血色殘陽，猶照長亭。
兵甲如林，寒風中殺意漸濃。
郭儀、許居正、霍綱三人此刻正被數名重甲兵士環圍於場邊，身上的朝服因奔走而微顯淩亂，臉色則因憤懣與羞怒交織而發白。
尤其是許居正，平日裡一絲不苟，今日卻仿佛被重錘狠狠擊中，臉上的皺紋都在微微顫抖。
“淮北王爺！”郭儀驟然抬頭，怒聲喝道，嗓音因怒極而微啞：
“你這是在做什麼？你竟要將朝廷重臣儘數圍困，封口殺人，你要乾什麼？！”
“你這是造反啊！！”
一聲“造反”，猶如滾雷炸響，落在長亭之下、落在那淮北王耳中，久久不散。
一旁跟隨造反的將領神色一凜，提戟欲刺，卻被淮北王抬手攔下。
他轉身，身著玄金蟒袍，腰係玉帶，神情平靜地望向三人，眼中卻毫無波瀾，仿佛在看幾個已經無力回天的可憐人。
“郭大相。”
他淡淡一笑，溫聲道：“你乃老臣，自先皇在時便輔國理政，本王一向敬仰。”
“隻是——”
他語調忽轉，目中泛起一抹寒光：“忠臣不辨是非，便成讒佞；社稷之臣，不識大勢，便是亂源。”
“本王今日所為，不過是平亂肅賊。若連你們這群朝臣也要為賊張目，那便彆怪本王，治國之手，不留情麵。”
“治國？你有臉談治國？”
霍綱驟然踏前一步，他麵色蒼白，胡須淩亂，衣袍被風吹得獵獵作響。
他的雙目死死盯著淮北王，聲音如霹靂怒火：
“你昔日高舉賢名，廣收民望，朝野皆稱你仁德。你是我與許兄推舉為中興之望的唯一人選！”
“可今日之所見，是你假劍會立威，是你請偽高手作偽，是你百姓前裝仁，是你如今屠人封口！”
“你既要稱王，便直言不諱！何必以大義為名，行狗彘之事！”
“你這是謀逆！！”
霍綱一字一句，皆如重槌砸心。
淮北王的眼神，終於不再掩飾，冷意如刀，緩緩轉身望著他，唇角微勾，竟是諷笑一聲。
“謀逆？嗬……你可知，大堯六王，若真要一一細查，有幾個是真忠臣？”
“諸位朝臣，有幾個心中不是想著自保、封疆、固權？”
“本王不過是比他們更早一步，掌握主動罷了。”
“而你霍綱，許居正，不也是想著扶王而立，隻是扶錯了人？”
這番話落下，許居正終於按捺不住。
他緩緩上前一步，滿麵沉痛，仿佛蒼老了十歲。
“本相本以為，你淮北王雖執藩權，卻有忠君之心。你素持簡政、仁政之名，又不爭權不顯功，是我等清流之楷模。”
“可誰曾想，所有都是偽裝。”
“我們當日，選你為守中之主，封民之王，是為天下社稷，不是為你奪位稱霸。”
“如今秦玉京不過一句話未得比劍，你便借機認輸割地，將他送走；而後再圍兵場下，封口殺臣。”
“你與那年國賊王希原……有何區彆？”
一句“王希原”，讓場中不少人臉色大變。
那是數十年前曾謀逆叛國之人，其名幾為當世之恥。
而此刻，許居正將其與淮北王相提並論，無異於千鈞之誅心之語！
一旁的諸葛南神色微變，忍不住厲聲道：“大膽！許相休得胡言！”
但淮北王卻抬手止住了他，神情泰然，語調更顯玩味：
“許中相，你我之道終究不同。”
“你信理，我信勢；你信史書能記清真相，而我……知道，史書寫的是誰的刀鋒鋒利。”
“你可曾想過？”
“若秦玉京今日出劍，將我敗於萬人之下，我之名聲、你等清流之義，又值幾何？”
“如今，我割地送人，他走；我掌兵控場，你們留。”
“輸贏已分，正道已斷。你們……服麼？”
他一步步逼近，目光如淵，言辭如劍。
許居正、霍綱、郭儀三人皆沉默。
是啊，他們還能說什麼？
他們曾高舉清廉與正義，卻也曾投身權衡與博弈；
他們不是不懂局勢，隻是曾寄希望於“賢王”，寄希望於一位還能尊聖上、念百姓的王爺。
可到頭來，他們錯看了人，也斷送了自己。
郭儀慘笑一聲，滿目悲涼：
“服？嗬……”
“本相一生忠於大堯，若此生終要死於奸賊之手，那便死！”
“但你要記住，今日殺我者，不是為了國，不是為民，而是為你淮北王的野心，為你那不敢光說的——帝位！”
“你今日可不敢說出口吧？你不敢！”
“因為你知，你不過是個靠著假劍、假仁、假名聲撐起門麵的偽王！”
“你有種，便在天子未歸前，登基稱帝！”
“否則……你也不過是個，比我們更怕死的人罷了。”
淮北王眼中寒芒一閃，臉色終於沉了下來。
“你……找死！”
他話音未落，便有一將揮刀橫劈，郭儀身邊一名老臣當場鮮血四濺，倒地斃命！
鮮血噴灑在許居正與霍綱的朝服上，竟讓兩人怔在原地，久久未語。
而淮北王，隻是輕輕轉過身，抖了抖衣袖：
“拖下去，該殺的殺，該審的審。”
“本王不需要不聽話的大臣。”
長亭之上，風聲獵獵。
昔日的賢王，如今鐵血冷麵、殺伐果決；昔日的清流，如今心碎如灰、悲怒難言。
這場本是“守疆衛國”的比劍之會，終成一場“權勢奪命”的清洗之局。
大堯，已亂。
而帝京之外，那座早該歸來的身影，卻遲遲未現……
黃昏殘照，血染長亭。
當最後一道血跡染紅地麵，長亭之下的朝臣們再無聲息。
曾經那一張張熟悉的廟堂之麵，如今或伏屍血泊，或跪地待命，雙目空洞，滿是悔恨。
此刻，圍困尚未結束。
原本曾在殿上慷慨激昂、高舉“民心所向”的一批“投機大臣”，此刻一個個如喪家之犬般，被押解在地，不敢再吭一聲。
他們曾是最早主張讓淮北王入京理政之人。
曾在朝堂之上附和民意，敲打郭儀，鼓吹“唯淮北王能拯救大堯”的，便是他們。
可如今，那些漂亮話，那些阿諛奉承，如今在淮北王冰冷如霜的眼神前，全都化為無處安放的惶恐。
“怎麼會這樣……”
一名太常卿顫聲喃喃，眼角滿是淚痕。
“我們……不是支持了他嗎？我們幫他說話，他怎麼也要殺我們？”
“還講什麼人情……他根本不講！”
另一人癱坐在地，仿佛筋骨被抽空，一手捂麵，神情慘然。
“我們錯了……錯信了淮北王……他根本就不是來救國的，他是來篡國的啊！！”
可悔恨，終歸是來得太晚。
他們不是不懂權勢之道，隻是貪婪遮住了眼；他們不是不知忠義為何物，隻是低估了野心的深。
而這時的淮北王，已然懶得再去看這些大臣一眼。
他靜靜地立於殘陽之下，拇指緩緩摩挲著掌中玉扳指，臉上不見憤怒，也不見冷笑，隻有一種冰冷到極致的沉靜殺意。
“來人。”
“去，把那膽敢在本王麵前反水的‘偽高手’，抓來！”
“本王要讓他知道，什麼才叫背主的代價。”
他目光一寒，吐出四個字：
“挫骨揚灰。”
眾將領躬身領命，迅速散開。
可一刻鐘後，帶回來的，隻有一陣慌張的回報。
“啟稟王爺——”
“那人……已不知所蹤！”
“搜遍周邊林穀，也未見其蹤跡！”
“城門封鎖處亦無其通行記錄……”
“屬下懷疑，此人在亂局之際，提前逃脫！”
啪——！
淮北王一掌將身側案幾拍碎，整座長亭皆是一震！
他的臉色徹底陰沉下來。
“逃了？！”
“一個人在我重兵之下，逃了？！”
“堂堂天機山前十的高手，被我捧為門麵……如今當眾背叛，還能在我眼皮底下脫逃？”
“當本王是三歲小兒麼？！”
怒喝震野，眾人皆不敢言語。
而淮北王此刻心頭已經明白——這不是簡單的臨陣脫逃，這是一場蓄謀已久的羞辱與陷害！
“他不是臨時反水，是早有安排！”
“他一言，破我名聲；一跪，毀我百姓根基；一逃……便是將我全數羞辱個遍！”
“可恨！可恨！！”
淮北王幾乎咬碎了後槽牙，一把拔出腰間佩劍，森寒劍光在暮色中跳躍，仿佛要將天地撕裂！
“去！”他厲聲道，“封鎖全城，挖地三尺，也要將他抓回來！！”
“我要親手……剮了他！！”
……
而就在洛陵城北，三十裡外的汝南王府，一處幽僻庭院之中，一道黑影無聲掠入。
枝頭驚起兩聲烏鴉，便再無半點動靜。
黑影落地，身形挺拔，身披黑衣，麵容冷峻，腰間懸一口血紅長劍，劍鞘無飾，卻透著一種攝人心魄的壓迫。
此人，正是那在淮北王劍陣之上臨陣倒戈的“高手”——血劍付長功！
天機山高手榜第十，名副其實！
此刻的他，神色平靜，步伐從容，一步一步踏入王府深處。
花亭之中，溫泉氤氳。
一個人正泡在熱湯之中，霧氣繚繞，看不清麵容，隻聽得他懶洋洋地道：
“回來了？”
付長功輕輕點頭，麵無表情：
“嗯。”