魯王府。
秦英的擔心不無道理，有影衛被抓的消息以極快的速度便傳到了他這裡，翌日清晨聶景遲上早朝之後，秦英便從屋簷上落進了後院偏殿裡。
沈餘嬌和柳凝煙早已等候在此，聽得秦英送來的消息，沈餘嬌對柳凝煙道“凝煙姑娘，你那邊可能打聽到些消息？”
柳凝煙搖了搖頭，麵上卻帶著笑意“奴家畢竟不是魯王妃娘娘，可沒那樣大的本事。若是太子殿下何事都告訴奴家，奴家可是早晚要丟了性命的。”她攤了攤手，“到那時，奴家的屍體要被剁成幾塊、要被丟棄至何處，可就不好說了。”
“娘娘且放心，影衛誓死效主，他們套不出話。”秦英寬慰道。
沈餘嬌尚保有幾分擔憂，反對道“不行，聶景琛有的是辦法。威逼也好，利誘也罷，人本就是趨利避害的動物，總會有為了活命，不惜叛變主人的奴隸。”
“至少我們得有應對之策，不能白白叫他們反將一軍。”她一聲歎息，又看向柳凝煙，“總之，如今尚有凝煙姑娘在太子身邊，他有心躲著你的時候，記得千萬留心。人不會永遠高度戒備，總會有可乘之機。”
而朝堂之上，聶景琛和聶景遲兄弟二人亦各懷心事。
王丞相立在聶景琛身邊，視線有意無意在沉默著的聶景遲身上遊移。但聶景遲麵容冷淡、神色平靜，他瞧不出端倪。
聶景琛高坐在龍椅之上，右臂撐在身前的幾案上，手指抵著額角，靜靜聽著底下朝臣們的彙報，不時微微蹙眉。
如今大雍南北各地都在好好推進著農忙的事務，江南的作物，也已經快到了收獲的時候。但今年江南雨多，隻怕會有澇災之險。他思索了一會兒，忽然看著聶景遲開口道“沈大人如今同五公主身居揚州，不知揚州現下氣候如何啊？”
“回太子殿下。”聶景遲恭恭敬敬地行禮，“臣自先前同王妃下江南之後，已有些日子未與沈大人通信。加之臣主管齊魯各州，江南之事，臣實在不知。”
聶景琛彎了嘴角，卻是笑意不達眼底“本王的意思是，叫沈大人親自負責江南事務。”
“親自”二字被聶景琛說得格外重，底下眾人麵麵相覷，一時不知他是怎樣一番心思。
聶景遲抬起頭來，與座上的聶景琛對視。座上人隻依舊笑著“沈大人畢竟跟隨沈副相為國儘忠多年，如今閒居揚州，叫他多關心些民生事務，沒什麼不妥吧？”
“殿下一番好心，臣自然明白。”聶景遲雖不解，卻也隻能笑著應和，“隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是五公主殿下方誕下子嗣不久，嬰孩尚小，母子二人還有許多事需要沈大人親自照顧。若叫沈大人幫襯些倒還好說，但若是由沈大人全權負責，怕是有些難為他。”
“！”
宮中除了魯王府幾個人之外，其他人並不知曉聶婉嫣產子之事。現下聽聞，竟叫眾人愕然。
聶景琛挑了挑眉“哦？嫣兒已為人母之事，本王竟然不知啊。”
“沈大人不願將此事聲張，臣亦不敢在宮中多言。”聶景遲淡淡一笑，“況且較之家國大事，公主殿下產子，實在算不得什麼。”
聶婉嫣早厭惡聶景琛，她既對他這個大哥毫無感情，又何必將這好消息告訴他？但聶景琛突然提出，將事務安排在成為駙馬之後不便掌握實權的沈瑀身上，聶景遲擔心有詐，隻能將此事托出，以作緣由婉拒之。
“不過殿下大可放心，臣會將此事以書信寄送給沈大人。沈大人為人如何，諸位都清楚，臣相信，沈大人會處理好江南事務的。”聶景遲笑著，再次深深一揖。聶景琛見他一副泰然自若的鎮靜模樣，沒有再說什麼，隻微微點了點頭以示默許。
他這個胞弟，變化可實在是大。若非沈餘嬌嫁進宮中、嫁進魯王府，或許他還是一副紈絝模樣。
聶景琛忽然開始質疑自己當年的選擇，但一切已成定局，他隻能親自動手再扳回一城，把局麵掌控在自己手裡。
這場遊戲看似是兄弟二人之間的博弈，實際上，是她在同他下棋。
下朝之後，聶景琛沒有返回東宮，而是拐了個彎往丞相府去。府上眾人立在門前迎接，他隻擺了擺手，叫眾人退下。
“這般大張旗鼓，倒搞得像本王來赴宴似的。”聶景琛一聲嗤笑。
王丞相有些尷尬地陪笑著，在聶景琛進府之後，怒瞪了身後的仆從一眼。
王丞相帶著他穿過長廊，而後從丞相府側後門的小路拐進地下水牢。
此處地下水牢極為隱蔽，水牢之上，是禦花園層疊錯落的假山。除了聶景琛和他的身邊人之外，再沒有人知道這裡。
水牢周遭的青石磚上覆滿青苔，在昏暗的光線照耀下，顯出一股略帶詭異的漆黑色。滴滴答答的水聲不絕於耳，水牢儘頭的大獄裡，赫然是兩個被扒去了上衣、赤身露膊的健碩男子。
聶景琛雙手負在身後，帶著笑意向著兩人緩步靠近。微冷的光落在他頎長身軀之上，笑臉在青石走廊間忽明忽暗，更多了幾分叫人毛骨悚然的寒意。
有一人聽見腳步聲，悠悠轉醒過來，卻又很快被身上的疼痛感激得身子一縮。
二人已經受了三輪鞭刑，雙臂被用鐵鏈吊起，胸前背後儘是刺目的長長血痕。那人狼狽抬起頭，恰和跨步走進來的聶景琛對上眼神。
“太、太子殿下……”
那人有些恐懼地想要後退，卻因為鐵鏈的禁錮而動彈不得。另一人聽見動靜，亦從昏迷中緩緩醒來。
“說吧，你們聽的可是魯王的差遣？”聶景琛雙手抱胸，可怖的笑意漸濃，“王丞相勸不動你們，那就本王親自來勸。若是你們執意閉口不言，我下手，可比他要狠得多。”
“你們應該知道，在本王即位太子之後，影衛的訓練項目便由本王親自製定。你們既能成為高級影衛，那些苦，你們可都是受過的。”他一邊說著，一邊伸手撫上麵前人腰間已愈合多年的傷疤，“那些痛苦，身體都在幫你們記著。無論訓練通過之後你們在誰的部下做事，本王的賜予，可都比他們要好上千倍萬倍。”
“真正明事理的人，就該知道，站在誰身後，是最正確的選擇。”
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