.百姓開始*動，黑壓壓地向江邊上的海瑞和祝乾壽幾名官員，以及幾十個衙役湧過來。
邊上官員首先怕了，他們對二位大人道：“大人，民眾*亂了，咱們先避一避鋒芒吧。”
那祝乾壽卻是個狠角色，他咬牙切齒道：“不要怕，對付這種刁民，就得比他們還要硬！”說著便要站出來喊話、抓人，要打要殺，但其實他心裡，卻一點譜都沒有，同樣是惴惴不安。
卻被海瑞一把抓住膀子，扯到身後去了。
祝乾壽不由一怔，就見海瑞一個人向那些湧來的百姓迎了過去。
海瑞的下一個動作，卻是誰也無法料想的。
隻見他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，給憤怒的百姓跪了下來。
百姓們一下站住了，從來隻.有他們給官員下跪，卻從沒見過有官老爺給草民下過跪的。
“海大人，你這是乾什麼！”身後的祝.乾壽震驚道：“快快起來，成何體統！”
海瑞把手一抬，阻止祝乾壽再.說下去，他則摘下官帽，捧在胸前，因為跪在江邊高地上，他仍需要低頭看眾人，歎息一聲道：“諸位，請不要再往前了。今天的事情，錯都在我，而不在大家，我確實疏忽了你們的訴求，我給你們賠不是了，如果你們還不解氣，就我扔到身後的吳淞江裡去！”
*動的人群完全安靜下來，眾人都呆呆望著這位.太與眾不同的官老爺，完全沒了方才的狂躁氣氛。
“但是，”海瑞依然麵色古井不波道：“疏浚吳淞江，是為.了讓昆山百姓永無水患，是一件造福子孫的好事，無論如何必須去做，”
人群嗡得一聲，剛要再次*動，卻聽海瑞道：“同樣.大家的想法我也會認真考慮，看看有沒有個法子，即能讓大家接受，又可以把吳淞江修好！”
“哪有這樣好事？”.那徐清之又蹦出來道：“聖人都說，魚與熊掌不可兼得，難道大人比聖人還厲害？”
“我海瑞不敢自比聖人，”海瑞麵色古井不波道：“但我相信事在人為，請大家先回去，我向大家保證，在找到一個兩全之策前，所有工程都將暫停！”
聽他這樣說了，老百姓還能有什麼脾氣？當著這麼多人說的話，也不怕他變卦，相互交頭接耳一番，便都散了。
望著緩緩散去的人群，眾官員紛紛鬆了口氣，這才驚覺，都是出了一身冷汗。
兩個長洲縣的屬官上前，想要扶起海瑞，還沒動手，便見他自己起身，拍拍膝蓋上的泥土，戴上官帽轉過身來，對麵色複雜的祝乾壽道：“這件事情沒有看起來那麼簡單，如果我不這麼做，衝突不可避免。”
聽他這樣說，祝乾壽也忘了計較‘體統’、‘體麵’的問題，沉聲問道：“你是說，有人在背後操縱這一切？”
“你應該比我更清楚。”海瑞沉聲道：“好幾次，勢頭眼看就要下去了，總有人適時出來起哄，我懷疑有人在背後搗鬼。”
“那就該把他們抓起來！”祝乾壽咬牙道：“敢挑動老百姓造反？就是殺了也不解恨！”
“怎麼抓？”海瑞垂下眼皮道：“他們都跟百姓攙和在一起，且不是一兩個，貿然抓人的話，隻能讓本來就躁動的百姓神經過敏，造成更大的*亂。”
“可你這樣搞法，就算犧牲了自尊，暫且過了這一關。”祝乾壽搖頭歎息道：“也是躲過初一，躲不過十五！”
“那至少還有十五天，可以讓我們想想辦法。”海瑞淡淡道。
這時候西北方向揚起塵埃，有大隊人馬靠近，沈默終於到了……可惜緊趕慢趕，還是沒有趕上那場大戲。
“大人。”兩人趕緊迎上去，行禮道：“卑職見過大人。”
沈默翻身下馬，將馬鞭扔到鐵柱的懷裡，劈頭問道：“*亂呢？”
“已經平複下去了。”祝乾壽道。
“隻是暫時的。”海瑞卻補充道：“且以暫停工程為代價。”他是實誠人，向來不打誑語。
“絕對不行！”沈默還沒說什麼，歸有光卻一下子急了：“今年是難得的大旱，水位比往常低很多，正適合修堤。何況錢也有了，人也到位了，正所謂天時地利人和，怎麼能說不停就停了呢？”他是昆山人，飽受洪水之苦，一直以來的夙願就是治水。
祝乾壽便將早些時候發生的事情，講給府尊大人和歸有光聽。待講完之後，又把海瑞的猜測講出來，歸有光便氣憤道：“肯定是那些大戶在後麵搗鬼，把那個徐清之抓起來，一問便知！”
“震川公稍安勿躁。”沈默終於開腔道：“海大人處理的方法很對，如果今天亂起來，我們就被動了……同樣道理，人也不能急著抓，以免事態激化。”
“可是從哪找兩全其美的方法？”歸有光唉聲歎氣道：“要想保住下遊的田，就不能動河道，可河道不動的話，疏浚又從何談起？”
“不要著急，”沈默嗬嗬笑道：“辦法總比困難多，我們集思廣益，看看有沒有彆的辦法。”說著肅容問道：“鬥南兄，上次給你的任務，已經完成了麼？”鬥南是祝乾壽的號。
“是的，大人。”祝乾壽點頭道：“兩件事情都有眉目了。”
上次沈默從周莊回來，便讓鐵柱把祝乾壽叫到蘇州，劈頭蓋臉訓一頓道：“你這個縣太爺，是百姓的父母官，還是土豪劣紳的保護傘？”
祝乾壽莫名其妙道：“大人什麼意思？”
沈默便將魏有田一家的遭遇，冷冷的講給他聽。令人難以置信的是，祝乾壽竟然也毫不知情。
“下麵都出了人命，你還敢說不知道？”沈默氣極反笑道：“還有那大幫官差，不是你的手下嗎？”
“大人明鑒，”祝乾壽想了半天才道：“自古皇權不下鄉，縣令一般是不能到村裡去的，何況下官上任僅比大人早一個月，也是地道的新官，自覺不宜有太大動作，便一直沒有管下麵的鄉村……下麵鄉村的治安，也都是交付給昆山巡檢，是以如果沒人報案，下官並不知曉。”說著猜測道：“是不是有人與昆山巡檢勾結起來，掩蓋了真相，驅逐了苦主，以蒙蔽我這個縣令。”
聽他說的倒也在理，沈默麵色稍稍緩和道：“想來你也不會那麼膽大妄為，魏有田家的案子，你必須儘快查實，如果確有其事，必須嚴懲凶手，尤其是幕後的主使，不管是誰，都不要手軟。”