夏潯妻妾之中，以她年紀最長，那時的人都重男輕女，她卻寧願放棄生兒子的機會，可見她表麵雖不在乎，心中卻是執意地想留住青春，這固然是女人愛美的天性，也是擔心失去夏潯寵愛的隱憂。
這時看著鏡中的自己那異樣的美麗，讓她油然生起一種感動。
每個女人，都想抓住人生中最青春美麗的時光，不讓它從自己的指間溜走，可這瑰麗，她還能看多久？
淚光隱隱……
夏潯似是知道她心中的擔心，在她頸間輕輕一吻，柔聲道：“傻女人，想那麼多，人總是會老的啊，等你老去的時候我也一樣。總有一天，你和我都會白發蒼蒼，孫兒、重孫在膝下嬉鬨，那是另一種幸福。”
蘇穎情不自禁地握住了夏潯的手，兩個人靜靜地依偎在一起。
這時，隻有彼此的心跳，窗外的濤聲似乎也隱去了……
“國公，錫蘭王子持了一份單子，來索要麝香二十箱、絲三萬匹、色絹三萬匹、瓷器一千箱、樟腦兩百箱，另外還索要銅錢五十萬枚，說是鄭和公公答應給予該國的賞賜。張熙童大人不敢做主，他正拖著錫蘭王子，叫我請國公作主！”
說話的是一位隨船而來的文官，名叫杜兵。
朝中官員少有不認識夏潯的，所以對他們並沒有刻意地隱瞞夏潯的身份。
驟然碰到這麼一檔子事，張熙童從無這樣的經驗，不禁慌了手腳，答應的話，這麼大數量的財貨，他一路下來還沒看對任何一國有這樣豐厚的賞賜。
不答應的話，萬一這真是鄭和公公允諾的，這裡卻拒絕付貨，那就把大明的臉丟到天涯海角去了。無奈之下，張熙童隻好讓杜兵急急來請夏潯。
夏潯正與愛妻溫存，便被杜兵急急請了來，兩人一邊走，一邊說，眼看快到鄭和的大艦了，夏潯才聽明白原委。
“哦？可有鄭和公公手諭或他身邊的人陪同回來？”
“沒有！”
“胡鬨！這麼龐大數量的財務，連鄭公公的手諭都沒有，也沒有鄭公公身邊的人陪同，還要考慮什麼？”
夏潯一聽就知道其中有詐，就算以前朝貢貿易，朱棣也是去賺齤錢，不是去當散財童子的，這些人想占大明便宜，隻能利用進貢的機會，從貢物上討些便宜，鄭和艦隊一路下來，自行采買，你不賣自有人願賣，豈有任你漫天要價的。
一路賞賜諸國的，也多是器仗之物，這是代表天子宣撫臣子，當要賜這些東西，就相當於領導給你發個獎狀，還能大包小裹的抄自己家給你送東西不成？
這一次改了朝貢貿易為自由貿易，鄭和船隊的政治目的性比上一次更弱了，更沒有大肆賞賜的道理。所以夏潯一聽就知道消息不真。
杜兵苦笑道：“張大人也覺得荒唐，可對方身為一國王子，如此身份，行詐騙之舉？實在是匪夷所思，張大人也不敢斷定，故而……”
夏潯冷笑道：“你以為海外諸番都像我天朝上國一般麼？不要說是王子，就算一國之主做那強盜頭子，也不足為奇，曾經就有八個自詡文明的國家，燒殺搶掠、無惡不作，比強盜還強盜呢！！”
杜兵忙道：“既如此，那下官通知張大人，轟他們回去吧！”
“好！慢著！”
夏潯突然又喚住他，臉色凝重起來，緩緩地道：“如果他們有鄭公公的手諭，我也不信真是鄭公公許諾給他們的，不過，如果他們有手諭，起碼證明鄭公公齤安然無恙，或隻做了人質。如今沒有鄭公公手諭，我卻很是擔心……”
杜兵忙問：“國公擔心什麼？”
夏潯沉聲道：“我擔心……鄭公公已遭遇不測！”
“塞納克回來了麼？”
“還沒有，陛下！”
這已是阿列苦奈兒第六次問他的宮廷總管了，得到的答複依舊是沒有回來。
鄭和微笑著對阿列苦奈兒道：“國王陛下，本欽差已不勝酒力，就此散了筵席吧，很感謝國王陛下的款待，本欽差應該回艦了……”
正跟宮廷總管低語的阿列苦奈兒聽見通譯轉述鄭和的話，連忙扭過頭來，打個哈哈道：“鄭和大人不要急嘛，本王是很好客的，你難得來一趟，一定要多喝幾杯。如果時間太晚了，就住在宮裡好了，不急，不急！”
忽然，一個宮廷武士急步趕來，湊到阿列苦奈兒耳邊道：“陛下，明軍艦隊派人來接他們的欽差大人回去！”
阿列苦奈兒一怔，道：“怎麼他們的人都來接欽差了，王子還沒回來？”
那武士道：“明國艦隊的人說，王子殿下正在船上做客，因為酒筵吃的高興，有些醉了，正在船上吃茶醒酒，欣賞歌舞。還說，請國王陛下送欽差大人回去，正好接了王子殿下回來！”
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