.山林是一片片的白樺樹，樹下的野草不甚茂密。近營帳處已被剛剛紮下營來的人砍的七零八落，遠遠近近的，還有一些零星的伐木者正在砍伐著柴禾，辛雷和費賀煒架著萬鬆嶺刻意地往樹林深處走了走。天色已黑，林中更是黯淡，縱有正在伐木的人，也隻看到三個牧人閃進了樹林，不會有過多的想法。夏潯緊追其後，遁入樹林深處，一路過處，擦碰著矮樹灌木，雨水撲打在身上，袍子濕了一片。
萬鬆嶺心中十分驚恐，一直想要掙紮，但是兩隻鐵鉗般的大手牢牢地卡住了他，根本動彈不得，兩柄鋒利的短刃就抵在他的肋下，令他不敢呼救。待到了叢林深處，辛雷和費賀煒才把他放下，依舊鉗製著他，沉聲道：“莫動，我們大人要跟你說話！”
“大人？”
萬鬆嶺聽到對方一口的鳳陽腔，隱隱便猜出了對方身份，心中不由暗暗叫苦：“糟了，明軍來抓我，莫非是已查到我是脫脫不花？這下可壞了，我縱然否認，他們又豈會相信？”
正不知所措的當口，夏潯已踱到他的麵前，微笑道：“嗬嗬，萬鬆嶺，鳳陽一彆，咱們可有些年頭沒見了啊！”
萬鬆嶺一呆，訝異地看著夏潯，遲疑道：“你是……？”
萬鬆嶺在鳳陽官道上扮行商，想要調包夏潯的貨物，與他打過短暫的交道，後來他在金陵被惜竹夫人和謝雨霏戲弄的灰頭土臉，卻沒有夏潯的直接參與了，因此這可以說是兩人十多年後頭一回重新相遇。當日隻是匆匆一見，十多年來夏潯的音容相貌又有了一定的變化，萬鬆嶺乍一看，又怎能認得出他來。
夏潯調侃道：“貴人多忘事，看來你萬貴人已經忘了我是誰了，沒關係，不記得昔日的我不要緊，我如今是朝廷上的人。萬貴人隻要記著，我是你的貴人。那就夠了。”
“你是……我的貴人？”
夏潯道：“你如今搖身一變。變成了脫脫不花，這身份一旦暴露。就有殺身之禍。而我。卻可以保證你的身份不會泄露，還可以讓你這個傀儡大汗擺脫他人的控製，真正做一回威風凜凜的草原之王，你說我不是你的貴人又是什麼？”
萬鬆嶺慢慢定下神來，上下打量夏潯一番，沉聲道：“你到底在說甚麼，我脫脫不花根本聽不懂！”方才他還在擔心自己縱然辯稱不是脫脫不花這明人也不會相信，此時聽出對方彆有所圖，卻又一口咬定自己就是脫脫不花了。
夏潯笑道：“萬鬆嶺。真佛麵前，不燒假香！你的好徒弟夜千千如今就在我的手上，那自幼撫養你長大對你猶如慈母的姐姐一家人，也在我的手上，而真正的脫脫不花雖然死了，可是他的兄弟噶多爾濟也還活著，你的真正身份能瞞得住我麼？你放心，我費儘心機地找到你，並不是想要揭穿你的身份，恰恰相反，我還會千方百計的幫你解除後患，叫所有人都相信，你就是千真萬確的脫脫不花！”
萬鬆嶺的肩膀垮了下來，垂頭喪氣地問道：“你到底是誰，你想要我乾什麼？”
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夏潯知道時間有限，不能叫萬鬆嶺失蹤太久，所以簡短捷說，急急把來龍去脈對他說了一遍。萬鬆嶺啞著嗓子笑了兩聲，道：“我明白了，馬哈木要把我當個牽線木偶來擺布，現在，你們也要插上一手，多一個人來擺布我，是麼？”
夏潯道：“錯！牽線木偶隻有那麼幾條線，多一條線並沒有什麼用處。我們要的，僅僅是從馬哈木手中搶過一條線來，而我們想要維護這條線，勢必要給予你相當大的幫助，你現在的處境並不妙，答應與我們合作，對你來說，有利無弊！”
萬鬆嶺沉默不語。
夏潯道：“你想清楚，如果你是真的脫脫不花，我們現在就可以處決你！可你是假的，而你這個假貨，我們有足夠多的證據戳穿你，就算我們不殺你，隻要我們把真的阿噶多爾濟送給哈什哈，根本不需要我們動手，哈什哈就會很高興地替我們揭穿你的真麵目，然後你就會因為冒充脫脫不花，而被瓦剌人殘忍地處死！”
夏潯悠然道：“我聽說草原上有一種刑罰，是驅千軍萬馬從你身上踐踏而過，不用刀劈斧砍，就用那馬蹄，硬生生把你踩成爛泥！鈍刀子割肉疼，碗口大的馬蹄一直踩下去，一直到把人踩散、踩碎、踩爛，踩成一堆肉醬，那滋味兒恐怕更不好受！”
萬鬆嶺機靈靈打了一個冷戰。
夏潯又道：“答應與我們合作，首先你的性命能夠得到保障，其次你的徒子徒孫，尤其是你的親人，全都會得到很好的照顧，而你，你應該清楚，我們想讓你發揮作用，就得努力為你爭取權力，你將不再是一個傀儡，至少，不是完全的傀儡，你這個便宜大汗將比現在風光一萬倍！萬鬆嶺，這對你有百利而無一害的事！”
辛雷在一旁幫腔道：“萬鬆嶺，雖然你隻是個下五門的騙子，可也畢竟是個漢人，如今既有機會為咱們漢人做點兒事情，對你又隻有好處沒有壞處，你還猶豫什麼？”
萬鬆嶺咬了咬牙，艱澀地道：“你們……想要我做什麼？我醜話說在頭裡，我可以配合你們，可是……我什麼都做不了！我調不動一兵一將，如果你們想要我刺殺馬哈木或者太平、把禿孛羅什麼的，恐怕我也辦不到，我萬鬆嶺做事多動腦子少動手，那三腳貓的把式，根本不可能殺得了人家……”
夏潯失笑道：“你想岔了，我們費儘心機來找你，就為了讓你做這種事？不不不，這種事，我們隨便安排一個人就能做，你所能起的作用，是任何人都取代不了的，你放心，我不會讓你做任何對你不利的事，你要活著。而且要風風光光地活著，才對我們有大用！”