隨著婚期逐步臨近，皇宮上下又開始忙碌起來。因沈餘嬌父母雙亡，燕姐兒本將以義母身份作為貴賓到場，可燕姐兒畢竟身為老鴇，每日進出宮門的朝臣眾多傳入外人耳中難免落人口舌、擾亂民心，隻能作罷。
如今官伎變兒媳，老鴇變親家，且畢竟是皇家娶妻，該有的排場和陣勢馬虎不得，但一想到那華麗麗的迎親轎子竟要停在煙花之地，高調地迎一位舞伎進門，此事便愈發煩擾得聶擎淵渾身不暢快，高坐在朝堂之上也無心過問政事。奈何如今宿命如此，他既已應允，滿腔怒氣隻能暫壓在肚子裡，待到完婚之後再做打算。
但聶擎淵心中仍存有一點僥幸。
他手上真正的王牌，是他最疼愛的太子殿下。隻要聶景琛這太子位置坐得穩，聶景遲無論做出什麼荒唐事來，倒也不甚稀奇了。
畢竟，世人的目光隻審視那未來的帝王而已。
甫一下早朝，聶擎淵便乘轎繞過一眾繁忙的宮人往鳳鳴宮趕。從聶景遲朝堂妄言開始，皇後白氏已臥病在床一月有餘。一月來，聶擎淵心疼發妻，連召旁的妃嬪侍寢的興致都淡了八九分，日日夜夜親自陪在皇後寢殿，真真是伉儷情深。如今白氏在聶擎淵照料之下，好不容易身子才恢複了些，但大婚之日她能否到場，都還是未知數。
“瑢兒。”他步履匆匆走進寢殿，皇後白瑢剛被貼身侍女春燕從榻上扶起，倚在床沿喝藥。白瑢唇色發白，麵龐仍有些憔悴，卻難掩出塵的氣質。見聶擎淵憂心忡忡的樣子，她倒笑了起來“臣妾如今身子好了許多，國事要緊，皇上不用再日日過來看望了。”
“朕剛來，瑢兒就要趕朕走？”聶擎淵不怒反笑，但本就上揚的眉尾讓這位中年帝王的臉上仍帶著些嚴肅與狠厲，“瑢兒如今有心情同朕頂嘴了，看來是藥還不夠苦。”
“話說得倒狠，苦藥喝下去皇上又心疼。”白瑢順勢佯裝嗔怒道。
聶擎淵在榻邊坐下，把白氏摟入懷中。
“建國十五年，成婚二十餘年，皇上與臣妾性子都變了太多。”白氏忽然有些傷感，“皇上年輕時向來行事狠辣無情，話說得也極端，臣妾曾勸皇上身為一國之君，總歸要多些人情味，畢竟當年……”她抿了抿唇，風輕雲淡略過了這個話題，“總之，臣妾希望皇上將來收斂些性子，私下裡也好好勸勸琛兒。你父子二人性情相似，莫要再讓天下人過顛沛流離的苦日子。”
聶擎淵閉了閉眼，沒有回答。
瓊玉樓。
燕姐兒坐在後院裡搖著蒲扇，靠在大樹下乘涼。沈餘嬌如今是準魯王妃，早已閉了蘭香閣的門不再待客，曾經的座上賓便被分到其他姑娘手上。瓊玉樓曾經坐擁四大頭牌，如今兩個入了宮，隻剩葉翎、葉凝香姐妹二人，一切早已是物是人非。
二人同初鶯一樣，都是燕姐兒的親生女兒。可憐當時母女三人為負心人所拋棄，燕姐兒為了謀生，不得已帶著兩個女娃娃和還在肚裡的初鶯流落風塵。而沈餘嬌入宮之後，身為侍婢的初鶯亦將作為通房丫鬟入宮去，從今後怕是真的隔著重重宮門再不得見了。
“人各有命，聚散由天。”燕姐兒隻得這般安慰自己。昔年得以活命已是感恩戴德，彆的她已是不再奢求，隻是麵對離彆，她仍舊有些不舍。
而坐在蘭香閣裡正繡著鴛鴦扇麵的沈餘嬌，思緒亦有些恍惚。
為了她想要的，她已經放棄了自己的處子之身、放棄了自己的婚姻，但並沒有忘記自己的身份。逢場作戲而已，縱使假戲成真她也毫不在乎，聶景琛能對他自己心狠，她亦能對自己心狠，甚至比他更甚。
她想要的很簡單，卻又並不簡單。
沈餘嬌看著手上繡了一半的鴛鴦，不禁嗤笑了一聲。她抬頭環視周遭，蘭香閣每處布局她都太過熟悉，朝南的內廂房，外廂房西北角的金絲楠木雕花屏風，東側窗外高大的丹桂，甚至她麵前牆上掛著的、當年迎春宴會後聶景遲親手所畫而後差人送來的美人圖，她都記著。
而這一切，三天後就將不複存在了。
初鶯端著糕點推門走進來，看著沈餘嬌有些茫然的神色，忽而笑起來“阿嬌姑娘是舍不得這裡嗎？”她將糕點碟子放在她手邊，“這是城西阿良糕點鋪裡今年新上的桂花糕，我給姑娘帶回來啦。”
沈餘嬌頷首“謝謝。”她拈起一塊桂花糕放入口中，微甜而帶著清香的氣息在她唇齒間彌漫，“不錯，是熟悉的風味。不過……隻怕今後入了宮，想吃便難了。”她用一旁的帕子擦淨手，複又繡起扇麵來，“雖說為魯王妃，但畢竟我身份特殊，那些榮華，隻不過是些名頭罷了……他們可不會給我好臉色看。”
初鶯倒是持反對意見“姑娘，我倒覺得，魯王殿下對姑娘是一片真心的。姑娘想要的，魯王殿下都會給姑娘討來。”
沈餘嬌雙唇微張，卻欲言又止。人心難測，她不敢妄下定論，但倘若他真是戀慕於她，她倒是問心有愧了。她低垂下頭，扇麵上的鴛鴦繡得是栩栩如生，而如今即將結為眷侶的二人卻是各懷心思，倒多少帶了些諷刺意味。
好在婚事不過走個過場，隻消圖個安穩留在皇宮的身份，這就足夠了。
吃罷桂花糕，初鶯便開始著手為沈餘嬌收拾行裝。不過許多衣裙都是宮裡入不了眼的舊式樣，她便抱著一摞衣裳問沈餘嬌道“阿嬌姑娘，這些衣裳可還要留著？”沈餘嬌稍瞥了一眼“不必了，你明日清早便找人處理掉吧。”她低頭繼續繡著扇麵，“既是新的日子，便不要念著舊物了。”
“唔……這件衣衫姑娘想來也不留了罷？”初鶯不知從何處翻出來一件破舊的外衫，上頭滿是陳年的血汙，精致的暗紋卻仍依稀可辨。
她轉頭看向那件外衫，瞳孔一震。那是她被燕姐兒所救時懷裡抱著的衣衫，也是如今的她對於逝去多年的母後唯一留存的記憶。她私心欲留，隻是，如今的她不能再有軟肋了。
沈餘嬌驀地陷入了沉默，目光飄忽，半晌才緩緩開口。
“……罷了，丟了吧。”
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