周維庸看了看承運殿前堆積起來，且潑了油的薪柴，心中恐懼已極，王爺建製逾矩時他未能勸阻，本來就已有罪，要是王爺真的縱火***，他這個長史還能跑得了嗎？隻怕皇上要剝他的皮、抽他的筋了。
朱柏聽了周長史的話，仰天大笑起來：“哈哈哈，皇上削藩之急切，已是司馬昭之心，路人皆知了。他軟硬兼施，先文後武，不過是迫我自己認罪罷了，我這請罪書一寫，他就既可以遂了心意，又可以保住他那張至仁至孝的虛偽麵皮了，哈哈……”
那牽馬墜鐙的老兵熱淚橫流，振聲道：“殿下，咱們反了吧！隻要殿下一聲令下，卑職赴湯蹈火，絕不遲疑！”
朱柏輕笑搖頭：“我不反！朱柏不能反！朝廷早已有備，你道本王能殺出重圍麼？如果反了，那才遂了我那好侄兒的心意。嘿！我朱柏偏不讓他如意！”
他又轉向自己的王妃和側妃，張開雙臂，將她們輕輕摟在懷中，柔聲安慰道：“我一死，天下必然震動。我那假仁假義的侄兒迫於形勢，必然不敢再對你們這些孤兒寡母下手，為了收買人心，你們的境遇，比我那倒黴的幾位王兄家人，或還好過一些。愛妃，你們莫要悲痛，好好帶大我的兒子，我那侄兒倒行逆施，不顧骨肉親情，早晚……他會遭報應的。”
“殿下！”兩個王妃絕望地叫，朱柏再不理會，一轉身，厲聲喝道：“備馬！”
那老兵淚流滿麵地把馬牽到他的麵前，單膝跪倒，朱柏單足在他膝上一踏，縱身躍上馬去，又喝道：“開宮門，升火！”
“轟隆隆……”
宮門開了，堵在外邊的朝廷兵馬一陣騷動，立即握緊了盾牌，豎起了弩箭，可是宮中卻不見一個士卒衝出來，一道道宮門依次打開，順著寬敞平坦的大道，正看見那巍峨壯觀的湘王府正殿“承運殿”，“轟”地一聲，承運殿便已騰起了一道烈焰。
袁泰大驚失色，失聲道：“不好！湘王要自儘！快，快把他攔下！”
當下不管不顧，袁泰一提袍裾，踉蹌著便往裡跑，黃真也沒想到，今日傳旨，會把皇子逼上絕路，一時唬得心口直跳，雙膝發軟，眼見袁泰一溜煙衝進去了，後邊許多侍衛也跑了進去，這才明白過來，戰戰兢兢地叫一聲：“等……等等我……”，便也跟著跑了進去。
湘王朱柏頂白盔、具白甲，騎白馬，佩劍荷弓，盔頂紅纓被承運殿燃燒產生的熱浪衝得突突亂顫。他單騎獨馬，策立於承運殿前，輕蔑地看著急急跑來的袁泰和一眾穿得五花八門的朝廷兵卒，厲聲喝道：“我朱柏，乃太祖皇帝親子！太祖賓天，身為人子，我朱柏疾不準視，葬不準會，抱茲沉痛，生有何歡？今皇上欲問朱柏之罪，想我堂堂太祖親子，豈能卑躬屈膝，為求一條活路，受辱於獄吏奴婢之人！苟延殘喘，求一活路，不是朱柏為人！本王，寧死不屈！”
“駕！”
朱柏猛地策馬一鞭，撥轉馬頭直向承運殿中奔去。
“殿下！”還沒跑到跟前的袁泰見朱柏如蹈火的飛蛾，連人帶馬撲進了承運殿，迅速消失在火焰當中，不禁絕望地叫。
“殿下！殿下既死，妾何忍獨生？這天下既不容得我們，我們一家人便去泉下相會吧！”
湘王妃吳氏牽起一子一女的手，發紅的雙目向袁泰狠狠瞪去，紅紅的火焰映著她的臉，那目中仇視、凜然的目光駭得袁泰不由自主連退幾步，吳氏一轉身，便牽著一雙兒女的手，向承運殿中奔去。
“殿下！姐姐！”
秦漁哭得鬢發散亂，一見王妃義無反顧地衝進承運殿去，便把愛子一抱，迎著那愈來愈烈的火焰衝了過去。
“殿下不要舍下卑職，卑職還要追隨殿下，為殿下牽馬墜鐙！”
那老兵號啕著也衝了進去，湘王府長史心中一片慘然：“完了！完了！湘王自儘，無論是皇上遷怒於我，還是要我承擔這大不敬之罪，我周維庸都沒有好果子吃了，與其生不如死，不如就隨湘王去了吧，至少……至少史書中還能留我一個忠烈之名。”
想到這裡，周長史把牙一咬，以袖掩麵，亦向烈焰噴吞已無法近人的承運殿中衝去。
湘王禦下極得人心，一時間，竟有許多悲痛欲絕的宮婢仆從、侍衛屬吏們，俱追隨湘王而去，一個個前仆後繼地蹈入火叢，黃真和袁泰失魂落魄地站在那兒，眼見如此慘烈景象，已是駭得不能言語了。
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“混賬！混賬！他竟敢自儘！他竟敢自儘，陷朕於不義之地，用心何其歹毒、用心何其歹毒！”
朱允炆臉色鐵青，憤怒地咆哮著。
小林子生怕掃到了龍卷風尾，站在一旁，又習慣性地打起了哆嗦。
方孝孺麵色凝重地道：“陛下，我們也沒想到，湘王居然會……，陛下，現在不是發怒的時候，湘王之死，馬上就會傳遍天下，這事兒是瞞不住的，咱們必須得馬上想個妥善的法子善後，否則，群情洶洶，恐怕矛頭要直指陛下了。”
朱允炆一屁股坐回椅上，無措地道：“朕該怎麼辦？朕該怎麼辦？朕即位未久，連黜諸王，今又迫使湘王***，朕……朕何以自解於天下？”
黃子澄沉重地道：“陛下千萬不可以這麼想，如果陛下這時自覺理虧、自覺負疚於湘王，那才真的不可收拾，真的無法對天下人交待了。”
朱允炆抬起頭來，茫然看著他道：“那……那依先生之見，朕……該怎麼做？”
勝棋樓上，懷慶駙馬、朱高熾等幾人正在飲酒談笑。懷慶駙馬王寧一開始是想和燕王府拉開距離的，奈何朱高熾以自家親戚為由，卻是主動攀交，朱允炆也有心看住燕王三子，不讓他們到處惹是生非，所以便暗示王寧可以與之交往，不料一經來往，二人才學相仿，性情相投，竟然真的做了朋友。
席間還有幾位南京城裡有名的文人，此刻幾個人正圍著一人，觀他做畫。此人叫邊進，乃是天下聞名的大畫家。當初，他本荊中畫師，因湘王朱柏也擅畫，兩人相交甚篤，成為好友，受湘王舉薦，到了京師，供職於宮中，成為宮廷畫家，就此一步登天，如今已名列“禁中三絕”
邊進正趁著酒興，正當窗繪畫莫愁湖風景，一副畫作緩製完成，莫愁風景俱收於紙上，旁觀的幾人忍不住連連稱妙。朱高熾舉杯過去，看了這副畫也是十分喜愛，便對邊進道：“高熾十分喜愛先生這副大作，不知先生可肯惠賜於高熾？”
邊進欣然笑道：“承蒙世子青睞，臣哪有不肯的道理，且容臣題款鈐印。來啊，取印來。”
邊府書童立即捧來一口檀木匣子，匣蓋兒一開，裡邊盛著四塊大印，邊取取出那方“禁中畫師邊進”的大印，蘸了蘸朱砂印泥，正要在畫作上端端正正地印下去，本在樓下遊玩的朱高煦慌慌張張地跑了上來，上樓便嚷：“不好了，不好了，湘王……湘王……十二叔，***了。”
“啪！”地一聲，朱高熾手中的酒杯失手落地，摔得粉碎，一張臉已是蒼白如紙，樓上眾人一時皆是鴉雀無聲，過了半晌，懷慶駙馬王寧才疑聲道：“湘王……湘王***了？這……這是怎麼回事，你快說。”
朱高煦喘著粗氣道：“皇上明詔天下，街上都貼了榜文，我……我也是剛剛看到，這就跑回來了。那榜文上說，說……”
朱高燧跑上來道：“二哥，我記得，我來說。榜文上說：‘去年周庶人橚譖為不軌，詞連湘王，曰為同謀，朕以親親之故，不忍暴揚其過，隻正周庶人之罪，未問其過。然湘王心懷叵測，不因朕之仁慈而悔改，齊王榑、代王桂謀逆事發，推問同犯，亦言與湘王同謀大逆。
朕仍不忍加誅，隻遣禦使至荊州詰問湘王府門僭越之事，希圖湘王收斂逆行，湘王柏自知罪行暴露，恐難逃綱紀製裁，竟爾闔家***，甚負朕望。湘王柏自絕伏罪，闔家俱亡，湘王既死，不削其爵，因其無子嗣存留，收其封地，賜湘王柏諡號‘戾’！”
站在一旁的夏潯聽了這話，額頭青筋也是騰地一跳：“好！好一個克仁篤孝的建文帝，逼死親叔父全家，居然還要賜諡號為‘戾’，事情都讓他做絕了，真真一個畜牲！”
邊進臉色蒼白，默然半晌，慢慢收回那塊“禁中畫師”的大印，又取出一方略小些的印來，蘸了印泥，在畫作下方鄭重地按了一按，收起印匣，向呆若木雞的眾人拱拱手道：“下官身有不適，先行告辭。”說罷頭也不回，黯然而去。
夏潯俯首看那幅畫，隻見畫上題款四個鮮紅的小子“湘府殿賜”！
“湘府殿賜”，這是湘王朱柏贈與邊進的一方鈐印，湘王已死，湘王府已付之一炬，但是邊進，這個宮廷中的畫師，卻在他的畫作下邊，鄭重地印上了湘王所賜的鈐印，這是一個無權無勢的畫師無聲的憤慨和抗議。
此後，這位中國明初有名的畫師，在他的畫作上，大多會鈐以湘王朱柏所賜的這方印，以為紀念。永樂十一年時，距此時已是十五年後，他做了一副《三友百禽圖軸》，落款處鈐印仍是湘王所賜這一方印，這副畫作現藏於台北故宮博物院。
朝***了這樣大的事，眾人都無心飲宴了，大家匆匆告辭，立即各自散去。朱高煦和朱高燧也知道此時風起雲湧，恐怕湘王之死，將要引起一場軒然***，所以也不敢再莽撞生事，大哥朱高熾沉聲說一句馬上回府，他們便乖乖地上了自己的戰馬。
朱高熾坐的卻是馬轎，待他上了車子，在轎廂中坐下，他才控製不住目中的淚光，雙目瑩瑩地看了一眼伴同進來的夏潯，慘然道：“湘王，好一個湘王！陛下，好一個陛下！”
同樣的一句話，卻是完全不同的兩種意思，夏潯沉默片刻，緩緩說道：“世子，善有善報，惡有惡報，因果循環，報應不爽。”
湘王朱柏闔宮***了，夏潯記得，四年之後，朱棣兵臨城下，朱允炆也選擇了“圔宮***”。隻不過，傳說他沒有死，而是假死逃生去了，夏潯希望：那隻是一個傳說！
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