朱棣一路急行下去，隊伍趕到天長時，京中忽有快馬來報，皇後病危。
朱棣聞訊大驚，當即棄了大隊人馬，跨上駿馬，一路風馳電掣地趕往京城。
隻有區區三百人緊緊隨在他身邊，夏潯和朱高煦等人伴同左右，其餘人馬拖成了一條長龍，走的快的便先走，走的慢的隻管迤邐而行，朱棣全然顧不上了。
朱林快馬趕到長江邊上，早有戰艦等在那裡，朱棣上船，未等後邊侍衛全部登船，便起錨揚帆，直趨對岸。對岸，內閣大學士、六部九卿、王侯權貴濟濟一堂，等著恭迎遠征歸來的天子，朱棣健步如飛地下了船去，卻二話不說，奪過一匹馬來便揮鞭如雨，直奔南京城去。
漢王朱高煦和夏潯等人有樣學樣，一律奪馬而去，解縉等人看得目瞪口呆，好半晌才回過神兒來，忙不迭又追在皇帝馬屁股後麵回城，原本整整齊齊的隊伍登時大亂。
坤寧宮中，徐皇後已油儘燈枯，奄奄一息了。
她抓著茗兒的半，氣若遊絲地問道：“皇上…回來了麼？”
她的聲音太微弱了，茗兒已經聽不清楚，但她知道姐姐在問什麼，茗兒含著眼淚回答：“姐姐，皇上就快回來了，就快……，回來了……。”
一句話說完，她的眼淚就撲簌簌地流下來，這個大姐對她實如慈母一般，眼見姐姐形容枯槁，兩頰凹陷，已被病魔折騰的不成樣子，茗兒心酸不已。跪在一旁的太子朱高熾更是淚眼模糊說不出說話。
就在這時，宮門口有人驚叫：“皇上回……”
“卟嗵”一聲，卻是那唱到的太監閃避的慢了點兒被朱棣如風一般卷進來的身子一帶，一跤摔衡地上。
“皇後！皇後！”
朱棣一迭聲地叫著，徑直撲到皇後榻前，彌留之際的徐皇後若僅靠藥石早就撐不住了，此廖全憑一股意誌在堅持著，忽然聽見丈夫的聲音，徐皇後雙目一亮，竟然恢複了些精神。
茗兒看見朱棣不禁吃驚地瞪大了眼睛眼前這人就是大明永樂皇帝嗎？音容相貌的確不假，可是…，他頭發蓬亂，胡須滿是灰塵，糾結在一塊兒，蓬頭垢麵，不修邊幅這就是當今皇上？
再一抬頭，茗兒就看見了夏潯，淚眼迷離中，隻見夏潯的模樣比朱糠也好不到哪兒去，同樣是蓬頭垢麵、狼狽不堪。茗兒驚喜交集，拚命地張大眼睛眨去淚水，目中的夏潯漸漸清晰起來。夏潯也正凝視著她，夫妻倆脈脈相對，目光交織纏綿在一起。
這裡是皇後的寢宮，又是在這樣一副情形下，兩人當然不能相擁相抱傾訴衷腸，但是那彼此交織的目澱，早已將他們這些今日日夜夜的思念、擔憂、牽掛、憂鬱，以及當下的驚喜和激動都毫無保留地告訴了對方。
病榻前，朱棣懷抱著徐皇後，哽咽著道：“…皇後，你不要說了，你…你……，朕才離京半年，你怎麼病成這副樣子了？文締！文締！混帳東西，死到哪兒去了！”
侍立一旁的一堆太醫裡麵連滾帶爬地搶出一人，卟嗵一聲跪到朱棣麵前，牙齒格格打戰：“臣文……文締，叩見皇上！”
朱棣聲嘶力竭地道：“快救皇後！治不好皇後的病，聯殺你全……”
“皇上！皇上！”
徐皇後突然提高了聲音喚他，朱棣馬上回頭，緊緊抱住她，輕聲道：“皇後且寬心，你的病一定能治好的！”
徐皇後輕輕搖搖頭，臉上露出一絲淒然哀婉的笑容，她輕輕地道：“皇上，妾身…福薄，怕是不能……，再侍奉皇上了……
朱棣的身子像打擺子似的不住發求，他恐懼莫名地道：“皇後，不要說這樣不吉利的話，你不會死、不會死的！”
徐皇後伸出瘦骨嶙峋的一隻手，輕輕按在朱棣嘴巴上，堵住了他的話，又輕輕滑下去，愛恰地撫過他虯結的胡須，低聲道：“皇上，妾自十四歲……，跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上對妾身寵愛如一，妾……，知足了……”皇上，妾一直在等你回來，有幾句話……，要……。要對皇上說…”
朱棣的熱淚吧嗒吧嗒地落在徐皇後的手上，他握住徐皇後瘦削的手腕，顫聲道：“皇後，你說，你說，俺聽著呢，俺都聽著呢！”
徐皇後道：“皇上……，個性堅強，乾綱獨斷，天下……，尚風雲動蕩，需要……，這樣的天子”“。”但是……，唯其如此，皇上更要兼聽……。兼顧，廣，求賢才。皇上要，愛惜百姓，恩禮”宗室、請皇上…勿驕寵外戚，尤其……是我徐家，徐家……，承蒙皇恩隆重，已貴不可言，切勿因妾身之故，再加……，恩寵……。”
朱棣泣不成聲道：“皇後，俺記下了，都記下了！”