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為攻克占汀泗橋，北伐軍前敵指揮唐生智在羊樓洞召開作戰會議，會上決定，第四軍由通山、崇陽主攻汀泗橋，第七軍由蒲圻（後改名赤壁，大名鼎鼎喲）協攻汀泗橋，第八軍一部配合七軍行動，主力則由嘉魚包抄汀泗橋。
這是一個中路突擊左翼包抄的作戰方案，唐生智雄心勃勃要在汀泗橋圍殲吳佩孚鄂南主力。
作戰方案確定後，第四軍立刻展開行動，代軍長陳可鈺把部隊分為兩路，張發奎十二師的葉挺**團與繆培南三十五團為左翼，由正麵沿鐵路進攻；陳銘樞十師的蔡廷鍇二十八團、範漢傑二十九團，戴戟三十團，十二師黃琪翔三十六團為右翼由西南向東北攻擊鎮東的高地。
陳可鈺的命令一下，張發奎即以繆培南團為先鋒向汀泗橋發起進攻，繆團行動迅速，第二天上午所部前鋒即攻克汀泗橋南的高豬山，駐守高豬山的吳軍兩個連倉皇撤過鐵橋。
繆培南帶領後續部隊趕到汀泗橋後，立刻命令一營向鐵橋發起衝鋒，從高豬山到鐵橋是一遍開闊地，吳軍用四挺機槍封鎖這遍區域，一營在四挺機槍組成的火網麵前，寸步難行，連續幾次衝鋒均半途而退，人員傷亡慘重。繆培南大怒，脫掉上衣，拔出指揮刀就要親自帶隊衝鋒。
左右之人苦苦勸阻，繆培南充耳不聞，就在他集結好部隊要發起進攻時，張發奎帶著葉挺**團趕到，見狀立刻製止了繆培南的莽撞行為。張發奎查閱地形後，感到棘手。
“這地形實在太差了，經成（繆培南）、希夷（葉挺），你們說說，怎麼打？”
葉挺身材魁梧，相貌英俊，早年與張發奎同為孫中山大元帥警衛團營長。後留學蘇俄，在蘇俄加入**，25年歸國後。在鐵甲車隊的基礎上組建**團。
“我問過當地老鄉，他們說東邊山裡有條小路可以繞過鐵橋，到達東北的古塘角。”葉挺說著從地圖上找到古塘角的位置，從他們的位置劃過一條弧線，這條弧線經彭碑、尖山直到位於汀泗橋敵人陣地側後方的古塘角，如果在正麵激戰正酣時，能有一支奇兵從這裡發起進攻，敵人必然驚慌失措。
張發奎仔細看後疑惑的問：“這條路敵人不知道？”
“這條路平常很少有人走，除了本地人外。其他人不知道。”葉挺答道。
張發奎沉凝片刻：“那好，賭一把吧。希夷，這個任務交給你，我和經成在正麵攻，你在背後捅他一刀。不過你要注意與三十團取得聯係。天黑後再行動。”
“是。”
隨後，張發奎命令在高豬山一側建立炮兵陣地，轟擊鐵橋，部隊則撤到高豬山後休整。
第十師在行軍路上聽到汀泗橋方向傳來的隆隆炮聲，知道十二師已經與敵人展開戰鬥，陳銘樞急令各團迅速發起進攻，三十六團在關家窩附近向赤崗亭得敵人發起進攻，二十八團則留守駱家灣。以為預備隊。
隨著各團紛紛接敵，汀泗橋全線打響，戰鬥一開始就進行得十分慘烈；宋大霈組織數個督戰隊分彆守住各個隘口，凡後退者一律砍頭示眾；殘酷的軍法之下。吳軍士兵不得不死戰不退；北伐軍連戰連捷，官兵上下士氣正高，不顧地形上地不利，冒著敵人的炮火，奮力仰攻。前麵的戰友倒下了。後麵地推開屍體接著往上爬。
從裝備對比上來說，吳軍要強於北伐軍。吳軍一個師至少十二門火炮，每個連有一挺機槍；北伐軍每個軍隻有四五門火炮，一個連連一挺機槍都攤不上，每個團有個機槍連，有各種機槍六挺。隻是第一軍的裝備要好些，每個連能有一挺機槍，火炮也都差不多。
吳軍彈如雨下，十師傷亡慘重，不到兩個小時三十團前鋒一營就陣亡兩個連長，營長負傷，戴戟在團部沉不住氣了，帶上衛士就到前沿督戰。
戴戟上了前沿，二十九團團長範漢傑卻已經揮動指揮刀率隊衝鋒了，二十九團攻擊方向是是瑪瑙山，二十九團連續發起了七次衝鋒，全部失敗，主攻的三營營長陣亡三個連長陣亡兩個一個重傷。
十師的幾個團長都打紅了眼，吳軍在北伐軍的攻擊下戰線有些動搖，宋大霈親自帶著衛隊從司令部趕過來，一上陣地就把丟掉前沿的兩個連長砍頭示眾，隨後命令營長親自帶隊反攻，營長瞪大血紅的眼珠，舉起大刀呐喊照向山下衝去，北伐軍絲毫不退，雙方混戰一團。
為了緩解北伐軍的攻勢，宋大霈命令王獻臣從左翼迂回十師，陳銘樞及時發現宋大霈的行動，調動預備隊蔡廷鍇二十八團迎擊。
蔡廷鍇早就急不可耐了，迎著王獻臣就是一頓狠揍，沒有了地利地吳軍根本不是北伐軍的對手，王獻臣狼狽敗退，蔡廷鍇乘勝追擊占領張興國。
但到晚上，陳銘樞盤點全線戰況，北伐軍收獲甚小，除了蔡廷鍇的進展稍大外，其餘各團進展甚微，部隊的傷亡卻很大，僅軍官中就有團長戴戟，蔡廷鍇，範漢傑負傷，連長陣亡七人，營長陣亡兩人，其餘官兵無數。
是否繼續進攻，陳銘樞有些猶豫，他正與顧問尼紀金商議時，黃琪翔趕到指揮部向陳銘樞建議繼續進攻，展開夜戰。
“我軍裝備差，但士氣高，勇於進攻，不善於防守，敵人與我軍正相反，若明日敵援軍聚集，士氣恢複，則我軍必陷入危險之中，更何況我們後麵還有孫傳芳的威脅，因此我建議不顧任何犧牲，今晚全線進攻，徹底擊破當麵敵
“今晚進攻，怎麼打？”陳銘樞知道吳佩孚地援軍正晝夜兼程向汀泗橋趕來，情況正在向壞的方向轉變。
“以一團兵力趁夜渡河，沿途不許開槍，待接近敵塔腦山主陣地後，全部上刺刀。白刃衝鋒。攻克塔腦山後，正麵潛伏我軍再全線發起進攻。”黃琪翔的神色堅定而果決。
夜襲，白刃衝鋒。能進不能退，非生即死。
陳銘樞長身而起盯著黃琪翔：“這太危險了。”
這是一個非常冒險和膽大包天的計劃，最危險的不是趁夜渡河和白刃衝鋒，而是長達十餘裡的鑽隙而進，在這個過程中隻要有一個人暴露，全團就會在敵人的交叉火力之下全軍覆滅。