王府內，燈影疏斜，檀香繞梁，夜意深沉。
林誌遠坐於案旁，神色較先前已然平複了許多。
隨著王擎重娓娓道來的解釋與分析一一入耳，原本心頭那團紛亂與驚懼也仿佛被緩緩撫平。
此刻的他，竟感覺到了久違的放鬆。
片刻後，他摸了摸肚腹，不禁自嘲一笑：“哎，方才緊張得一整日茶飯不思，如今倒覺得餓了。”
王擎重一聽，唇角微挑，輕聲笑道：“人心一寬，五臟也就清醒了。”
他說罷吩咐道：“來人，設席。今日夜色尚早，林大人遠來，又經驚擾，不設宴待客，倒是我王某失禮了。”
不多時，膳案移入內堂，銀燈高照，案上菜肴紛陳，既有金城釀鯉、黃酒醉鵝，也有嶺南銀筍、京東牛腱，香氣撲鼻，色味俱佳。
王擎重親自斟酒，與林誌遠對坐，舉杯共飲。
“王大人之言，今日真是讓我茅塞頓開。”
林誌遠滿麵感慨，飲下半盞後，唇角終於泛起一絲笑意
“陛下雖氣盛，但終究尚淺，一旦思慮不周、行動過猛，反叫朝局動蕩，清流再如何高風亮節，也不敢任之。”
“你說得對，我們新黨縱有諸多不是，可這朝堂中大小事、千百人，總要人來打理。”
他說到這裡，語氣也更輕鬆了些。
“清流是有名聲沒錯，可一問吏治，便如童子初試，不堪重負。若真將咱們這班人一鍋端了，明日六部怕都要停擺。”
王擎重聽著，神情仍是淡淡，未置可否，隻是舉杯又飲，目光微眯，仿佛沉浸在酒香之中。
林誌遠感慨之餘，不免生出幾分欽佩來：
“你看得透、想得遠，陛下即便手執權柄，也受朝局所限。如今又有清流在前遮擋，想必短時間之內，也不敢輕舉妄動。”
“你我且先穩住陣腳，養精蓄銳，等他摸清了朝中底牌，反倒要回頭求我們了。”
誰知話音未落，王擎重忽然將酒盞“叩”地一聲擱在案上，神情冷了幾分。
“你以為這就是結了嗎？”他冷笑一聲，眼中泛起一絲凜冽寒光，“不動我們？他是不動了，可我們，不能不動他。”
林誌遠一愣，酒意瞬間清醒三分：“你……你是說……”
“嗬。”王擎重捏著盞沿，目光如炬，緩緩道：
“今日他讓魏瑞上位，殺雞儆猴；許居正升大相，明標朝綱；邊孟廣橫插一腳，立名立威。”
“彆看他嘴上不說，手裡不動，可骨子裡，是在告訴我們——你們不過是些舊狗，早晚得換。”
“他不給我們致命一擊，是因為打不下去，而不是舍不得。”
林誌遠下意識將杯放回桌上：“那你是想……動他？！”
“你還記得他登基時的曆程麼？”王擎重語氣緩了幾分，卻更顯鋒利。
“他年少氣盛，閱政不久，最大的缺點就是——自負。喜歡擺局布陣，愛聽反賊話，想做千古明君。這樣的人，吃一次虧還不知悔改，反而覺得天命在己。”
“我們若再坐視不理，遲早讓他真以為，新黨不過紙老虎罷了。”
林誌遠低聲：“可他是皇帝……”
“皇帝？”王擎重笑了，“皇帝是坐在龍椅上不假，可天子的腿，不就是咱們這些人給裝上的？”
“你看看今日清流那副樣子，自己登了位子，卻連誰來替新黨都列不出來。我們新黨再不動手，他就真把我們看扁了。”
“動他，當然不是奪權造反。”他眼神一厲，“而是要讓他知道，蛇雖毒，不懼火；人雖狂，也要掂掂底。”
“我們新黨，不是泥捏的。”
“你……打算怎麼動？”林誌遠問得極輕，仿佛怕被風聲聽去。
王擎重緩緩端起盞中殘酒：“洛陵這麼大，衙署這麼多，地方這麼遠，一紙聖旨能管到哪？”
“我們也不用喊口號，更不用反擊什麼清流——隻需讓他看到一點後果。”
“今兒個銀契發不出，明兒個案卷壓在中途，後天刑司決獄延遲數日……他再大脾氣，也得消。”
林誌遠目中浮出一絲驚疑：“你是說，要……慢下整個朝堂的節奏？”
王擎重冷冷一笑：
“不是要抗旨，而是該慎重。既然皇帝愛用新人，那舊人便‘仔細些’辦事——多請示、多斟酌、多議一議，多拖幾日——咱們可是忠臣良吏，隻不過更講責任。”
“叫他知道，沒有我們，這天下轉不快。”
林誌遠倒吸一口涼氣。
他不是不懂王擎重的意思，而是沒想到，他竟真的要這麼做。
這是不動聲色的掣肘，是披著恭順皮囊的溫水煮蛙。
“王大人……你真的有信心，扛得住他的反擊？”林誌遠聲音微啞。
“你看他今日給誰寫信了？許居正。”王擎重冷聲道，“許居正是聰明人，他也怕清流接不了手——你以為他真會任皇帝胡來？”
“這朝局，隻要我們不亂陣腳，反倒是他，舉步維艱。”
“所以說，這時候我們不是等，也不是怕。”
“是要提醒他——他還得靠我們！”
林誌遠聽罷，望著王擎重的神色，久久未語。
燈火下的王擎重，眸中仿佛映出整座洛陵。
酒席正酣，茶香嫋嫋，王擎重眼角輕揚，抬手為林誌遠斟滿一盞，盞中酒光微蕩，猶如夜色中潛流的波濤。
他放下壺，語氣轉為輕描淡寫：“當然了，這些不過是後話。”
“就眼下而言，咱們也不必一下攤開底牌。”
他笑了笑，指節在杯沿輕敲幾下，“明日一早，我已備下了一份‘回禮’。”
林誌遠一怔，放下筷子，身子微微前傾，眼神帶著一絲急切：“願聞其詳。”
王擎重看著他那副急於知道底牌的模樣，不禁一笑，語氣低緩而帶著幾分戲謔：
“很簡單，我已提前讓人傳信出去，明日早朝，我王擎重府中的親信、舊部、門生以及幾位頗有同心之人——都要‘染上風寒’、‘跌了腳骨’、‘突發胃疾’。”
他頓了頓，眼神略一挑：“這場東都的早朝，怕是要空出不少人位。”
“一個偌大的太和殿，少了五分之一的朝臣，不知那位初登廟堂的天子，看見了，會作何感想。”
林誌遠聽罷，先是一怔，隨即猛地一笑，連連點頭，眼中閃出驚喜之意：
“妙，妙啊！王大人此策，當真高明！”
他一掌拍在膝上，眼中滿是佩服，“不傷顏麵，不犯忌諱，不違律例，卻又能傳遞一個再明白不過的訊號——咱們新黨，不是沒人，也不是好欺負。”
“咱們不是當真與他翻臉。”林誌遠壓低聲音，“但這一步，正好踩在他的神經上，叫他感受感受我們的分量。”
“好手段，好分寸！”他低聲道，“換做是我，怕是還不敢這樣巧妙地出牌。”
王擎重含笑看他，舉盞飲儘，聲音不重，卻帶著一絲寒意：
“這不是反抗，是提醒。”
“提醒陛下——若要整新黨，得先看看自己有沒有那個本事。”
“彆以為今日三相換位，他就成了全勝之人。三相終究是三人，朝堂卻是三百官，六百司，千名員，萬人吏。”
“他若要動棋盤，就得掂量清楚——我們這些棋子，是能動，是可棄，但若同時動五枚十枚，整盤棋會不會垮。”
林誌遠一邊飲酒，一邊頻頻點頭，忽地低笑一聲：
“這樣一來，不僅叫清流知難而退，也給那魏瑞上任的‘新氣象’潑上一盆冷水。”
“他上了中相，可身後沒兵沒將，隻怕連明早都不敢走到最前去。”
王擎重不置可否，隻道：“明日早朝，便是試水之局。”
“若天子收斂，我們按兵不動；若他真以為清流可托，敢在朝上放狠話——那後頭，還有得他瞧的。”
林誌遠抿了口酒，望著案上燭火低語：
“王大人果然謀深。”
“如此下馬威，不痛不癢，卻又直入骨髓。既不致陛下顏麵全無，又足以令其警醒——我等新黨，依舊根深葉茂，不容輕動。”
他眼神微亮，言語間甚至浮出幾分輕鬆：
“陛下想試探咱們，咱們也得讓他看看，蛇雖出洞，但不是誰都能踩死的東西。”
王擎重看著林誌遠，神色中略帶幾分玩味：“如今你也明白了？”
林誌遠一笑，放下酒盞，躬身一禮：
“多謝王大人點撥。”
“若非今夜對坐，我隻怕還在惶惶中自擾，疑神疑鬼，空耗氣血。”
“如今酒過三巡，言辭儘吐，倒覺得天清地明了不少。”
王擎重不語，隻伸手將幾卷奏牘從桌案一角輕輕攏起，隨手放入書匣之中。
“這局才剛開始。”他淡淡地道，“接下來，既要靜觀其變，也要擇時出手。”
“清流能壓的，是風聲與口舌，壓不住吏治與實事。”
“許居正不是不知。他若真要全盤接手，先得找齊三百人來補缺——咱們且看，他能不能湊齊一半。”
林誌遠聽到這裡，神情越發篤定。他舉杯，再次敬道：
“王大人，我敬你一杯。”
“咱們新黨這十餘年，風雨兼程，未曾倒下；今日也一樣，哪怕天子變心、清流得勢，我們也定能逆風而行。”
王擎重略一點頭，盞中微光映著他眼底的深色。
“所以，我才說——他若真是個聰明人，明日之後，便該收手了。”
“我們不動，已是容讓；可若再試圖前推，那就彆怪這條蛇真的翻身咬他一口了。”
“年輕的帝王，總得吃幾次教訓，才知道帝位是冷的，權力是燥的，而百官……從來不是一紙聖旨就能掌控的。”
燭火搖曳，簾外夜色沉沉如海。
二人對坐一席，言辭交錯，酒香清苦之中，卻鋪就了一場即將到來的廟堂博弈。
王擎重輕輕撚盞，語氣不急不緩：
“明日之事，不過是第一道手筆。”
“天子若醒了——朝局還能安。若還執迷不悟，那就不是朝堂之震，而是江山之危了。”
“我倒想看看，他那‘斬蛇’的手，是不是夠穩。”
……
深夜，酒儘茶涼。
王擎重未再多言，隻命人將宴撤下，緩步送林誌遠至門前。
臨彆前，他忽而拍了拍林誌遠的肩：