沈默下了車，跺跺腳，張望一下長長的車隊道：“把最後一車推進去。”
三尺又湊過來道：“真是稀奇啊，大人；彆人都是年底孝敬長官，您倒好，不但不許人上供，還給下官送年貨。”今天從早晨起來，沈默就開始領著車隊送年貨，王用汲、歸有光等人家裡已經送了一圈，現在卻到了海瑞家。
“什麼思想，”沈默瞥他一眼，笑罵道：“人家給咱忙碌了一年，能不表示表示？”
長洲縣的後衙裡，已經沒了那些難民窟，隨著難民們紛紛就業，能夠自食其力，他們都把家搬了出去，不願意再給海老爺抹黑。
院子裡敞亮多了，隻有幾個大小女孩在玩，一見到有生人進來，大女孩們趕緊往回走去，最小的女娃卻站在那，好奇的望著沈默，她也就是四五歲，穿一身樸素的小布襖，梳著羊角辮，長得很可愛，就是有點瘦。
沈默現在特喜歡孩子，走過去彎下腰道：“你叫什麼名字？”進了才發現，這孩子真是太瘦了。
“阿囡。”小女娃背著小手道：“你呢？”
沈默不由哈哈大笑，摸摸她的小腦袋，道：“我叫沈默，你得叫我沈叔叔。”
“沈叔叔……”阿囡便叫道。
“真乖，”沈默開懷笑道：“叔叔給你糖吃。”便伸手問三尺要，三尺趕緊從大車上的袋子裡抓一把，捧給沈默。
沈默便捧著送到阿囡麵前，看著那把花花綠綠的糖，小女娃的眼都直了，卻不敢去拿，怯生生道：“阿爸不讓隨便拿彆人東西。”
“叔叔不是彆人，是你阿爸的頭頭，你聽他的，他聽我的，所以你也得聽我的。”這話有點繞，小女娃費了老大勁兒才聽明白，便小聲道：“那我隻拿六塊。”
“為什麼是六塊啊？”沈默奇怪道。
“因為阿嬤、阿姆、阿爸、大姐、二姐和阿囡，”阿囡便掐著指頭算道：“一共六個人。”
沈默一下子就喜歡上這小娃娃了，開心笑道：“真是個乖孩子。”便捧著糖，讓小女孩數出六塊。
“一、二、三、四、五……”小女孩正在很認真的數，她姐姐站在遠處道：“阿囡，跟你說過多少次了，不許拿彆人東西，小心阿嬤打。”
阿囡嚇得一縮手，便把糖遞給沈默道：“我不要了……”
沈默看一眼她姐姐，心說真是個敗興閨女，祝你將來找個厲害婆家。
這時候海老夫人迎出來，也看到這一幕，便笑道：“阿囡，大人給你的可以拿。”
阿囡開心的看她姐姐一眼，便數出六塊，甜甜笑道：“謝謝叔叔。”小跑著回去，分給海老夫人，還有那個嚇唬她的姐姐了。
海夫人把沈默請進內院，沈默一看，畢竟是住著一屋子女人的地方，雖然不見奢華，卻乾乾淨淨、花花綠綠、喜氣洋洋的，一看就讓人舒服。
進了內屋，還是竹子地麵，隻不過加了兩個棉墊子，海老夫人請沈默上座。沈默笑道：“過年了，剛峰兄也沒法回來製備年貨，我便采買了些，給老夫人送過來。”
“又讓大人破費了。”海夫人遜謝道：“下次可使不得了，我們自己也有置辦的。”這時海夫人低頭進來上茶時，鼓起勇氣小聲問道：“大人，他什麼時候能回來？”
沈默愧疚笑笑道：“三十下午應該可以吧，嫂夫人不要怪海大人，將近二百萬兩、幾十萬人的大工程，他的擔子實在太重了。”
海夫人的臉上露出失望神情，低下頭不說話，海老夫人不悅道：“剛峰他責任重大，舍小家顧大家也是沒辦法的，你這個當妻子的，應該理解支持，怎能這樣自私？”說著揮揮手道：“下去吧。”
海夫人給婆婆和大人福一福，便要退出去，卻被沈默叫住道：“嫂夫人，扶著老夫人去院裡看看年貨，還缺什麼的話，我下午讓人送過來。”若菡有一次說他是‘婦女之友’，卻也不是沒有道理的。
海夫人感激的點點頭，走到婆婆身邊道：“阿姆，您請。”
“嗯。”海老夫人麵色稍稍緩和。
出到院子裡時，侍衛們正在卸貨，其實沒什麼稀罕東西，都是些米麵菜蛋、雞鴨魚肉、紅布鞭炮什麼的，貴在實用豐富……沈默知道這家的男主人有著近乎自虐的精神，所以專門讓人製備了一份最全的年貨……雖然花錢最少，卻最有心意。
手裡拿著沈叔叔給的風車，阿囡在院子裡快樂的跑來跑去，她兩個姐姐躲在門簾後，也興奮的看著那些紅布啊、絹花什麼的，人家的閨女過年有花戴，她們向來隻能紮紅頭繩，今年終於可以夙願得償了，不由覺著沈大人是世上最好的大人了。
不光她們這樣想，現在全蘇州城的百姓，都這樣認為，如果在蘇州做個民意調查，會發現沈默的民心指數，已經遠遠超過海瑞了。其實他還是老樣子，既不親民，也不勤政，甚至還有些個風流韻事，但人們就是發自內心的愛戴他，因為在老百姓心裡，清官還不是最好的官，能讓大家過上好日子的大老爺，才是最棒的。
從海瑞家出來，沈默又送了幾家，看看車後麵，還有兩份年貨，便道：“去浣紗巷。”還自言自語道：“哎，蘇教習也是市舶司的官員，差點忘了她。”邊上的三尺和鐵柱吃吃直笑，心說大人真是欲蓋彌彰啊。
蘇雪已經從瀟湘樓搬出來，在浣紗巷租了個清靜的院子，帶著弟弟妹妹安靜的住在哪裡。
自從周莊回來後，兩人接觸不少，卻止於公務，甚少私下接觸，似乎真成了單純的朋友加同事。
但聖人雲，男人和女人間的友情，注定不能永遠純潔下去，日子一久，總會發酵出，一種叫曖昧的東西的。
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