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冬天的老河口，白茫茫一遍，寒風刮過田野，掠過冰冷的水，樹枝光禿禿的立在地頭，瑟瑟發抖。..這是寒冷的冬天，到老河口地區卻很熱鬨，道路上到處是絡繹不絕的車隊和民工。武漢會戰結束後李宗仁的五戰區司令部先是在豫西的南陽，後來遷到老河口。
遷到老河口後，李宗仁在穩固防線之後，在五戰區開戰了大規模的道路交通建設，為了不影響農活，這些建設大都放在農閒。
此刻李宗仁的心情很是鬱悶，重慶的命令已經來了，雖然已經有心理準備，但失落感還是不由自主的縈繞在心頭。徐祖貽很理解他的心情，這幾年他們兩人配合越來越熟練。這兩個月李宗仁調離的跡象越來越明顯，司令部內的氣氛越來越沉悶，雖然李宗仁依舊按部就班的工作，建設道路，整頓部隊，繼續推進社會改革。
這幾年中，李宗仁仿照商丘玫草在鄂北和豫西進行社會改革但李宗仁的社會改革與商丘也不同，他不是用黨組織，而是利用救國總會和民眾訓練部，在各地建立赦國組織，推動減租減息，然後在各縣建立預備役。
這些改革的進程很慢，這又是李宗仁與莊繼華的不同，寺宗仁更主要是通過社會組織，更柔和；莊繼華則顯得更強硬，必要時甚至動用軍隊，強製推行。
兩年時間，眼看大部分改草開始有了結果，民眾的積極性調動起來，社會開始組織起來，預備役建立起來了，但隨棗戰役的失誤，讓蔣介石有借口調整五戰區指揮係統。
無論是李宗仁還是徐祖貽其實都很清楚，隨棗戰役的失敗，隻不過是個借口，真正的原因是，五戰區雄厚的兵力，幾十萬精兵掌握在長期與蔣介石政見不合的桂係首領手中，這無論如何也不會讓蔣介石安心的。
莊繼華接任五戰區對李宗仁來說，既在意料之中，也在意料之外。當李之龍到五戰區後，曾經數次拜訪李宗仁，提供了一份名單，希望李宗仁能把這些人調到五戰區任職，李宗仁當時就有這種感覺，但當時莊繼華正被打壓，他又擼想這是莊繼華在保存莊係骨乾，所以不但沒拒絕，相反還很高興，莊繼華用的人全部都是實乾型人員，有豐富的基層工作經驗，正好可以解決戰區目前乾部短缺之急。
“德公，文革接任，也算不幸中的大幸，五戰區的社會改革可以繼續推進。”徐祖貽安慰李宗仁，寬大的機場還沒徹底完工，隻有一條跑道，附近數乾民工正日夜趕工，趕建第二條跑道。
李宗仁默默的看著附近的幾、哿飛機，那是幾架艦》和蚓，老河口附近有好幾個野戰機場，當前的天空掌握在中國空軍手中，日本空軍的主力早就調到太平洋上了，剩下為數不多的飛機在中國空軍的圍攻下，早就逃到京滬一線，抗戰之處那種大規模空戰已經極其少見，更多的時候是中國空軍在天空翱翔，肆無忌憚的轟炸地麵日軍。
戰場的形勢是越來越好，在這場戰爭中，以莊繼華為代表的一批驍勇善戰的黃埔將領成長起來了，蔣介石正逐步有計劃的用這些人取代那些老將，西北是胡宗南，緬甸是俞濟時，現在最重要的一個，也是最善戰的一個，黃埔學生領袖，就要來了。
“或許吧”李宗仁的態度無可無不可：“燕謀，文革這人還是比較好相處的，而且是個絕不甘心防守的人，他來以後，老蔣對五戰區會越來越重視，我以為你最好還是留下。
得知李宗仁要是，徐祖貽也昝示自己也要是，希望能繼續擔任李宗仁的參謀長，可李宗仁卻始終沒有正麵答複，今天他終於正麵回答這個問題了。
徐租貽微微歎口氣，以往的莊繼華是好相處，但這次不同以往，人還沒到，他的親信就調到五戰區來了，很明顯，他來後，會對戰區動手術，會不會留下自己，他心中實在沒有把握，倒不如跟著李宗仁去天水。“我那是個養老的地方”李宗仁漫不經心的神態中，充滿苦澀滋味：“燕謀兄，你的才華不應該就此埋沒。”徐祖貽輕輕歎口氣：“德公莫不是嫌棄我吧。”“說的那裡話”李宗仁搖搖頭：“你知道的，我要從五戰區帶些人走，一麵給文革騰位置，另一方麵順便打掃下環境。”