乾清宮前，儀仗隊伍已整裝列隊，數輛馬車以六駿駕馭的龍輦為首，威嚴地停駐於階下，靜待聖駕，儘顯恭敬之態。
此番南巡，較之往昔微服出巡，聲勢更顯浩蕩，隨行人員多達兩千之眾，蔚為壯觀。
晨光初破曉，金色的陽光輕輕灑落在紫禁城那璀璨奪目的琉璃瓦上，熠熠生輝。
身著明黃色龍袍的乾隆攜著蕭雲的手步入眾人視線。階下百官見狀，紛紛跪拜，齊聲高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”其聲震天，響徹雲霄。
緊隨其後的是由晴兒侍奉的老佛爺和清漪陪伴的皇後，在後麵是伴隨令妃的紫薇和諸位妃嬪。
此次南巡，除永琪外，無其他阿哥公主隨行。雖然乾隆本就沒想多帶子女，但這也有永琰的手筆，得知乾隆要巡幸江南，永琰便擔心此行令妃會和和敬公主聯手故技重施，不論下手對象是皇後還是蕭雲，他都不能讓此事發生。
晴兒作為老佛爺的心頭肉，自然被優先考慮。乾隆皇帝正憂慮著攜蕭雲出遊時，老佛爺或會以規矩相責，而晴兒的陪伴無疑為此行增添了幾分安心，故乾隆欣然應允。
紫薇因從爾康那裡得知乾隆南巡將途經山東，紫薇便想去濟南祭拜夏雨荷，這也許是她此生最後一次有機會祭拜自己的娘。乾隆念及舊情，特允紫薇與爾康於濟南祭拜，以慰其思母之心。
“平身吧！”
“是！”乾隆一聲令下，百官應聲而起。
“蕭風爾康，都準備好了嗎？”
“回皇阿瑪，一切準備就緒，隻等皇阿瑪一聲令下，隨時可以出發。”
“回皇上，臣已經派快馬給方總督傳信，今日晚間即可抵達直隸河間。”
“好，啟程吧！”見兩人將內外事務安排的妥妥當當，乾隆很是欣慰。他拉著蕭雲走向龍輦，接過她手中特意準備的小提琴與玉簫，再伸手將她拉至身旁。
此行終點乃紹興，然大部分時間將流連於江浙美景之中。所以乾隆特命蕭風為南巡總指揮，鄂敏負責開路，爾泰負責收尾工作，而爾康則肩負禦前安全之重責。
“啟程！”等所有人跨上馬背後，永琪便代表乾隆傳令，浩浩蕩蕩的隊伍開始緩緩前行，在美麗的藍天白雲下，馬蹄聲、車轔轔聲交織在一起。
隨著龍輦穿越一道道城門，紫禁城的輪廓漸漸模糊於視線之中，取而代之的是京城繁華的街景與熙熙攘攘的人群。
蕭雲坐於龍輦之中，心中湧起無限期待。
她離開杭州多年，不知那熟悉的街道有沒有變化？
錢塘邊賣桂花糕的姐姐是不是還記得她的口味，每次多給她一小罐桂花蜜？
奎園館是不是出了新的菜色，還有陳年佳釀是否依然醇厚？
她的棋社有沒有能人解開她擺的殘局？
靈隱寺的住持方丈和那些小和尚們還記得她嗎？
還有那些兒時的夥伴是不是已各自成家了？
……
“朕已許久未見雲兒這般笑顏了，看來以後我們應多外出走走。”乾隆憶起上次她如此歡笑還是微服出巡之時，即便這些年他帶她遊曆了圓明園、昌平溫泉行宮、熱河行宮及木蘭圍場等地，她的喜悅卻遠不及此刻。