上南村血腥未散，暮色已沉。
風吹著破敗的院牆與搖曳的草簾，哀嚎聲尚未退散，便已有一支甲胄肅然的隊伍從遠方而至。
馬蹄聲、車輪碾壓聲在黃昏的大道上顯得尤為沉重，仿佛隨時都會把這死氣沉沉的小村碾得粉碎。
鐵拳打頭，麵色凝重，身後則是已嚴陣以待的親兵。
而車駕之中，衛清挽從車簾中探出頭，聽聞村內慘狀之後，臉色猛地一沉，未多言一句，隻是揮了揮手，低聲道：
“停下。”
馬車嘎然停住。
不等旁人反應，衛清挽便已提裙下車，輕披鬥篷，徑直朝村口走去。
“夫人！”蒙尚元快步上前，眉頭緊蹙，低聲勸道：“此地異常，極可能是埋伏之地。您萬金之軀，不宜貿然入內。”
衛清挽微微側頭看了他一眼，那眼神裡既沒有嗔怒，也沒有質疑，隻有一種淡然而堅定的決絕。
“若真是埋伏，那也隻能說——這次他們的計謀，用對了。”
語氣輕柔，卻字字千鈞。
蒙尚元怔了怔，尚未答話。
衛清挽已接著道：
“我夫君是天子，百姓為民，我是中宮皇後，便是這世間萬民之母。此等慘禍臨頭，我若視若無睹，豈還配稱‘皇後’二字？”
她拂了拂肩上鬥篷，步伐輕盈，目光如霜雪凝寒：
“你說這裡可能有埋伏。”
“可這滿村屍骨，就是活生生的血與淚。你說不該進，但我若退，天理何在？”
“——進村。”
她隻說了這兩個字，語氣卻不容任何質疑。
蒙尚元緊咬牙關，終是拱手：“末將遵命。”
於是，十餘名親兵護衛在前，鐵拳、蒙尚元左擁右護，車隊大部隊列在村口警戒，隻留精銳小隊護著衛清挽深入村中。
村中血腥未散，屍首縱橫交錯，婦孺皆亡，幾間泥屋尚在燃著焦黑的炭火，有人甚至倒斃於飯桌之前，未及落筷。
“他們……吃飯吃到一半，被人砍了。”鐵拳低聲說著，嗓音帶著濃濃的怒意。
“這不是殺敵，是屠狗。”蒙尚元沉聲道。
衛清挽的臉色始終平靜，隻是那雙眼，在看見那些被斬去頭顱的孩童、躺在門前血泊中的老嫗時，微微泛起了漣漪。
“繼續搜。”她聲音不高，卻堅定。
於是眾人分散而出，一戶戶查過去，直到村尾的牛棚後，有一名親兵突然喊了一聲：
“夫人，這裡有地窖！”
眾人一驚，立刻趕來，蒙尚元拔劍當先，小心翼翼掀開那堆著枯草與破布的地板，露出一道幽黑的窖門。
“開！”
鐵拳踢飛木蓋，一股濃鬱的黴味與血腥味夾雜著撲鼻而來。
眾人屏息。
下一瞬，從地窖內傳來一道顫抖的聲音：“彆殺我……彆殺我……啊啊——”
“是人！”鐵拳驚呼一聲，“有人還活著！”
衛清挽快步上前，低聲道：“彆怕，是皇後，我是來救你們的。”
語氣溫柔，像冬夜爐火。
地窖中，足足三十幾人，老弱婦孺皆有，一個個麵色蒼白、衣衫襤褸，眼中帶著極度的驚恐，甚至還有人不斷嘶吼，語無倫次。
他們的手腳被綁過，臉上多有抓痕和傷痕，顯然，是被強迫囚禁在此的。
“來人，把他們一個個帶出來！”
“備淨水、備糧食、備藥！”
“誰還會醫術？”
“快！他們不能再受驚了！”
衛清挽當機立斷，指令如泉水般傾瀉而出。
親兵立刻分工，有人取水，有人解繩，有人取藥抹傷，還有人取來大氅披在幸存者身上。
一個十歲左右的孩子，被扶出來時，竟然一口咬住了救他的兵士的手，眼中紅得像是小獸。
“放下武器！彆殺我娘——彆殺我娘啊！”
“不是敵人！”那兵士吃痛，眼淚都要出來了，“我們是來救你的，小兄弟！”
“夫人，這孩子怕是瘋了……”旁邊親兵道。
“不，他沒瘋。”衛清挽蹲下身，親自抱住那渾身發抖的孩子，輕輕拍著他瘦小的後背：“他隻是太怕了。”
那孩子最終在她的懷中，哭得昏了過去。
一時間，村尾這片破敗的草地上，回蕩著哭聲、歎息聲，和士兵調度的呼喝聲。
所有人都被這場人間慘劇震撼了。
而在村中西邊那片野草之下，幾道幽影在黑夜中悄悄退去，一人低聲道：