越野車在泥濘的荒原上顛簸了近六個小時，終於在黎明前的微光中駛入一個荒涼的小鎮。
傑克森按照曜的指引，將車停在一棟看似廢棄的木屋前。
褪色的木板牆上爬滿枯萎的藤蔓，生鏽的鐵門在暴雨衝刷下泛著冷光，若不是門楣上方隱蔽的紅外探測器閃爍著微弱紅光，任誰都會以為這隻是間被遺棄的獵戶小屋。
“到了。”曜低沉的聲音打破車廂內的沉寂。他推開車門時，清晨的冷風裹挾著雨水灌進來，讓後座昏迷的主廚無意識地抽搐了一下。
傑克森熄掉引擎，看著曜熟練地在門側的電子鎖上輸入一串複雜密碼，厚重的鐵門應聲向內滑開，露出裡麵截然不同的景象。
與破敗的外觀相反，安全屋內部是純粹的金屬質感。牆壁由銀白色合金構成，嵌入牆體的冷光燈管發出柔和的光芒，空氣中彌漫著消毒水與臭氧混合的味道。左側靠牆的金屬架上整齊排列著槍械與戰術裝備。
最裡側用磨砂玻璃隔出幾間休息室，隱約能看到裡麵的醫療床。
“把他抬到那邊。”曜指了指角落的束縛椅，金屬表麵的束縛帶閃爍著啞光質感。
傑克森點點頭，和萊奧波德一起費力地將昏迷的主廚抬下車。主廚脖頸的鰓裂仍在微微開合，淡綠色的鱗片在冷光下泛著詭異的光澤，每走一步都在地板上留下濕漉漉的痕跡。
萊奧波德一瘸一拐地跟在後麵，包紮好的傷口滲出的血漬已經浸透繃帶，昂貴的西裝沾滿泥濘與血汙，昔日的優雅蕩然無存。
他環顧著這個充滿科技感的空間，眼神裡充滿警惕與不安：“這是什麼地方？你們到底是誰？”
“這裡是異能局的一處安全屋。”曜一邊檢查牆上的武器庫，一邊頭也不回地答道，“在接我們的人到來之前，這裡就是我們的臨時住所。”
他熟練地組裝起一把戰術步槍，金屬部件碰撞的清脆聲響在寂靜的空間裡格外清晰。
傑克森卸下沉重的登山包，癱坐在金屬椅上長長舒了口氣。
連續的逃亡讓他渾身肌肉酸痛，臉上的黑血早已乾涸成硬塊，唯有想到兒子時眼中閃過的銳利光芒證明他尚未完全垮掉。他看著正在調試通訊器的曜，沙啞地開口：“接下來怎麼辦？”
“等支援。”曜的手指在控製麵板上飛快滑動，“到這裡已經可以連接外界的信號了。我已經發送了坐標，最多三小時就會有人來接我們。”
他轉過身時，目光恰好落在正整理背包的林玥身上，語氣不自覺地柔和下來，“你呢？你打算去哪兒？”
林玥將折疊好的衝鋒衣放進背包，聞言輕笑一聲：“當然是去把我邀請到這裡的克裡桑那州立大學。那裡的校長還在等著我呢。”
說著，他從內袋裡掏出那張印著星圖圖案的名片，再次遞給傑克森，“尋找你兒子的過程中如果需要幫助，大可以按照上麵的號碼打給我。”
傑克森雙手接過名片，指尖因用力而微微顫抖。卡片邊緣的燙金紋路在冷光下流轉，背麵用極小的字體印著一行c國古文，他一個字也看不懂，卻莫名覺得安心：“謝謝你，教授。”
“等等。”曜突然上前一步，高大的身影在林玥麵前投下陰影。他耳根微紅，卻故作鎮定地伸出手，“我也需要一張名片。”
這話說得理直氣壯，仿佛索要重要證人的聯係方式是天經地義的公事。
林玥挑了挑眉，從口袋裡又摸出一張名片遞過去。
曜接過時故意用指尖蹭過他的掌心，感受到那瞬間的溫熱後，不動聲色地將卡片塞進貼身的口袋，仿佛那是什麼稀世珍寶。
比起林玥，萊奧波德則是對前一天發生的事情表現得非常激動，椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響：“我要回家！我必須問清楚我父親到底怎麼回事！”
他不顧傷口的疼痛，踉蹌著走向門口，“霍亨貝克家族的榮耀不容玷汙，這其中一定有誤會！”
“坐下。”曜的聲音瞬間冷下來，剛剛組裝好的步槍槍口指向萊奧波德，“你現在回去就是送死。你父親如果真和科學教有關聯，絕不會讓質疑他的你活著。”
林玥也收起笑容，語氣凝重：“曜說得對。畢肖克控製人類的手段遠比你想象的嚴苛，你現在回去隻會打草驚蛇。不然你以為那些異化的賓客是怎麼回事？他們都是科學教利益的犧牲品，包括你父親在內。”
“不可能！”萊奧波德猛地推開林玥，臉上寫滿憤怒與不甘，“我父親是霍亨貝克家族的驕傲，他絕不會和邪教同流合汙！你們根本不了解他為家族付出了多少！”
他的聲音因激動而顫抖，脖頸處未完全消退的紋路隱隱泛光。
“了解？”冷笑一聲，將組裝好的步槍放在桌上，“我們剛從滿是異化體的彆館逃出來，是你家族的人將你置於了那種險境。你脖子上的紋路還沒消，現在相信他們、大談家族榮耀未免太可笑。”
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萊奧波德的臉瞬間漲紅，他指著曜怒吼：“你憑什麼阻止我？你們異能局就可以隨意扣押公民嗎？我要投訴你！”
“憑這個。”曜扔出一枚證物袋，裡麵裝著從彆館壁爐上刮下的符號樣本，“科學教的祭祀符號，和你父親商業夥伴畢肖克脫不了乾係。在調查清楚前，你和這位主廚都是嫌疑人。”
他指了指仍在昏迷的深潛者混血，“你們必須跟我回異能局接受審訊。”
“憑什麼他不用？”萊奧波德突然指向林玥，“他知道那麼多，而且他也在彆館，和那些人談笑風生，說不定他才是主謀！”
此言一出，空氣瞬間凝固。傑克森緊張地握住了桌邊的警棍，連昏迷的主廚都似乎被驚醒，喉嚨裡發出模糊的咕噥聲。所有人的目光都集中在曜身上，等待他的裁決。