“你錯了，”鐵柱低聲道：“是大人隻允許自己，軟弱一碗飯的功夫。”他畢竟要比三尺更了解沈默一些，覺著大人是有大誌向的，豈能在小小的蘇州城跌倒？
沒錯，沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈，都隨著那一碗餛飩，統統吃得一乾二淨。他告訴自己，既然選擇了這條滿是荊棘的路，那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗，但絕不能夠在困難麵前低頭！
因為失敗了可以再爬起來，但隻要低一次頭，打一次退堂鼓，就會有第二次低頭，第二次退縮，最終成為習慣，最終一事無成！
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轎子到了豐盛碼頭，沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口掛著的‘漲價五成’的牌子是那樣的刺眼，焦灼著老百姓的心，也讓人們失去了往日的平和。
沈默沒有下轎，而是聽到老百姓憤怒的嚷嚷道：“他娘個筆啊，太黑心了吧，一漲價就是一半，還要不要人活嘍！”“你們個惡犬，生孩子沒屁眼！”
但店掌櫃們更加鬱悶，他們也不想賣這麼貴啊，可不這麼賣就得賠錢！
人群吵吵嚷嚷，民情激憤，卻是罵的多，買的少，顯然都對這個價格極為憤懣，大有聲討奸商之勢。
最後糧店實在招架不住，緊急合計一下，由糧油商會的會長，一個五六十歲的老頭子出麵，向人們又作揖又鞠躬道：“爺爺們，祖宗們，你們去常熟、太倉打聽打聽[飄天文學-shuke，現在米價漲到什麼程度了，若不是怕砸了招牌，我們早就關門歇業了，現在按二兩六賣，已然要把運費賠進去了，賣得越多，賠得越多啊”
“瞎說，賠本的買賣誰乾呀！”人們不信道。
“為什麼賠本也要乾呢？”老頭見大家信了，更賣力的講演道：“賠本也要賺吆喝唄！我們都是鄉裡鄉親，應當共度難關，有糧食我們就一定要賣的，賠本也賣，賠光拉倒，絕不讓鄉親們戳脊梁骨！”
他這一番演講雖然帶著表演成分，但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的，聽到糧油商會的會長如此表態，人群的憤怒逐漸平息，畢竟人家糧店沒有囤積居奇，漲價也是迫不得已。
“那漲到什麼時候是個頭？”有人出聲問道。說出這種話，往往就意味著忍讓了。
“哎”那會長歎口氣道：“咱們蘇州城不種糧食，全靠常熟、太倉兩地供應，人家說要漲價，咱們就得捱著，什麼時候人家漲夠了，咱們也就遭完罪了。”
“那就是說，還要漲了？”人群重又動道，但這次的怒火，不再是朝著這些糧店了，而是那些可能的上遊大糧商。
那會長剛要點頭，卻看見遠處一個前呼後擁的年輕人，正朝自己搖頭，便鬼使神差的跟著搖頭道：“這可說不準，糧食這東西說金貴，比金子都貴，說賤了，跟黃土一樣賤，等過幾個月新糧下來，肯定又不值錢了。”說著對眾人作揖道：“大家稍安勿躁，我們糧油商會，這就去府衙那裡為大家請命，請府尊大人嚴令太倉常熟，遏製囤積居奇！”
“好！”老百姓一陣叫好到：“我們跟你們一起去，壯個聲勢，讓府尊大人知道是大夥的意思。”
“大家的好意，我心領了，可是萬萬使不得。”[飄天文學-shuke會長連連擺手道：“這麼多人一去，在旁人看來，就是示威了，會讓府尊難堪的。”說著拱拱手道：“請大家都散了吧，我們好去找府尊大人請願。”
老百姓交頭接耳一陣，幾個頗有威望的道：“權且信你這一回，我們先不買米，不讓你們虧這個錢。”
“多謝多謝。”會長一臉感激道。
“但你們也彆耍花樣，”又威脅道：“不然砸了你們的店麵，也是理所當然的！”
“那是那是。”會長連連附和道。
在‘糧油會長’連哄帶騙，連消帶打之下，人群終於是散去了。
那會長長籲口氣，虛脫似的雙腿一軟，若不是身邊人扶助，險些就癱倒在地上，扶住他的是幾家糧店的老板，都滿臉感激道：“古爺您辛苦了，咱們裡邊歇著去。”
4樓
那古會長搖搖頭，使勁站定道：“跟我去請那位爺。”眾人不明就裡，但他威望太高，尤其是經過方才的事情，簡直成了大家夥的主心骨，都乖乖跟著過去。
沈默沒有走，依然站在轎子邊，古會長到他麵前，向他抱拳到：“您請裡麵說話。”
沈默點點頭，不發一言的跟著他進了最大的一間糧店‘百豐’，進去後堂之後，古會長對身邊人道：“你們都出去吧，不要偷聽，也不要讓任何人靠近。”當著外人麵，眾人更要給會長麵子，便稀裡糊塗的全都退下了。
待屋裡除了沈默的人，再沒有彆人之後，那古會長雙膝跪倒，大禮叩拜道：“蘇州糧油商會會長古潤東，拜見府尊大人。”
沈默並沒有問他，你怎麼知道是我？就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般，乃是直覺判斷，不需要任何理由，完全來自人生閱曆的饋贈。
見沈默沒有否認，古會長放下心來，小聲道：“大人應該已經知道發生什麼了把？”
“是的，”沈默微微點頭道：“所以我來了。”
“太好了。”
古潤東小聲道：“大人能早發現這情況，那就還有希望。”
“你說該怎麼辦？”沈默淡淡問道。
“開倉放糧！”古潤東斬釘截鐵道：“不惜一切代價，保住老百姓的信心，隻要他們不恐慌，事情就一定會出現轉機的！”
沈默點點頭道：“跟你說實話吧，如果沒有大地震，本官根本不懼！”他這是大實話，原先蘇州的義倉裡，至少存儲這足夠全城百姓吃一年的糧食，不僅可以賑濟災荒，還能有效震懾投機倒把。
但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震[飄天文學-shuke，對大明朝的創傷太重了，山川移位，道路改觀，城垣廬舍多壞不說，各地還多連震，整個三十五年，都在餘震中度過，大片州府幾乎絕產，災民饑民數億千萬，湧到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地，各地州府無奈開倉放糧，雖說施的是亮如水的稀粥，可架不住蟻多咬死象，一年下來，已經把這些地方吃的乾乾淨淨，連義倉裡的老鼠都搬了家。
後來又為了打發災民回家，蘇鬆巡撫曹邦輔，勒令各府將本應入庫的秋收新糧發作路費，遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是――沈默統計蘇州城裡三個衙門的九個倉庫，一共找到了八十七擔糧食
“才一萬斤糧食？”古潤東無限失望道：“還不夠塞牙縫的呢。”
“你不要擔心。我已經下令下屬各縣將餘糧糧食調集過來，並急報總督衙門，請調軍糧前來支援。”沈默沉聲道：“這個難關我們一定可以過去的。”就像古潤東安撫那些老百姓一樣，沈默也得為這位糧油會長減壓。
可悲的是，誰也沒法為他減壓，所有問題都得自己抗。
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