雒陽皇宮，南宮。
大殿內冷冷清清，靈皇帝孤獨地躺在床榻之上，一會兒清醒，一會兒糊塗。
何皇後跪在蒲團之上，哭得梨花帶雨，泣不成聲。
“陛下，張歸元實乃亂臣賊子，他指鹿為馬，禍亂朝綱，乃秦之趙高也。”
“陛下，我何家對大漢忠心耿耿，我二哥征討黃巾戰死，那張歸元繼承的還是我二哥的車騎將軍。”
“他今日敢當眾斬殺我母親的下人，明天敢毆打朝廷命官，後天就敢夜宿龍床，奸淫後宮，請陛下明鑒。”
靈皇帝一動不動地躺在床榻之上，雙目緊閉，一言不發，胸口有些許動靜，喘息聲十分微弱，像一具行將就木的屍體。
何皇後整整哭了一個小時，任憑她如何祈求，靈皇帝就是不肯懲戒張歸元。
她的脾氣已經耗儘，忽然猛撲到靈皇帝身邊，嘴裡發出歇斯底裡的尖叫，像潑婦一樣撒潑打滾。
靈皇帝依舊不為所動，一定不動，費力地喘息著，進氣少出氣多。
何皇後發泄了一會兒，見靈皇帝不理自己，失望地離開了。
“陛下，你放任張歸元不管，今後竊漢之人，必是張歸元。”
等到何皇後氣哼哼地離開宮殿，靈皇帝才緩緩睜開眼睛，渾濁的目光中滿是疲憊。
這個臭女人，又來試探朕！張愛卿是忠臣，是奸臣，朕能不知道嗎？
張愛卿為了帝國，為了朕，受了多少委屈！
這場馬市強搶民女案件，絕非偶然事件，是一場策劃已久的政治試探。
涉事者都不知道，自己在不知不覺間被彆人利用，成為了彆人的工具和棋子。
張歸元在政治立場上，對靈皇帝，對大漢極其忠誠，沒有表現出對兩大政治集團的傾向性。
在地緣政治上，張歸元和關東豪族和西北豪族既有合作，也有對抗。
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。
張歸元如果遠在北海，遠離帝國的政治權力中心，兩大政治集團都不會理會他。
但靈皇帝一紙詔書，將張歸元留在雒陽，留在了帝國政治旋渦的中央。
兩大政治集團都想弄清張歸元的政治傾向，想要將他拉攏到己方陣營，至少不能成為敵人。
舞陽君家丁強搶民女事件，是對張歸元的試探，舞陽君是何皇後的母親，屬於關東豪族政治集團。
如果張歸元默許了強搶民女的行為，表明張歸元在心中站隊關東豪族政治集團，是太子派。
如果張歸元阻止了強搶民女的行為，表明張歸元在心中站隊西北豪族政治集團，是皇子派。
誰也沒想到，張歸元飛揚跋扈，根本沒去處理強搶民女這件事，反而以舞陽君家丁衝撞車隊，意圖刺王殺駕為理由，將家丁惡奴們都殺了。
隨後發生的事更是匪夷所思，張歸元把九嫂和九嫂之女櫻桃接回館邑，當晚就臨幸了櫻桃。
這讓太子派和皇子派摸不到頭腦，不知道張歸元到底葫蘆裡賣什麼藥。
也不知道他的行為究竟是見色起義，興趣使然還是默認站隊。