一歎：“看起來，命運多舛啊。”
特裡娜見他麵露憂心，便說道：“放心吧，少爺。無論如何，我們都會保護好你的。”
達克：“……嗯。”
……
這一頓晚餐結束之後，達克便準備儘快返回宿舍。
而且，他其實還未將明日即刻出行的計劃告知魔導精靈們，需要準備的事情比山還多。
但他剛將刀叉放下，便有一個早已盯上他的人，出現在他的視野之中。
一次，兩次，三次……
達克看著那道有意無意的從他的視野當中晃過的人影，原本略微低沉的情緒突然多了一絲輕鬆，隨即忍不住笑了一下。
“怎麼了？少爺。”奧莉體察入微。
達克輕聲道：“沒什麼，隻是想起還有一件事情沒做。”
在女仆們展露疑惑之時，達克卻是揮了揮手，說道：“你們先回去吧，該準備的都準備一下。明日再集合。”
“好的，少爺。”
“少爺，晚安。”
“那我們先走了。”
“明天見。”
女仆們端上餐盤，紛紛起身離開。
等到她們出了食堂，那頻頻閃現的人影便終於走到了這邊，在達克的對麵坐下。
達克抬頭看向她：“晚上好，艾瑪。”
“晚上好，達克。”艾瑪·墨提斯頓了頓，說道，“答應你的我已經做到了。”
達克說道：“這我知道，我會兌現承諾。但我還有一些當下想要了解的東西。”
艾瑪皺了皺眉，問道：“什麼東西？”
達克說道：“我知道奧德麗·貞德在昨晚除去了自己的【貪婪之心】……但在那之後呢？她有什麼特彆的表現？比如看書時，還能否認真？會不會因為失去了相應的求知之心，而無法再專注於書本之上？”
艾瑪看向他，半晌後說道：“我們在那之後重新返回了森林咖啡店，繼續讀書會。事實上包括我在內，所有人都對奧德麗·貞德的狀態感到好奇，但她並沒有表現出與以往不同的言行。即便【貪婪之心】確實已經被拿走，但她依舊能夠專注於書本上，並且對各種知識的吸收都非常到位。甚至還與幾位學姐大吵了一架。說實話，昨晚我差點以為你的那隻魔導精靈，所謂的心靈交易，完全是騙人的。”
“這樣嗎？”達克略微尋思，說道，“那你覺得，她是依靠理性和意誌彌補了失去【貪婪之心】後出現的缺口，還是……又重新滋生出了新的【貪婪之心】？”
艾瑪反問道：“你的魔導精靈不是說，要一個星期之後才會重新滋生嗎？”
達克搖搖頭，說道：“一個星期隻是一個籠統的說話。實際上這東西因人而異。不過對大多數人來說，想要重新滋生出被抽走的心靈，恐怕需要不止一個星期。所以一個星期的時限隻是開端。有些人在失去了一樣情緒之後，也有可能永遠拿不回來。”
艾瑪皺了皺，驚訝道：“那這難道不是一種非常危險的交易嗎？”
達克盯著她說道：“但這就是惡魔的交易！”
艾瑪：“這……”
達克緩緩說道：“有得就要有舍。沒有東西是不冒風險的。當然，我的魔導精靈可以很簡單的將那種風險降低至0。你知道的，能取出，自然能放入。”
艾瑪聽到這裡，才將眉頭舒展，心中呢喃道：“我就知道他不會的。”
達克說道：“那麼，今天白天呢？你有看到奧德麗·貞德？”
艾瑪點了點，說道：“我們通宵達旦，晨間睡去，但等我午後醒來，前往圖書館的時候，便又遇到了同樣在前往圖書館路上的奧德麗·貞德。”
達克問道：“然後呢？”
艾瑪歎了口氣，說道：“一切照舊。今天一整個下午，她都泡在圖書館內。但我察覺到，失去了【貪婪之心】之後，她的行為還是有些變化的。”
達克感興趣道：“怎麼說？”
艾瑪說道：“她在找一本書時，沒有以前那麼執著。以前的話，但凡她想要找一本書，就會一直找，直到找到為止。但在今天，她會在中途停下，又或者被其它書所吸引。這種看似無足輕重的變化，大概就是她失去了【貪婪之心】後的唯一表現。”
達克點點頭，感歎道：“那麼看來她完全是依靠理性和意誌在填補失去【貪婪之心】後的空缺，真是可怕啊。”
艾瑪有些讚同道：“能成為聖教十餘年來的唯一一名新晉【聖女】，她確實非凡。”
達克也算獲得了解答，他當下起身道：“很快你也會變得非凡。”
……
【月神之魂】駕車返回神奇動物社。
【童話動物·小兔子】重新回到了【宇宙腦魔獸】的身邊。
達克帶著艾瑪，走向了城堡的後方。
他既然答應了艾瑪，自然會將其引進【隱秘之蛇】。
事實上，希爾芙教授等人也都對她非常滿意，早就有將其引進【隱秘之蛇】的想法。
隻是艾瑪實在太聰明了，她對外的警惕心也非常的高。
許多為了將其引入【隱秘之蛇】而做的設置，都被她規避掉。
好好的機遇，愣是被她自己花樣躲開。
也是因為這諸般種種，這才有了達克直到現在才將她引入【隱秘之蛇】的這一回事。
……
今夜月明星稀，但城堡之後依舊陰森。
艾瑪跟著達克來到城堡之後，心中下意識便提高了警惕。
當然達克並不是那種會把少女帶到無人陰暗之處嘿嘿嘿的人。
他在確認周邊無人之後，便將事前準備好的一張【身份卡】取出，遞給了艾瑪。
艾瑪接過那張【身份卡】看了看，疑惑道：“這是？”
達克說道：“【隱秘之蛇】的身份卡。”
“哈？”艾瑪忽然皺眉，“就這樣？”
達克理所當然的說道：“就這樣。”
艾瑪疑惑道：“就沒有其它的，比如考驗什麼？”
達克淡淡的說道：“你不是已經過了考驗嗎？”
艾瑪問道：“那【隱秘之蛇】的人呢？那些藏身幕後？或者已經加入【隱秘之蛇】的？”
達克翻了個白眼，說道：“管那麼多乾嘛？”
艾瑪說道：“可是你說的是，你要告訴我關於【隱秘之蛇】的消息！”
達克說道：“你想要知道與【隱秘之蛇】相關消息的原因，難道不是為了加入【隱秘之蛇】嗎？現在你已經直接走到了終點，何須在意過程？”
艾瑪硬是被噎了一下，半晌後才說道：“過程，我也想有啊！【隱秘之蛇】到底是個什麼樣的組織？它的背後到底是誰在部署？加入【隱秘之蛇】後我需要承擔什麼樣的義務。還有，我能得到什麼？如何才能得到更多？這些，我肯定都要知道啊！”
達克搖搖頭，說道：“沒有時間了。”
艾瑪再次皺眉道：“什麼意思？”
達克說道：“明天開始，我需要請假離校。等到返回學校，再把你想要知道的告訴你，可以嗎？”
艾瑪神色一滯，問道：“你要去哪裡？”
達克說道：“有些事要做。總之，你將這張【身份卡】激活認證之後，就是【隱秘之蛇】的一份子了。你會受到【隱秘之蛇】的祝福，獲得你想要的，更加敏捷的思維與更加強大的記憶，理解力或者悟性也多少會有增加。另外……”
艾瑪：“嗯？”
達克說道：“不用擔心，沒有副作用。就算被驅逐出【隱秘之蛇】，也隻會將這些你獲得的東西收回。”
艾瑪低頭看向手中的【身份卡】，咬著嘴唇猶豫了很久，最終咬咬牙，選擇了相信達克。
她對自身能力非常看重，尤其是在與頭腦相關的能力方麵。
但自從二年級之中有幾個人加入【隱秘之蛇】後，她就發現自己不但沒有了優勢，而且正在步步落後。
這如何能讓她接受下來？
但在這張【身份卡】到手之後，她又陷入了另一個矛盾的心理區中——真的要依靠這種外力嗎？
但最終，她還是做出了選擇。
她激活了手中的【身份卡】，加入了序列九。
扔在湖底空間內的厄耳伽妮有所感應，但也隻是往這邊瞅了一眼便不再管。
而達克在看到她激活了【身份卡】後，便耐心等待。
艾瑪閉上眼睛，在感受到一些顯而易見的變化之後，便在腦內嘗試模擬各種解題，最終發現，自己的大腦能力確實提升了一截！
這一截，或許在扁平的數值上並不是很多，但她原本便已經相當聰慧，再多了這一截便相當於瞬間突破到了某個關卡，達到了常人難以觸及的境界。
總之，序列九的【智慧賦予】便足以讓她獲得蛻變。
達克給了她五分鐘的時間消化變化。
在五分鐘之後，他開口道：“感覺怎麼樣？”
艾瑪的雙頰在夜色之中已顯紅暈，她忍不住說道：“感覺很棒！”
達克便微笑道：“你感覺好就行。”
然後他稍微抬手，說道：“既然這樣，我們就回去吧，我晚上還有一些事情需要準備。”
艾瑪應道：“好。”
“嗯。”達克點了點，便朝原路走去。
艾瑪起步稍遲，便看到了他的背影。
那一瞬間，她忽然有種這背影會越離越遠的感覺。
這讓帰她忽然之間開口道：“黃金國……”
達克停下腳步，反身道：“什麼？”
“不，沒什麼。”艾瑪快速露出笑容，說道，“謝謝。”
“沒什麼。”達克笑了笑，便回身繼續向前走。
他其實有聽到艾瑪的話，但在前路未明之時，很多東西都不好言說。
諸如此類的事情，等到安全返回再說吧。
……
從城堡後方出來之後，達克便與艾瑪道彆，然後……朝著圖書館走去。
剛剛與艾瑪提到圖書館的時候，他就已經決定改變今晚路線，先去一趟圖書館。
等到了圖書館之後，他果然看到了在櫃台之後埋頭讀書的潘多拉·多拉貢。
“咚咚咚。”達克走到櫃台前，用指節敲了敲桌麵。
潘多拉學姐抬起頭，朝著他翻了個白眼，說道：“今晚怎麼有空？”
達克露出一絲柔和的笑容，說道：“因為接下來的一段時間會很忙，所以想來看看學姐，吸收一點潘多拉能量。”
“你這家夥。”潘多拉歎了口氣，直起身子說道，“有計劃嗎？”
達克繞過櫃台，在潘多拉學姐的身邊坐下，說道：“沒有計劃呢。”
潘多拉皺了皺眉，說道：“你這樣，我可是會生氣的哦。”
達克說道：“那下次，就你來製訂計劃吧。”
潘多拉故意皺起的眉頭沒能繃住一秒，當即便笑著說道：“算了，你說吧。”
達克說道：“學姐，我剛剛突然在想，我剛剛突然在想，我們之間相差三個年級。”
潘多拉再次皺起眉頭，但這一次卻是真的皺眉了：“怎麼？嫌我老了？”
“當然不是。”達克連忙說道，“你看，現在我二年級，你五年級。但當我三年級時，你就已經是六年級。當我四年級時，你不就畢業了嗎？那我豈不是有很長時間無法見到你？”
潘多拉立刻展顏道：“我還以為你想說什麼呢？我之前不是跟你說過，我是有意留校的。不然就直接加入你那個什麼社……達克貓貓社了。”
達克神色一囧，問道：“這是什麼社團？我怎麼沒聽說過。”
潘多拉哈哈一笑：“你猜？”
達克赧顏道：“你是從哪聽來的。”
潘多拉說道：“伊芙告訴我的。”
達克不由嘀咕道：“叛徒！”
潘多拉說道：“所以，你的那個什麼商會，就真的叫那個名字？”
達克立刻說道：“當然不是。其實商會的名字並不重要，日後難料，也不知道最終會如何發展。”
潘多拉也微微歎息道：“確實如此，明明生活在學院之中歲月靜好，卻總感覺外麵已經風雨雷動。但不管未來如何，我們能夠做到的事情也隻有一個。”
達克問道：“什麼？”
潘多拉神色凜然道：“不斷的，提升自己！”
……
從圖書館離開之後，達克便徑直返回宿舍。
途中路經公共休息室，他正好遇到打算出門的多隆等人。
意外的，還在其中看到了埃文·皮爾遜。
“看來【聖子】殿下已經和親愛的同學們打成一片了呢。”
達克溫柔的攔住了他們，隨口一問，便知曉埃文·皮爾遜已經約了四年級騎士院的馬歇爾·懷安特，要在決鬥館內決鬥。
達克還記得，馬歇爾·懷安特是以第十名的成績進入的【黃金杯】十六強，然後在十六強的淘汰賽上被四年級愚者院的【占星社】副社長菲洛米娜·巴赫擊敗，最終一輪遊回家。
儘管如此，但馬歇爾·懷安特的實力其實還算不錯。
而且他還是被教授們看好的，【隱秘之蛇】的成員。
【隱秘之蛇】相當於【智慧之蛇】的外部組織，它能起到的作用其實就相當於一個青訓營，是【智慧之蛇】的人才庫。
若是【智慧之蛇】能夠發展到需要更多人才的地步，便會從【隱秘之蛇】中挑選出合格的人員加入。
埃文·皮爾遜選擇馬歇爾·懷安特作為第二個決鬥對手，不如選擇六年級愚者院的【強攻手】馬修·比爾博姆。
同樣是在十六強淘汰上一輪遊的選手，又同為“馬”家，馬修·比爾博姆雖然是六年級，但還真不一定是馬歇爾·懷安特的對手。
達克與之有過交手，對他的水平有著相當程度的了解。
馬修·比爾博姆應該是十六強中僅僅比以利亞·謝裡登強上一些的第二。