那麵具之下，是任直一——如夜色般詭秘的殺手之王。
晉王深吸一口氣，緩緩轉身，親自下馬，朝任直一微微一拱手。
“任兄。”
“如今事已至此，我也不瞞你了。”
“衛清挽不肯降，蕭偕尚在。”
“我大軍雖多，但終究不願妄動殺伐，尤其是現在……還有中山王在後窺伺。”
“所以——隻要你，任兄，能除掉這兩人。”
“此戰，我便穩了。”
“隻要他們死，瓊州車隊群龍無首，亂象自生，其餘人等不過烏合之眾，到時投降者必眾，我連一兵一卒都不用再耗。”
他頓了頓，眼神驟冷。
“衛清挽，終究太沉得住氣；可她若沒了命，那這口氣，她還能沉幾時？”
任直一沒有立刻答話，隻是靜靜看著晉王，麵具之後的目光深不可測。
良久，他點了點頭。
“好。”
“你給了錢——我動刀。”
“你要的是誰的命，就拿誰的命。”
這句話極輕，卻如同一口冰刀，輕飄飄地劃過眾人的神經。
信服呼吸一滯，背脊微寒。
晉王卻大喜過望，當即一揮手，道：“傳令下去，點齊鼓手、傳令兵、號角手。”
“所有人——”
“開始造勢！”
“我要讓這村裡所有人，從今天起，夢裡都聽見一個名字——”
“任直一！”
他轉頭望向信服，目光灼灼：
“你親自去安排，傳我的話，今夜三更前，在四麵寨牆上、村外林間、溪畔山口，點燃篝火、舉旗宣名！”
“將任兄的過往戰績，一樁樁、一件件，散播於每一名敵軍耳邊。”
“誰若不知任直一——打板子五十！”
信服猛然一驚，連忙應聲：“喏！”
晉王冷冷一笑，緩步回馬背之側，負手而立，目光透過夜色直視遠方村落。
而不遠處的兵營中，士卒們已開始動了起來。
鼓手卷起大鼓，咚咚而鳴，如雷霆滾動；
傳令兵穿梭於營地，將各項安排一一傳達。
各處哨台之上，火把被重新點燃，高高舉起的旗幟在夜風中獵獵作響。
旗幟之下，一名軍官正高聲呐喊：
“任直一！”
“昔年斬北涼海盜，獨戰十八人，滴血不沾衣！”
“西漠圍獵，三步斬阿塔爾，震動胡地！”
“十年前，孤身一人刺殺陳廣侯，八騎圍剿、全身而退！”
“誰敢擋他之鋒？”
“誰能擋他之刃？”
“今夜，任直一親臨戰場！”
“為我晉王，斬衛清挽、誅蕭偕！”
“投降者，尚可留命；抵抗者，寸草不生！”
此等言辭，句句刺耳，句句透骨！
一遍一遍，在夜風中回蕩，如同厲鬼夜語，滲入每一個瓊州軍士的耳中。
營地之中，確有些年輕兵士麵露驚色，交頭接耳：
“真的是……任直一？”
“那是個什麼人啊？”
“殺人不眨眼的瘋子！據說……連自己的親兄弟都能殺！”
“啊？”
“那我們怎麼辦……如果他真要來……”
恐慌，如瘟疫一般，在靜夜中彌漫。
儘管衛清挽等人並未動搖，但普通軍士之中，已有不安湧動。
……
而晉王，看著這一切布局完成後，終於收回目光，輕輕抬手，取下手套，輕拍掌心，仿佛在為自己下一步棋鼓掌。
他望著任直一那孤獨的背影，緩緩露出一抹自信而陰冷的微笑。
“這樣就好。”
“若不出意外，今夜便是那女人與小東西的死期。”
“哈哈哈……”
風吹動他的袍角。
篝火燃燒，火光中，那張笑臉仿佛鍍了一層惡意的金邊。
——仿佛勝券在握。
——仿佛帝位已成定局。
——仿佛，天命在握！