“好。”天妃曜深吸一口氣，“您的一切安排，我都同意了。隻要能夠拯救聯邦，拯救這片土地。我什麼都願意做。”
議事殿穹頂的星圖投影正緩緩流轉，獵戶座旋臂的光暈恰好落在他蒼白的側臉，將那雙琥珀色瞳孔裡的決絕映得如同將熄的篝火。
就在三小時前，帝國軍事法庭的全息通告傳遍了十二顆行政星。
德戎公爵叛國案的卷宗摘要在虛擬光屏上閃爍，加密等級被降至最低，仿佛在向惶惶不安的民眾昭示著帝國肅清內奸的決心。
但比起這份已經結束的案卷，懸浮於各大星係的緊急新聞彈窗裡，蟲族螯肢撕裂戰艦外殼的影像更能攫住心臟——那些覆著黑曜石般甲殼的怪物正以肉眼可見的速度啃噬著人類的星域版圖，聯邦的四個星域已在淪陷邊緣，帝國的燼岩星域防線更是每日都在收縮。
全息新聞裡，戰地記者的防護服沾滿深紫色血汙，鏡頭劇烈晃動中能瞥見斷成兩截的合金炮管，以及遠處被強酸融成骨架的城市殘骸。
“聯邦第六防線失守”的紅色警報每十分鐘就會刷新一次，即便在帝星最繁華的中央大道，全息廣告牌也被緊急切換成征兵啟事，穿製服的征兵官聲音嘶啞地重複著：“十八歲以上公民，即刻報到。”
帝國的星艦製造廠已是燈火通明，可每一艘新出廠的戰艦都像投入熔爐的冰塊，激不起半點水花。
聯邦那邊更是成了爛攤子，十一個星域裡豎起的四麵獨立旗幟下，那些曾在聯邦議會裡高談闊論的權貴們正忙著將礦產和糧食往私人星艦轉移。
上周甚至有全息影像拍到，某個獨立星域的總督竟將防疫物資倒賣給出價最高的黑市商人，而他的星球上，已有三萬平民因蟲族毒素感染得不到救治而死亡。
“這些跳梁小醜。”在送走天妃曜之前，玥特意把他叫到身邊，黑曜石般的瞳孔映著星圖上不斷閃爍的紅點，“亂世初起時最活躍的，永遠是既得利益者。他們以為割據一方就能苟活，卻不知蟲族的消化腔從不會挑食。”
天妃曜忽然想起昨日在皇家檔案館看到的舊聞——三百年蟲族戰爭最早開始的時候，最先搶奪逃生艙的，正是當時的貴族階層。
曆史果然是輪回的齒輪，隻是這一次人類麵對的不是自己也不是天災，而是能將整個星球啃成宇宙塵埃的異族。
玥記得天妃曜檔案裡的記錄：在他七歲那年，蟲族突襲殖民星，他的父親作為聯邦士兵，帶領全家奮勇反抗後還是被屠殺，全家隻有天妃曜奇跡般地活了下來。
想到這裡玥的目光從星圖上移開，落在他胸前那枚剛剛拿到手銀質星章上——那是帝國軍校的畢業勳章，在嚴苛到每年淘汰率高達百分之七十的學府裡，天妃曜隻用了十一個月就修完了全部學分，並在昨天以及高分數通過了畢業考試，得到了這枚獎章。
“聯邦需要一個能讓他們忘記分歧的符號。”玥拍板定論，“一個和他們一樣流過血、失去過家園，卻依然站著的人，而這個人就是你。”
送天妃曜離開時，宮門外的風卷著細碎的冰晶。天妃曜轉身的瞬間，玥忽然道：“克林特會率第三艦隊接應你。記住，蟲族可不信眼淚，人類隻能相信手裡的武器。”
天妃曜腳步頓住，靴跟在大理石地麵磕出清脆一響：“老師，我明白。”
天妃曜知道，自己這一去，此生說不定都不再有機會踏足帝國的土地，而政治立場上的不同讓他和皇帝與菲伯斯之間的關係是一個永遠的秘密——除非人類某一天真的能擊退蟲族，彼此之間再無隔閡。
但這一切太難完成了，最有可能出現的結果，大概是他和玥割據一方，天人永隔。
因此這一聲最後的“老師”，天妃曜喊得真心實意極了。
送走了天妃曜，玥便將目光放在了蟲族戰場上——戰線已經被拉的極長了，聯邦的第二第四第七星域，帝國的燼岩星域都遭受到了不同程度的入侵。
顯然，自從母星被安德用“噬星者”轟成死星之後，蟲族就一改往日風格，開始實施“以戰養戰”的策略。
那些曾經被蟲族攻陷的星球，彆說是可以作為食物的有機生物，一根草，或是一朵花......便是最普通的礦石都不會留下一塊，即便後麵人類奪回這些星球，這些星球也不會剩下半點用處。
因此比起在被攻占之後再想辦法奪回領土，顯然在之前就控製住蟲族的攻勢更重要。
帝國七個軍團已經出動了四個，隻剩下第三第七軍團留守本土，帝國五位上將中也隻剩下菲伯斯還在駐守帝星。
他之所以還滯留在這邊，倒不是因為玥強行將他圈在身邊——隻是因為“破曉”的修理難度比預計的還要困難一些，因此即便研究院那邊已經加班加點，“破曉”依舊沒能恢複全盛狀態。
玥能看出來，由於自己沒辦法在戰場上發揮自己作為軍人最應該儘到的責任，菲伯斯這幾天都一直悶悶不樂，即便是該快樂的時候，有時候都在發呆。
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不出意外地，此時他又去研究院催進度了。
而結果也不出玥的預料，菲伯斯此時正在研究院的修理場中。
apha分明的指節在維修台邊緣磕出輕響，全息投影裡“破曉”的骨架正泛著冷光。
周雲熵的助手第三次送來進度報告時，菲伯斯終於忍不住將數據板拍在桌上：“還需要多久？”
“至少四十八小時，上將。”助手無奈，在這幾天中，這樣的場景已經不是第一次發生了，但他依舊儘心儘力地彙報，“能量回路的熔斷痕跡比預想中複雜，我們得重新鍛造脊柱骨架......”
菲伯斯的目光掃過機甲已經被拆的空空如也的胸腔，那裡曾是他的駕駛艙所在的位置，是操控武器係統的核心區域。
爆炸產生的高溫讓金屬熔成了扭曲的蛛網，每一根斷裂的線路都像在嘲笑他此刻的無力。
“讓開。”玥的聲音突然從身後傳來。
眾人回頭望去，卻見到皇帝不知何時換上了一身便於行動的黑色作戰服踏入了這裡，他的指尖戴著絕緣手套，不顧眾人手忙腳亂的行禮動作徑直走向維修台，隨手調出全息藍圖，指尖在虛擬界麵上飛速滑動，斷裂的線路在他操作下漸漸拚接成完整的回路。
研究員們都驚訝極了，因為他們發現皇帝修複藍圖的動作居然半點都不遜色於他們院長。
“這裡。”玥點出其中一處暗線，“你們漏了備用能源接口的微電流殘留。”
周雲熵好不容易睡了兩個小時就因為皇帝駕臨不得不被人叫醒，匆匆趕來時，正看見皇帝半個身子探進機甲殘骸，徒手拔出一根燒得焦黑的能量管。淡藍色的電弧在他指間跳躍，卻沒留下絲毫灼傷。