‘筆架先生’的名聲越傳越大，後來提學、布政使等更大的官員前來視察，海瑞皆揖而不跪，但人們想起國家的規定，倒也無話可說，隻是將其傳為笑談，竟然讓海瑞的名氣越來越大。
不得不承認，此時士風並沒有爛透，至少高級官員的涵養和氣度還是很好的，他們不但不和海瑞置氣，反倒稱讚他恪守禮法，堪為士範。
引起通省官員的關注後，他這個最清苦、最沒前途的學官，實心任事，做出的種種實績，也就進入了高官的視線……他規範了考勤製度，訂出教約十六條，狠抓學校紀律，提高教學質量，重視思想教諭，使散漫的學風有很大扭轉，與其他縣學放羊式管理相比，不可同日而語。果然在後麵的數次考試中，南平的成績越來越好，竟然從倒數提高到了前茅。
屬下出現了這樣的模範官員，對每個領導來說都是臉上有光的，於是‘巡按監司交章薦之’，大家爭著上本保奏他，希望他能晉升……必須承認，這是沒有摻雜任何利益、以及不良動機的，所以才更顯出其可貴。
刻苦自礪的海瑞，終於通過自己的堅守，為自己贏得聲譽，進而轉化成這次的升遷。但推薦他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因為見世麵少，書呆子氣重，隨著‘曆練’的增加，所有人都相信他最終也會融入官場大秩序中去，而且可能比彆人混得更‘明白’……通常意義講，碰壁會使人更加清醒，也就是說，大家都知道他一定會遇到比常人更多的挫折，然後搓著搓著，就圓了。
這下輪到海瑞驚奇了，問他道：“我的惡名已經全國皆知了麼？”看來他也知道，自己這次破格提升，是因為自己‘狷介’的名聲……雖然他已經額頭出現皺紋、鬢角開始發白，年近半百才熬成七品縣令，不要說跟沈默這種二十歲的五品官比，就是放到官場的平均線上，也算是仕途困頓了。
然而對於海瑞來說，確實是破格的，因為他隻是個舉人。舉人雖然可以做官，但‘捧著卵子過河’，還有上級要尋趁你，所有的功勞總是彆人領，彆人的黑鍋總是自己背。這種不公正待遇下，當然得不到升遷，基本上舉人從八九品起步，年年相安無事，混到到退休也不過是個七品，這就算命好的了！
所以海瑞三十七歲中舉，四十一歲才分配到福建做教諭，能在四年之內就升為縣令，實在是讓人稱羨不已，他自己也受寵若驚。
沈默笑著對他說：“也不是婦孺皆知，隻是我們學裡的老師，時常拿您說事兒，都是很佩服您的。”
海瑞這才鬆口氣，緩緩搖頭道：“我不過一介狷介狂生，有什麼好稱頌的？”說完把最後一個粗麵餅送到嘴裡，鹹菜也吃乾淨，再灌一肚子茶水道：“我吃飽了，要趕路了。”
沈默笑道：“剛峰先生是要到哪裡去？”
海瑞卻已經起身走到櫃台前，對小二道：“我的炒麵好了嗎？”
“好了。”店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃台下拿出來道：“麵餅一個一文，鹹菜兩文，茶三文錢一壺，炒麵五文，一共是十三文錢。”
海瑞已經從懷裡摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：“你這店家，茶水怎麼還要錢？”
“對彆的桌，茶水自然不要錢。”小二似笑非笑道：“可您吃了的加帶著的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。”
海瑞眉毛擰成疙瘩，從懷裡又摸出三文錢，擱在桌子上道：“錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴點聲譽的損失，何止千文百文？”
“我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢，”店小二被他說得有些惱了：“吃完快走吧，真晦氣！”
海瑞也不跟他爭執，將炒麵裝進包袱，便出去了。
沈默陰魂不散的跟上道：“還沒回答我呢，您要去哪？”
“蘇州，”海瑞將包袱掛在騾子背上，也不騎上去，就牽著韁繩往北行去。
“好巧啊，”沈默牽著馬跟上道：“我也要去蘇州呢，咱們正好同路。”
海瑞看他的馬一眼，又往後看了看，突然眯起眼道：“你到底是什麼人？”
沈默不知道哪裡出了破綻，若無其事道：“不是介紹過了嗎？怎麼又問呢？”
“你的馬是軍馬，後麵兩個是軍人，”海瑞淡淡道：“能騎上這種馬，有這樣的護衛的，恐怕不是一般人吧。”
原來如此，沈默大咧咧的笑笑道：“你說他們呀，他們是我兄長的部下，正好也要去蘇州，便帶著我一起了，不然這麼遠的路，家裡可不放心。”
海瑞的目光在他臉上停留片刻，便不再看他，也不和他說話了。
沈默知道自己的解釋並不讓人信服，對方就算不質疑，也不會再信任自己了，這下討了好大一個沒趣，讓他頗沒麵子。隻好悶悶跟在後麵，準備等到下一個茶館時和他分開。
此時距離蘇州城還有五六十裡路，人煙十分密集，想要找一個歇腳的地方並不難，隻是太早啟齒太沒麵子，所以沈默硬撐了十多裡，打個哈哈道：“哎呀呀，可把我累壞了，要不咱們歇息一下吧？”
海瑞搖搖頭道：“你自己休息吧，我要天黑前進城。”說著竟然快步往前走去，顯然也想離他遠點，這讓向來被視為‘香餑餑’的沈默很沒麵子。
望著他離去的背影，三尺憤憤道：“到時候大人表露身份，看他還敢不敢狂了。”
“敢。”沈默笑道：“不然就不是海剛峰了。”剛要進茶樓裡坐會兒，卻聽鐵柱道：“大人，那海瑞被人纏住了。”
“哦？”順著鐵柱所指，沈默看到一群青衣轎夫圍著海筆架，仿佛要把他塞到一頂轎子裡去。
“難道是劫持？”沈默回頭一看，自己的兄弟都在遠處，便壯起慫人膽道：“看看去！”說著翻身上馬，帶著兩人衝過去，便聽到了如下對話：
“您是海大人嗎？我們是長洲縣的轎夫，在此恭候多時了。”轎夫們道。
“你們怎知我的行蹤？”海瑞問道。
轎夫們互相看看，領頭的賠笑道：“我們也不知道您哪天來，就在這一直等著，結果還真把您給等來了。”說著不由分說，便將他按到轎子裡，高聲道：“您老坐好了，兄弟們起轎了！”
沈默看是來接駕的，覺著有些蹊蹺，便吩咐手下跟上。
隻見那轎子起先還算正常，但沒行出一裡地，突然就發瘋般地‘飛’起來了，活像在顛簸箕，直把海瑞顛得前仆後仰，跳起落下，肚子裡也翻江倒海，若不是吃得太少，定會吐出來的。
還聽他們一邊顛，一邊怪腔怪調的哼道：‘今天老爺乍到，先坐簸箕小轎，往後不聽使喚，拿你烏紗撂高……’
沈默在後麵，看見四人的小轎十六人抬，輪換折騰海剛峰，也聽見那放肆的小調。他這才想起徐渭曾經說的陋規：但凡科貢官、舉人官上任，下屬總會變著法子的給他下馬威，除了這些官兒不敢惹事，好欺負之外，還有個很重要的原因，就是使其安分守己、少管閒事……一般這些官員都年紀大了，不願招惹這些地頭蛇，所以寧肯吃這個啞巴虧，日後也睜一眼閉一眼，甚至同流合汙，一起撈錢。
但沈默不想阻止，他想看看傳說中的海剛峰會如何應對。（www.101novel.com）