若菡卻趁勢躲到一邊去，咯咯嬌笑道：“你在這睡吧，我去找柔娘去了。”
沈默登時垮下臉來，滿麵愁苦道：“你就真的忍心……”
若菡已經走到門邊，聞言回首朝他拋個銷、魂的秋波道：“一年都等了，還有最後一個月，你肯定可以堅持的。”
“真是……想和你睡覺難，難於上青天啊。”沈默怪叫一聲，躺在床上抱著若菡的錦被，深深嗅一口氣道：“真香啊……”
若菡望著沒正形的夫君，臉上儘是幸福的笑。
第二天中午，沈默如約來到徐階家。比起豪闊的大都督府，徐府顯得有些寒磣，前後三進的小院子，甚至連李本家都不如，十分的艱苦樸素……讓人無法相信這是一位一品大員的府邸。
一般官員見到堂堂次輔所居如此，定然會肅然起敬，但沈默可是從江浙來的。認識一大票蘇鬆官員，王用汲和王崇古都跟他說過，徐閣老家是鬆江最大的地主，壟斷當地超過三分之一的棉花供應，甚至在他未來的轄區江蘇，也有桑園數百頃，占有五分之一的蠶繭供應。
要知道鬆江的棉布和蘇州的綢緞，都是大明朝最名牌的貨物，向來為海內外所垂涎。而徐家控製相當比例的原材料，其家之富，肯定要超過趙文華許多的……再對比一下徐趙兩家的住宅條件，讓沈默不得不感歎，徐閣老真是數大包子的……
徐閣老今日穿著居家的便服，仿佛一位書坊中的教書先生，親切的拉著沈默進幽靜的後堂中落座。桌上菜品相當豐盛，足顯主人宴客的誠意——除了幾個精致的小涼菜外，擺著一碟黃泥螺，一碗東坡肉，一碗醬鴿子，一碟馬蘭頭，一籃脆香排骨，一盤響油鱔糊還有紅燒劃水，八寶鴨子、清炒雞毛菜幾個特色的鬆江菜。
有好菜，當然還有好酒，一瓶紹興花雕十年陳，在瓷壺中裝著，在水盆裡溫著，壺內佐上薑絲與話梅，僅是聞上一聞，一種他鄉遇故人的溫情，便在人心中彌漫。
徐階笑道：“這可是你師母親自下廚，她的手藝都是輕易不露的。若不是聽說今日來的是文魁星，我都沒這麼好口福。”
沈默一臉受寵若驚道：“師母錯愛，恩師說笑了。”便給徐閣老恭敬的斟酒。
“也給自己滿上，”徐階嗬嗬笑道：“北方的酒太烈，咱們南方人還是喝花雕的。”
恭敬的敬徐閣老一杯酒，沈默笑道：“學生曾經吃過鬆江菜，這個菜係清新，甘甜，鮮美雅致，能讓俗人都變啞了。”
“還是個行家呢，”徐階笑道：“那你可知道，鬆江菜中哪道菜最重要。”
“是……”沈默點一點其中一盤道：“這個黃泥螺吧？”
“正是。”徐階開懷笑道：“若是黃泥螺泡製不好，就休言它菜了。快快嘗一嘗。”
沈默也不推辭，嘗幾個入口即化的黃泥螺，隻覺著糟香濃鬱、醉味醇和、鹹鮮合一、餘味繞舌。不由用句鬆江話讚道：“鮮得眉毛掉脫！”
這誇獎讓向來不動聲色的徐閣老，竟眉飛色舞起來，親自給沈默斟酒，笑道：“來我家吃過飯的北方人都說鬆江菜彆的都好，就是有個小螺螄難吃得要死，不知道一股什麼怪味，而且是生的。徐閣老還每次都叫我嘗，當做寶貝……”隻聽他很認真道：“所以啊，那以後我就學乖了，再請北方人吃飯，都不上這道仙菜，一麵暴殄天物。”說著自己都笑出淚來。
沈默自然也跟著笑起來。
黃泥螺開了胃口，一杯花雕又入了肚，徐閣老又招呼沈默嘗幾筷子菜品，果然是道道品味十足，讓人很輕易吃出主人的誠意來。
酒過三巡，菜過五味，徐閣老才打開話頭道：“這次你去南方，原本是任杭州知府的，但嚴閣老提出讓上一科的狀元唐汝輯擔任，陛下不好駁了他的麵子，就把你改為蘇州知府了。”說著笑道：“不過你也不用糾結。都說‘上有天堂下有蘇杭’，可見兩地沒什麼差彆。而且杭州有總督、有巡撫、有布政使、有按察使，四個婆婆管你一個媳婦兒，還不如在蘇州能放得開手腳。”
沈默點點頭，輕聲附和幾句……這都是木已成舟的事情，徐階不可能隻是拿出來炒冷飯，肯定是有彆的用意。
果然聽徐閣老話頭一轉道：“但你在蘇州，也不可能一帆風順……現在朝廷中有些人，把你要乾的差事，視為大肥肉，肯定要狠狠啃一口；而對於那些閩浙海商來說，你又不啻於在砸他們的聚寶盆，他們肯定不會坐以待斃的。”
沈默點點頭，輕聲道：“這話陸都督也提醒過學生。”
“不過你也不必太過悲觀，因為絕大多數人，還是支持開埠的。”徐階為他減壓道：“據我所知，海商壟斷走私，肆意壓低價格，早已經惹得很多人怨聲載道。自從聽說朝廷要重開市舶，大多數人便已經停止與海商交易，等著你這位大救星去解救……你得跟這些人多接觸一下，儘量的團結他們，來抵抗各方麵的壓力。”
見這位信奉‘百言百當，不如一默’的徐閣老，竟然一反常態，不厭其煩的對自己諄諄教導，沈默一麵用心傾聽，一麵琢磨對方的用意……對於徐閣老這種老牌政客來說，‘無事獻殷勤，非奸即盜’，這句話絕不是汙蔑。
在沈默看來，他之所以如此，至少有兩層含義。首先，兩人之間的師生關係，已經是打斷骨頭連著筋了，徐閣老想通過這種舉動，來暗示自己在他心中的地位，已達到將自己徹底俘虜的目的。再者，從這番話本來的含義中，可以體會到，徐閣老是在隱晦的為蘇鬆的大戶說情……所謂‘團結他們’，換種說法就是給與他們特權。
但無論如何，他麵上都要表現出感激之色，對徐階道：“多謝恩師指點迷津。”
“嗬嗬……”徐閣老笑道：“我這也隻是紙上談兵，具體會是怎樣，還得你去蘇州自己摸索。”
沈默點點頭道：“學生乾這種風口浪尖的事兒，早就做好了迎接明槍暗箭的準備，隻是遠離京師，難免會憂讒畏譏，擔心被人攻訐……”
“這個你不必擔心，因為嚴黨是支持開海禁的。”徐階道：“而我大明的朝政，將在很長一段時間內，保持平穩了……”說著給沈默找出一份邸報道：“這是今天內閣下發的，你還沒看過的。”
沈默打開一看，原來是嚴閣老一品九年再滿……換言之，他擔任首輔整十八年了，隻見嚴嵩疏言道：‘國家考課舊典，群臣曆俸九年者例不引奏複職，況臣忝居廷臣之首，再曆九載，無尺寸之功，以年以例俱當引避。’原來是按例請求引退歸山。
沈默心說，這老家夥要是真退了多好，但誰都知道這是不可能的，隻見接下來便是嘉靖帝的優詔褒答，稱讚他‘忠誠勤慎，輔讚年久，勳績茂著。’不允其辭，且賜宴於禮部，蔭其一子為中書舍人。
徐階臉上掛著淡淡苦澀道：“看到了吧，嚴閣老雖然年屆八旬，但依然老當益壯，絲毫不顯昏庸，陛下對其依然很是倚重，”說著歎口氣道：“六部尚書中，吏部尚書吳鵬、工部尚書嚴世蕃係嚴嵩的心腹，而兵部尚書由老將許論接替丁憂離職的楊博……這個老許年近古稀，已經隻想著安穩退休了，所以一切將帥黜陟，兵機進止，都聽嚴世蕃的指揮。”
“至於都察院左都禦史周延，戶部尚書方鈍，刑部尚書王鏊等雖砥節奉公，未嘗與嚴黨有染，然都不過是雷同附和，明哲保身罷了。”徐階無限蒼涼的歎息道：“嚴黨權傾天下，對於朝廷來說，自然是極大的危害，但對於你要做的事情，卻是一個契機。”
說著定定望著沈默道：“你得抓緊這個機會，做出真正的名堂來，讓市舶司成為大明的錢糧之地，到時候不管政局怎麼變，你都可以穩坐釣魚台了。”
“學生受教了。”沈默起身肅容道。
兩日後，辭彆了京裡的好友同年，沈默攜家眷護衛踏上了南下的官船，目的地是闊彆已久故鄉紹興。
離開了京城這個龍潭虎穴，沈默的心情終於放鬆下來，一路上有說有笑，樂無比。他卻不知道，那號稱人間天堂的蘇州城，已經變成一個更加凶險的虎穴，正悄無聲息的等著他到來。（www.101novel.com）