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南京是與重慶同樣聞名的火爐，八月時間正是夏季高溫灼熱肆虐之時，陽光照在地麵上一遍白花花的刺得人直發暈，伴隨這灼熱空氣的是南京城內日益高漲的氣氛，以學生為主的各個抗日團體活躍在大街小巷，他們舉著募捐箱向路人募捐，街頭人流擁擠處，時不時可以看到市民們聚在一起聽演說，馬路上不時有幾輛小轎車駛過，車門上都站著全副武裝的衛兵。
小轎車中都是從各地趕來參加國防會議的軍政大員，能召開這樣一次國防會議對南京政府來說也很不容易，特彆是廣西，李宗仁不相信蔣介石決心對日作戰，可到南京的李濟深和四川的劉湘、湖南何健都建議他去南京，這一次蔣介石恐怕是真要打仗了，李宗仁這才在八月七日會議當天趕到南京，白崇禧卻留在廣西看家。
李濟深是七月底抵達南京的，在上海的談判沒有得到成果，鄧演達決定讓李濟深到南京與蔣介石談判，當李濟深抵達南京時，平津已經陷落，日軍一邊等待南京方麵的求和，一邊要求將攻擊區域擴大到內蒙，要求沿平綏鐵路向西進攻，關東軍也提出要求控製內蒙。
八月七日南京國防會議開幕時，日軍參謀本部正式批準沿平綏鐵路進攻張家口，湯恩伯在石家莊行營協助下排除了劉汝明的乾擾後，率兵直趨南；衛立煌率領十四集團軍趕赴華北，增援在保定附近的孫連仲，二十九軍退出北平後，士氣一落千丈，喜峰口時的勇氣不再，根本不堪一戰。蔣介石製定了平津反攻計劃，一百多個師開始陸續北調華北。
二十九軍的崩潰，讓參加國防會議的各地方實力派心情沉重。進展和一種不可明言的憂慮在參加會議的將領之中彌漫。這其中西南派將領卻獨樹一幟，劉湘在參加會議的地方實力派中首先發言，力主全國動員，實行全麵抗戰，四川願提供三十萬軍隊和五十萬壯丁，千萬石糧食。四川一切資源度可以交給中央。
劉湘地慷慨陳詞引起與會的地方實力派們震驚，下來之後，李宗仁和何健連裾來訪。劉湘到京後與莊繼華同住在中央軍校招待所。軍校招待所並不在軍校之內，在軍校之外，與軍校僅僅一牆之隔。到蔣介石的憩廬隻需要穿過整個中央軍校即可。
莊繼華與李宗仁有過一麵之緣，雙方接觸不多，卻彼此都留下很深的印象和好感；何健與他則是彼此聞名已久，卻始終無緣相見。說實話，當莊繼華出現在最高國防會議上時，各路諸侯中除了李宗仁、馮玉祥沒感到意外外，閻錫山、何健等人多多少少還是有些意外的。這一年多這個黃般的竄起，超越了眾多黃埔老師。
“文革，我們有十年沒見了吧，時間過得可真快。”李宗仁見麵未言先感慨一番。
看到李宗仁故意作出來地話歡喜樣，莊繼華心裡好笑。他不清楚他今天來做什麼，不過離不開目前的形勢，所以他也不揭穿，而是順著他的話說：“十一年了，上次見麵是民國十五年，德公見老
李宗仁微微一笑，沒有絲毫尷尬地感覺：“嗬嗬，你當年還是個小小的科長，現在已經是主持三省軍政的一方諸侯了，我怎麼能不老呢。”
“言重了。德公言重了。”莊繼華瞟了眼劉湘差點樂出聲來，劉湘憨憨地看著李宗仁。如果嘴角掛上一點口水，那絕對是村頭二傻子形象，莊繼華忍住笑說：“我哪有能力主持三省軍政，主持四川軍政的是甫公，主持貴州的是吳公（吳忠信），雲南是馮先生（代理主席馮詭），西南開發很多時候需要地方上的行政配合，這點我要感謝甫公，他給予了我最大的支持。”
莊繼華說這麼多並不是擔心李宗仁在挑撥離間，劉湘與他已經通過四川開發公司結合到一起了，彆人想分也分不開，他隻是不希望留下什麼口舌，傳出去好說不好聽。
李宗仁打個哈哈，何健與有些好奇，從進門他就感到李宗仁好像挺重視這個政壇新秀，甚至超過了劉湘。